— Зачем? — спросил я Петра Николаевича, когда он, подскакав ко мне первым, спешился.

— Не смог, ваша светлость, остановить принцессу, — объяснил он мне. — Не запирать же мне дочь короля в гостевых покоях было? А она сразу после того обеда, с которого вы уехали, пожелала лично посмотреть, как вы расправитесь с отрядом темных эльфов. Пришлось самому ее сопровождать.

— По выражению вашего лица, герцог, у меня складывается впечатление, что вы не рады меня видеть, — насмешливо произнесла Ринерва, вылезая из кареты.

Следом за ней показалась и Венира. Судя по ее смущенному виду, она понимала, что их с принцессой приезд мне, мягко говоря, некстати.

— А где же ваши дружинники, герцог? — между тем не унималась Ринерва. — Или вы с графом РуслаРом собираетесь вдвоем расправиться с этим войском? Я вижу перед ним два мощных щита. Такие могут создать только архимаги. Я надеюсь, вы не допустите, чтобы темные эльфы одержали победу и получили шанс захватить в плен меня? Дочь короля Кинда?

Эх… Знал бы, что Ринерва увяжется за нами следом, не стал бы накануне откладывать расправу над отрядом темных эльфов. Конечно, в сгущающихся сумерках всех я уничтожить не смог бы, но заставить их драпать, бросая оружие, вполне был в состоянии. А теперь? Теперь вместо одного сокрушительного и решающего удара моей «тучей» придется ввязываться в сражение. Исход его, правда, у меня особых сомнений не вызывает, но все-таки на той стороне два архимага, так что попотеть придется. Да еще то, что мы активного используем иномирное оружие принцесса обязательно заметит. Если и не сама, то кто-то из окружения обратит ее внимание на этот факт.

Приказать ее удалить, пусть и насильно, отсюда, мотивируя это заботой о безопасности дочери короля? Тоже не вариант — такой мой поступок может быть расценен как «оскорбление величия», а подобное преступление смывается только кровью.

— Ни в коем случае, ваше высочество, — ответил я то ли любопытной сверх меры, то ли подозрительной красавице. — Вам ничто не угрожает. Но на всякий случай спуститесь, сделайте милость, с холма. Сейчас архимаги врагов направят сюда свои удары, и, хотя я и не сомневаюсь, что у вас лучшие из возможных амулеты защиты, но лучше все-таки не рисковать. Граф, — обратился я к Скоробогатову. — Проводите принцессу Ринерву к подножию холма.

На удивление, спорить Ринерва не стала. Впрочем, почему «на удивление»? Что из себя представляют архимаги она знает не понаслышке. Отправил, как бы для ее охраны, и своих дружинников — им здесь тоже делать нечего. Ближний бой в мои планы не входит, а в предстоящем магическом поединке они мне только мешать будут, так как придется и на них мой щит растягивать, что будет лишней тратой энергии. В итоге со мной остался только капитан Давлеев. Его прятать под холмом было никак нельзя — он же в Кинде славу сильного мага снискал, так что не поймет никто. Ну, и Ди, разумеется, никуда не ушла.

— Стой рядом со мной, Руслан! — приказал я. — А ты, Ди, слушай внимательно! — мне в голову пришла неплохая мысль, но для ее исполнения нужно было, чтобы кто-то проник в замок и донес до Михаила мое указание. — Сейчас ты в обход отряда темных эльфов отправишься в замок. Только будь осторожной, чтобы тебя наши не подстрелили. Передашь коменданту Михаилу, чтобы, как только архимаги врагов все свои силы направят против меня и снимут щиты с остальных бойцов, он из всех стволов ударил по темным эльфам. Ясно?

Ди кивнула и, быстро спустившись с холма, стремительным силуэтом помчалась по дуге к замку, огибая лагерь темных эльфов.

Да, мой план был до безобразия прост. Я связываю боем архимагов, они полностью переключаются на меня, и, воспользовавшись этим, огонь по темным эльфам открывают наши земные минометы с пулеметами. Конечно, в рядах отряда Верхнего Драура наверняка есть еще одаренные, которые поставят магические барьеры, а у многих воинов и защитные амулеты в наличии имеются, но это совсем не то, на что способны архимаги. Такое прикрытие выдержит пять, ну, хорошо, шесть залпов, а потом просядет. Амулеты так и вовсе спасут от одного — двух разрывов рядом или попадания нескольких пуль.

