Король от такого зрелища сразу забыл, что планировал совершить подвиг, и начал разворачивать своего коня, который, судя по всему, его желание побыстрее смыться с пути лесной громадины полностью разделял. Увы, но совершить этот разумный маневр им обоим помешала кобыла Вениры, которая застыла сбоку. Не сообразил пока, как лучше поступить и Давлеев. Было видно, как он бросает взгляды то на кабана, который неумолимо приближался, то на свою жену. Похоже, судорожно решал — кабана бить или Вениру спасать.

А вот графиня не растерялась и запустила в морду зверю огнешар. Проку от него было не слишком много, но на секунду ослепленный кабан с верной траектории движения сбился и проскочил мимо короля. Правда, тут же сообразив, что промазал, остановился, врывшись всеми четырьмя ногами в землю, и начал разворачиваться.

И вот тут Гондоша крайне неудачно вспомнил и о запланированном подвиге, и о копье в руках. Как-то криво-косо размахнувшись, он метнул его в кабана. Попал в пятую точку, под самый задранный хвостик. Кабан, который, очевидно, был ярым натуралом, на такое наглое посягательство на свою невинность обиделся, грозно взревел и, подскочив к нахалу, одним махом поддел своими клыками под брюхо коня короля, откинув его вместе с всадником метров на пять в сторону.

Тут бы и конец Гондонгвиларгу-Сильному пришел. Потом междуцарствие, борьба за престол, междоусобицы, убийства, отравления, заговоры… В общем, все прелести феодального построения государства. Если бы не Руслан. Он соскочил с наотрез отказывавшегося идти вперед коня, стегнул плетью по крупу впавшую от страха в подобие ступора кобылу Вениры, а сам повернулся к кабану. Тот, прикинув, что оскорбившего его ударом под хвост доходягу-королька он добьет и позже, переключил свое внимание на нового врага.

Нет, не зря я накануне над молнийной печатью на запястье Руслана трудился. Давлеев, как из автомата, запустил в кабана все три молнии, на какие был способен. Гигант припал на передние ноги, содрогаясь от разрядов, но помирать, явно, не собирался. И тогда свое слово сказал «слонобой» капитана, который он, подойдя вплотную к зверюге, засунул ему в пасть и дважды нажал на курок. Такого даже голова гигантского кабана не выдержала. Не издав ни единого звука, зверь повалился на бок.

Награда графу РуслаРу за спасение жизни Властителя Кинда не заставила себя ждать. Даже две награды.

Первой стал такой злобный взгляд Гондоши, что ему и убитый кабан позавидовал бы. Его капитан получил, как только король выбрался из-под жалобно ржавшего коня, выпрямился на своих дрожащих ножках и смог выплюнуть набившиеся ему в рот траву с землей.

Второй Давлеев удостоился уже во время пира. Произошло это так.

К королю, который гордо восседал во главе стола и принимал поздравления за победу над гигантским кабаном (а кто его победил? не Руслан же в самом деле?), поспешно подошел один из гвардейцев и что-то ему сообщил.

— Господа! — поднимаясь со своего места, своим писклявым голосом провозгласил Гондонгвиларг. — Мне только что доложили, что рядом с нашей столицей сейчас откроется портал в иной мир! И я решил, что чести отправиться туда первым достоин граф РуслаР, который заслужил это сегодня тем, что помог мне справиться с гигантским кабаном. Граф, — обратился он к капитану. — Отправляйтесь немедленно, посмотрите, кто и что ждет нас на той стороне, и завтра утром потрудитесь сообщить мне об этом. Я буду ждать вас в своем дворце!

— Руслан, — я подошел к Давлееву, когда он уже под озабоченным взглядом Вениры садился на спешно оседланного для него коня. — Скорее всего, сопряжение будет с нашим Нижнеуральским княжеством. Я уже достаточно времени нахожусь в столице, чтобы портал туда появился. Если это так, прикажи нашей дружине занять оборону, быть готовой к нападению, а сам сразу возвращайся и прежде чем идти к этому недоумку-корольку, доложи все мне. Если же увидишь, что сопряжение ведет куда-то в другое место, не вздумай там ничего разведывать. Это может быть мир некромантов. Слишком опасно. В этом случае просто незаметно вернись в наш арендованный дом и жди там меня. О Венире я позабочусь. Не переживай.

