— Конечно, ваша светлость, — тут же подтвердил Давлеев. — Составить вам компанию в этом небольшом приключении будет для меня честью!

Надо же, отметил я. Как быстро капитан научился изъясняться вычурным языком мезинарских аристократов. Этак, его скоро уже за иномирца никто не примет ни в каком случае. Молодец!

После этого мы с Русланом откланялись, что заняло еще некоторое время, так как пришлось выслушать пожелания победы от свитских принцессы, каждый из которых посчитал своим долгом сказать нам что-нибудь, и, наконец, вскочив на коней, в сопровождении десятка дружинников и посланца, доставившего мне сообщение о нападении на мои земли, тронулись в путь.

Скакали быстро и без остановок, так что на следующий день к вечеру уже оказались в виду замка Михаила.

— Сержант мог бы и подмогу из Нижнеуральска вызвать, — покачав головой, изрек Давлеев, глядя на то, как два мага (архимага, что было видно по силе их заклинаний, обрушивавшихся на замок) пытаются продавить защитный барьер моих артефактов, прикрывавших стены. — Тогда бы этим колдунам пришлось несладко. Здесь только легкие пушки, но если подтащить гаубицу через портал, да приложить этих двоих из нее, то нам сюда и спешить не нужно было бы.

Ага… Как же! Рано я Давлеева мысленно похвалил за то, как он быстро вживается в мир Мезинары. Это архимаги! Не земные «недомаги» и даже не местные обычные маги. Архимаги. У них такие щиты, что никакой гаубицей не прошибешь. И опять же. Стоят они слишком близко к стенам, чтобы их можно было навесным огнем накрыть, а затащить орудие на одну из башен для выстрела прямой наводкой — та еще задача. Да и не надо нам так открыто демонстрировать свое земное оружие. Выстрелы из гранатометов, как и подрывы мин и фугасов местные пока принимают за проявления магии. А вот здоровенная гаубица на стене это уже будет слишком очевидно.

— Я Михаилу запретил самостоятельно связываться с Нижнеуральским княжеством через портал, — ответил я капитану. — Так что он просто следует моим приказам. В случае чего — известить меня. При нападении — отбиваться. Если потеря замка станет неминуемой, забрать с собой артефакты поддержки сопряжения в открытом состоянии и отступить в Нижнеуральск.

Между тем нас заметили, но не слишком из-за этого всполошились. Ну, выехали из-за леса двое благородных (это видно по нашей с Русланом одежде) с десятком дружинников. И что? Темных эльфов вокруг замка не больше четырех сотен, но по сравнению с нашим отрядом это целая армия. Да еще двое одаренных в ранге архимагов.

Ну-ну… Вас ждет большое разочарование, темненькие, но для начала мне нужно отвлечь внимание врагов от замка, а то мои артефакты, создающие щит вокруг стен, уже на последнем издыхании. Это заметно по легкому мерцанию прикрывающего замок прозрачного купола.

Я создал небольшую стену огня и направил ее на группу из пары десятков врагов. Пятеро успели отбежать в сторону, остальным не повезло. Наверное, думали, что их личные артефакты защиты прикроют. Ошиблись — в моей стене огня еще и раскаленная плазма есть, так что теперь их тела дотлевают на выжженной земле.

Проняло. Архимаги, кстати, оба огневики, прекратили атаки на замок и, повернувшись в мою сторону, создали щиты, прикрывая своих бойцов. Что ж. Мудрое решение. Не стали сразу пытаться меня уничтожить, решили сначала понять, с кем имеют дело. Один против них одаренный или, может быть, больше. Опытный вояка, похоже, ими руководит.

Впрочем, нет. Не очень опытный. Самоуверенный до легкомыслия! Вон, напротив замковых ворот трупы валяются. Несколько десятков. Наверное, и с противоположной стороны, у других ворот, такая же картина. Хотели, стало быть, ворваться внутрь с наскока, уповая на внезапность. О магических щитах не позаботились, ринулись вперед и попали, видимо, под пулеметный огонь. И уже потом, понеся потери, перешли к правильной осаде. Идиоты! Стоял бы замок возле самого леса, шанс на успех такого нападения еще был бы, но рассчитывать, что успеешь пробежать лиги полторы по открытой местности, и никто тебя не заметит, это уже откровенная глупость.

