— И еще, — попытался задержать меня Руслан, когда я уже занес ногу в джип, чтобы немедленно отправиться в портал. — Хотя я и уверен, что это были люди князя Юрия, я узнал одного из них, но больше никаких доказательств его участия в нападении у нас нет. Всех своих убитых и раненых они забрали с собой. Да подождите же, ваше сиятельство! — добавил он, когда понял, что его дополнение никакого впечатления на меня не произвело. — В Нижнеуральске вас ожидает князь Алексей Тверской. Прилетел сегодня утром. Ночью мы в соответствии с регламентом передали в имперский штаб, что у нас активизируется сопряжение, и вот он уже здесь. Уверен, что как раз из-за инцидента с Юрием Смоленским.

Вот даже как! На меня нападает Смоленский князь, а как только становится известно, что открывается портал, через который, скорее всего, домой вернусь я, появляется и князь Тверской? Интересный факт, и что-то мне говорит о том, что это определенный сговор.

Еще раз прокрутив в голове всю полученную от капитана Давлеева информацию, я пришел к выводу, что возвращаться в Нижнеуральск мне придется одному. Ни Ди, ни Вениру, ни даже Матвеича, который у меня тут резко и очень заметно помолодел, с собой было брать нельзя.

Конечно, я нисколько не сомневался, что моя секретарша Люба далеко не единственный агент, которого имперская служба безопасности забросила в мое удельное княжество для надзора за мной. Просто младший лейтенант должна была следить за мной, так сказать, изнутри, чуть ли не в постель ко мне пробравшись, но, уверен, есть и другие шпионы, которые сообщают все о том, что в Нижнеуральске происходит, наблюдая со стороны. Так что и о Венире, и о Ди князь Алексей Тверской уже должен знать, а о Матвеиче все данные получит, но одно дело знать из донесений и совсем другое — увидеть лично, своими глазами.

В итоге решил пока отправиться домой только в компании Руслана.

— Все остаются здесь!- остановил я свою свиту, уже готовую присоединиться ко мне. — Со мной поедет только капитан. Всех остальных я заберу отсюда, когда разберусь с князем Тверским. Кстати, он же в моей резиденции остановился, Руслан?

— Да, — подтвердил тот. — Учитывая его статус в Высшем Совете аристократов и известное влияние при императорском дворе, ваш управляющий, ваше сиятельство, счел правильным предложить ему разместиться в гостевых апартаментах вашей резиденции.

Что ж… Пожалуй, двоюродный племянник Матвеича Юрий Петрович Смыслов поступил правильно. Так оно и вежливо получилось, и князь Алексей будет под моим присмотром, если задержится в гостях.

Сел в джип вместе с Русланом, и водитель, развернувшись, попрыгал по не слишком ровному полю к порталу. На той его стороне были видны занявшие позиции для отражения возможного нападения мои войска. Да, маловато их у меня. А ведь надо еще и контингент в Мезинаре увеличивать. Как-никак я теперь герцог, и мне нужна сильная дружина.

— А где наши грузовики с товарами для Гасры и твоей жены? — поинтересовался я. — Почему я их не вижу? Или пока нас не было, Смыслов не подготовил новые партии?

— Никак нет, — возразил капитан. — Все готово, но я пока дал указание попридержать наши фуры на складах. Не знал, стоит ли показывать князю Тверскому, что у нас налажена торговля с иномирянами.

— Ерунда! — отмахнулся я. — И князь Алексей, и в имперской безопасности всё знают о нашем обмене земных товаров на кристаллы-накопители. Так что пусть начинают работать. А то еще князюшка заподозрит, что мы что-то от него скрывать пытаемся.

Сам князюшка, к слову, у сопряжения отсутствовал. Ждал меня в резиденции. И не в гостевых покоях, а в приемной возле моего рабочего кабинета. Как простой посетитель. Впрочем, для меня было очевидно, что он попросту хотел лично пообщаться со своей шпионкой, в этой самой приемной и находившейся. Ну-ну… На здоровье.

— Князь Андрей! — тверской владетель только что объятия для меня не раскрыл. — Рад вас видеть в очередной раз живым и здоровым вернувшимся из чужого мира! Все-таки как вам это удается? Что за секретом вы владеете? — его лицо приняло лукавое выражение.

— Просто повезло, — ответил я, кланяясь гостю. — В первый мой поход туда получилось наладить отношения, и теперь я этим пользуюсь.