— Нам нужно торопиться, Великий! — Венира, стоя у окна моих покоев, нервно потирала руки. — Наши дружинники ходят, как сонные мухи. Так они до вечера повозки не загрузят. И Матвеич тоже, хоть и помолодел, не слишком шустр. Позвольте, я спущусь вниз и подгоню их! Или пошлите лучше Сигру, я боюсь выходить из дома!

Я, полулежа на удобной кровати с подушками, подсунутыми под спину, с улыбкой слушал графиню. Совсем девушка голову потеряла. Все идет своим чередом. Конечно, затягивать с отъездом не стоит, но бежать из столицы сломя голову тоже лишнее. Тем более что во дворе дежурит Ди, которая любую опасность почувствует заранее и предупредит. Да и не угрожает нам ничего.

— Успокойся, Венира, — произнес я. — Вон, ты совсем мою варну своим поведением запугала.

Да, Сигра сидела тихонечко в углу на краю дивана и широко раскрытыми глазами следила за графиней. Как бы оборотни ни кичились своей независимостью от всех, но титул «король» производит на деревенскую девушку впечатление. А графиня еще и утверждает, что мы вызвали гнев венценосца, и он может…

— Его величество может в любой момент прислать за мной гвардейцев! — прервала мои размышления Венира. — Конечно, Великий, вы их всех перебьете, но что мы будем делать потом? Даже вам не справиться с войском короля и тремя боевыми архимагами!

Ну, опять за свое… Никаких гвардейцев Гондонгвиларг-Сильный за Венирой не пришлет. Даже для монарха силой тащить в свой дворец, пусть и уже почти «бесхозную», пусть и уже почти безземельную, но все-таки благородную девушку — это явный перебор.

По крайней мере, мне в бытность мою сначала герцогом, потом королем, а в конце и императором такое точно в голову не пришло бы. Впрочем, ко мне сами приходили. А бывало и так, что некоторые потерявшие честь аристократы даже приводили своих жен. Про дочерей молчу — это было постоянно, так как я был холост, и каждый мечтал породниться с императором. Так вот таких «мужей» я неизменно приказывал гнать в шею. Одного чуть на кол не приказал посадить, когда он ко мне во второй раз со своей женой заявился. Потом, правда, все поняли, что таким способом от меня ничего получить не удастся. Работать надо и верность мне неукоснительно соблюдать.

Что же касается того, что мы вызвали гнев короля, то, во-первых, сильно сомневаюсь, что вызвали, а во-вторых, и в этом я уже уверен, это он вызвал мой гнев. Так что и бояться нужно ему, а не нам.

— Повторяю тебе, Венира, угомонись! — уже более жестко приказал я, так как мне причитания графини успели изрядно наскучить. — Не будет никаких явившихся за тобой гвардейцев! Заморыш убежден, что через день — другой ты осознаешь, в какую ситуацию попала, и сама придешь к нему, готовая на все, лишь бы заручиться его покровительством и поддержкой. Лучше сходи в свою комнату и проверь, собрала ли твоя служанка вещи Руслана и твои. Иди!

Как получилось так, что мы, по сути, бежим из столицы Кинда Киндрагена? Да, в общем-то, ничего сложного. Парочка субъективных обстоятельств (среди них внезапно вспыхнувшая страсть короля к Венире), парочка объективных (в первую очередь, сложные правовые отношения сюзерена и вассалов, имеющих право на восстание) и одна неожиданность. Однако по порядку.

Началось все третьего дня на охоте, на которой капитан Давлеев спас короля и за это был им услан на разведку в открывшийся возле столицы портал. Кстати, появление сопряжения нисколько не повлияло на продолжительность пира. Будто ничего особенного и не произошло. Гондоша сидел на своем месте, выслушивая лесть в свой адрес и лучась от удовольствия. В немалой степени его хорошее настроение объяснялось и тем, что он после отъезда Руслана пересадил по левую руку от себя Вениру, и всячески оказывал ей знаки внимания.