Так… А кто, кстати, командует отрядом темных эльфов? Не вижу что-то стяга, который должен развиваться над предводителем. Ни рядом с одним архимагом, ни рядом с другим ничего подобного не наблюдается. Стоп! Вон штандарт с «черным древом». В сторонке. Любопытно, кто это к нам пожаловал? Кому Эр-Драур такое доверил? Я не войско имею в виду, а право поднять над собой государственный символ.

К слову. Кто такой Эр-Драур? Это и имя, и титул короля темных эльфов. Хоть из Верхнего, хоть из Нижнего. Пока наследник пребывает в статусе принца, у него есть свое имя, но, как только он садится на трон, его лишается. Подданные обязаны его сразу забыть и никогда не употреблять. Эр-Драур, и всё. Подозреваю, что этим темные эльфы подчеркивают древность своей расы. Меняются короли, династии, поколения, границы королевств, а во главе стран два Эр-Драура. Без какой-либо нумерации даже. А чтобы путаницы между Верхним и Нижним Драуром не было, после титула добавляют «Эр-Драур Верхнего царства» или, соответственно, «Нижнего». Бред, как по мне, но темные эльфы свято чтут эту нелепую традицию.

У их светлых собратьев, между прочим, такая же история. Только там титул звучит как «Эль-Эльфар» и тоже с добавлениями, какой именно «Эльфары» этот «Эль».

В общем, похожи в этом отношении темные и светлые эльфы. Как и внешне, если приглядеться. И у тех, и у других черты лица — тонкие, тела — гибкие, стройные. Полного эльфа или эльфийку не найти. Единственная разница, что темные эльфы обычно брюнеты, реже встречаются шатены, глаза карие и кожа как после легкого загара. Светлые же поголовно блондины и блондинки, голубоглазые или сероглазые, с белой кожей, которая ни на каком солнце не становится темнее.

Друга-друга недолюбливают. И те, и другие считают себя перворожденными. Мол, разные там люди, от которых потом произошли вампиры и оборотни, и гномы появились уже позже. Вполне вероятно. Если верить сказаниям эльфов, то в незапамятные времена именно они безраздельно правили в Мезинаре, а люди и гномы были у них в полном подчинении. В рабстве, одним словом. И так продолжалось, пока темные со светлыми не сцепились. Бились долго, а когда война, длившаяся больше ста лет, закончилась, то оказалось, что гномы прочно обосновались за это время в горах и видели своих бывших хозяев, что называется, «в гробу, в белых тапочках», а люди освоили магию и теперь сами могут кого угодно поработить. С тех пор Мезинара так и живет — в постоянной вялотекущей вражде всех со всеми.

— Отходим! — отдал я приказ и пояснил Руслану. — Темнеет уже. Лучше отложить сражение на завтра.

Мы скрылись за поворотом дороги (преследовать нас, как я и ожидал, никто не стал), потом заехали в лес, я раскинул охранную мою сеть, чтобы ночью спокойно отдохнуть, не ожидая от темных эльфов какого-нибудь неприятного сюрприза, поужинали и растянулись возле трех костров на лошадиных попонах.

Что я собирался предпринять утром? Да ничего особенного. Раздражили меня темные эльфы этим нападением. Вернее тем, что я умудрился его почти пропустить. Так что ждала гостей моя «Туча с молниями». Так-то злоупотреблять этим заклинанием не стоило бы, уж очень оно выдает мою личность, но живыми я врагов выпускать не собирался, так что рассказать о ней будет некому.

Не срослось. От слова «совсем». Едва мы утром заняли позицию на одном из невысоких холмов, и я окинул взглядом изготовившееся к битве войско Верхнего Драура, как меня за рукав дернул капитан Давлеев.

— Ваше сиятельство, то есть ваша светлость, — поправился он, сначала произнеся мой титул на земной манер. — Посмотрите назад!

Я обернулся. К нам по дороге приближалась кареты. И я знал, кому она принадлежит. Принцессе Ринерве! Чтоб ее! При ней я «тучу» использоваться не смогу. Уж кто, кто, а она, уверен, читала какие-нибудь хроники о Великом Повелителе и его любимом заклинании, обращавшем в бегство армии. Недаром в зале для торжественных приемов ее папаши на полу мой портрет для попрания его ногами мозаикой выложен, помнят меня в Кинде. За каретой верхами пылили господа из ее свиты и граф Скоробогатов.