— Да-да, конечно, просто повезло, просто получилось так, — сделал вид, что поверил мне, князь Алексей. — Но я к вам столь срочно прибыл не по этому вопросу, как вы, наверное, догадываетесь. Не продолжим ли мы разговор в вашем уютном кабинете? За чашечкой кофе?

— Люба, принеси два кофе и какое-нибудь печенье! — произнес я в селектор прежде чем разместиться на диване напротив князя Алексея, по-хозяйски устроившегося в кресле возле журнального столика.

— Очень привлекательная девушка. Не находите? — с нарочитым пониманием улыбнулся он, когда Люба, поставив перед нами две чашки и вазочку с печеньем, чуть покачивая бедрами, покинула кабинет. — Осмелюсь предположить, что вы ее частенько задерживаете на службе и после окончания рабочего дня? Признайтесь! Я бы, будь я в вашем возрасте, не удержался.

Ты бы не удержался, подумал я. И сейчас не отказался бы, если бы не твоя связь с вдовствующей императрицей, о которой уже только совсем далекий от сплетен человек не знает. Захотел мне свою проницательность, понимаешь, продемонстрировать, пользуясь тем, что сама же Люба по моему приказу и доложила, что получает от меня «секретные» сведения по ночам в моей постели.

— Впрочем, прошу не воспринимать мои слова превратно, — опять широко улыбнулся князь. — Меня это не касается, и ничего предосудительного в определенного типа отношениях молодого и красивого начальника со своей очаровательной подчиненной я не вижу. Эх, молодость! — продолжил он. — Время, когда с оптимизмом смотришь в будущее, когда тебе улыбается удача, когда быстро принимаешь решения. К сожалению, не всегда обдуманные. Собственно о решениях я и хотел с вами, князь, поговорить. Сразу скажу, что делаю это не как князь Тверской и ваш старший товарищ, а как представитель имперской канцелярии. Сама вдовствующая императрица Надежда Александровна меня об этом попросила. Она считает, что у нас с вами лучше сложится разговор, чем если бы на моем месте сейчас сидел какой-нибудь генерал Решетилов. Согласны?

Я кивнул, отпив глоток кофе.

— Так вот, — перешел к делу князь Тверской. — В первую очередь, я хотел бы обсудить с вами вопрос нападения на ваше княжество неизвестных.

— Неизвестных? — я поставил чашку на блюдечко. — Мы с вами оба прекрасно знаем, князь, что это были люди Юрия Смоленского.

— Вот! — мой собеседник поднял вверх палец. — Это именно то, что я и имел в виду, когда упомянул об излишне скоропалительных решениях, свойственных молодости. У вас есть какие-либо неопровержимые доказательства, что за нападением на Нижнеуральское княжество стоит князь Юрий? У меня лично нет. И у имперской службы безопасности таких данных не имеется. А это что означает?

— Что? — переспросил я, уже начиная догадываться, куда клонит посланец императрицы.

К положениям закона о междоусобных войнах между удельными княжествами. В соответствии с ними князь, подвергшийся неспровоцированному нападению, мог поступить двумя способами. Первый — дать отпор самостоятельно. Второй — потребовать помощи имперских вооруженных сил. Разумеется, все понимали, что, скорее всего, тот, чьи владения будут атакованы, пойдет по второму пути. Во-первых, он гарантирует победу, а во-вторых, не надо рисковать собственной дружиной. В общем-то, именно благодаря этому закону в Российской империи и был почти положен конец междоусобицам. Почти — потому что бывали, конечно, еще иногда случаи, когда, например, один князь настолько оскорбил другого или нанес такой ущерб его владениям каким-то изощренным, невоенным способом, что спустить такое безнаказанно было просто невозможно без полной потери лица.

— Это означает, князь, — тон Алексея Тверского стал жестким. — Что, если вы сейчас кинетесь мстить Юрию Смоленскому, то виновником междоусобицы окажетесь именно вы. И тогда… Тогда ваше счастье, если князь Юрий обратится с жалобой в имперскую канцелярию, а не предпочтет разделаться с вами самостоятельно. Имперские войска ограничились бы только тем, что заставили бы вас прекратить боевые действия, а вот Смоленский князь в качестве обиженного будет иметь полное право полностью захватить ваши владения. А войск у него, если вы не в курсе, раз в десять, если не в двадцать, больше, чем у вас. И оснащены они куда как лучше. Так что исход предрешен.