Вообще, то, что мезинарцы уже столько лет буквально терроризируют землян, объясняется только тем, что в набеги всегда идут архимаги (не говорю в данном случае о вампирах или оборотнях — эти пытаются проникнуть через порталы тайно). Они-то и наносят первый главный удар. А потом уже обычные маги и бойцы довершают дело. С чем бы таким сравнить мощь архимага? Пожалуй, так — вот взрыв снаряда из гаубицы. Взорвался, все вокруг уничтожил и, тишина. Пока следующий не прилетит. И попадет ли он еще — большой вопрос. А какой-нибудь огненный смерч только одного архимага может легко «гулять» минут двадцать, а то и тридцать по позициям противника, выжигая все на своем пути. Да еще и будучи при этом полностью управляемым своим создателем. Сам же архимаг в это время остается за своим щитом абсолютно неуязвимым для земного оружия. И это я еще не говорю о чем-то, вроде моей «тучи», которая может бить сверху молниями сразу по большим площадям. Ее же не из какого зенитного орудия не собьешь.

Но! Это, конечно, всё так, однако можно создавать ситуации, когда технологическое оружие с Земли разнесет в пух и прах целую армию мезинарцев. И нужно для этого всего-то-навсего исключить из уравнения архимагов с их щитами и ультимативными атакующими заклинаниями. Как? Ну, в нашем случае, противопоставив им не менее сильного и куда более умелого архимага. Меня — то есть.

Со мной два моих противника и решили покончить в первую очередь. К холму, на котором мы с Давлеевым стояли, рванули две стены огня. Этакой латинской буквой «V», охватывая с боков, чтобы затем окружить нас, не давая возможности отступить ни назад, ни вправо, ни влево. Я заметил, как Руслан невольно поежился. Понимаю, когда впервые такое видишь — а именно неуклонно приближающееся и ревущее пламя, становится не по себе.

— Ожидаемо, — подбодрил я капитана, отправив в обоих архимагов по не слишком мощной молнии. Достать их такой мелочью я не рассчитывал, но и совсем расслабляться им позволять считал неверным.

В качестве защиты же я создал вокруг нас огненный купол. Только в московской магической академии могут учить, что от огня надо обороняться водой. Хотя от земных слабосильных магов-огневиков срабатывает, но против того, что надвигалось на нас, ни в коем разе. Даже если вода и задержит на какое-то время огонь, то от пара задохнуться можно будет. Так что только встречный поток огня! Метрах в пяти в окружности от нас мой купол встретился с двумя сомкнувшимися стенами. И началась борьба. Тут уже кто-кого — у кого концентрация выше, и запас энергии, сиречь маны, больше, тот и победит. Не видно ничего — только пламя вокруг гудит, как в доменной печи.

— Ждем! — усмехнулся я, посмотрев на Давлеева. — Ждем, пока они щиты со своего отряда не снимут, чтобы нас задавить, а потом…

Договорить я не успел. В стороне раздалась целая череда взрывов. Значит, архимаги уже щиты с рядовых бойцов темных эльфов сняли, и в дело вступили минометы и пулеметы Михаила. Работы последних, правда, в нашем аду слышно не было. Как и криков ужаса врагов, которые, наверняка, уже разносились по полю рядом с замком.

Сейчас темные эльфы должны слать одного за другим гонцов к своим архимагам, чтобы те вернули барьеры. А вот сделать этого те не смогут. Они сейчас все свои силы прикладывают к тому, чтобы уничтожить более опасных противников — меня и Руслана, которого тоже, уверен, принимают за мага. Я начал потихоньку ослаблять свой огненный купол, сдвигая его стенки в нашу с капитаном сторону и создавая этим у архимагов иллюзию, что вот еще чуть-чуть, и победа будет за ними.

Поиграв так минут десять (может, немногим дольше), за которые Михаил должен был засыпать минами весь неприятельский лагерь, я открыл проход в сумрак и запрыгнул в него, потянув за собой и Давлеева. Мой купол тут же схлопнулся, и мы оказались в эпицентре огня. Однако поскольку мы уже были в параллельном мире теней, то никакого вреда нам бушующее пламя нанести не могло.