Он сам не понял, зачем это вырвалось у него.

Рэйна растерянно моргнула, сбросив с ресниц каплю воды. И ответила с заминкой:

— Как скажешь.

Сухо, будто ей было всё равно. Может и так. Лучше бы она сказала, что ненавидит его, потому что он Теневой. Или потому, что его отец украл нечто ценное у её семьи. Всё лучше, чем это безразличное — «как скажешь».

Оин отвёл взгляд первым.

— Ладно, — пробормотал он, отступая на шаг. — Спасибо… за помощь.

Слова, вроде правильные, но прозвучали как-то неуместно.

Уже у выхода он замер на мгновение, будто хотел что-то добавить, но вместо этого лишь сильнее сжал пальцы, придерживая полотенце. И оставил её.

— «Разломы плодятся как багу. Ивея бьёт рекорды!», «Бум теневых аномалий!», «Люксаровый кризис!»

Рикса зачитывала подряд все тревожные заголовки из «Столичного Еженедельника», позабыв, что собиралась отыскать какой-нибудь новый рецепт взвара, чтобы порадовать Сивера.

По обычаю первая страница «Еженедельника» выдавала отчёт о количестве распахнутых по всему королевству брешей, соревнуясь в погрешностях с прочими изданиями: одни учитывали только естественные разломы, другие — прибавляли и те, что распахивали недобросовестные Теневые, третьи подсчитывали лишь уже запечатанные миротворцами.

— Тут пишут, что со времён эпохи Морион количество брешей увеличилось десятикратно, — обеспокоенно пересказала Рикса.

— Если читать только заголовки, можно сойти с ума, — сказала Дэйзи, сонно помешивая свой кофе.

— Ты сама не вылезаешь с вызовов. Даже ночью. Не пора ли запасаться амулетами?

— Разломы участились — это верно. Но и агмару нынче измельчали. Мы теперь на них экскурсии для ардагарцев водим, — успокоила Дэйзи.

— В Ардагаре что, своих тварей мало? — спросил Оин, не отрывая глаз от справочника, который просматривал за завтраком.

— Моему отряду поручено занимать дипломатов, чтобы те не маялись от скуки, пока дожидаются внимания Совета, — пояснила она, отпив из чашки. — Вот и развлекаем, как умеем. Кажется, «охота» на тварей им вполне по душе.

— Надеюсь, тебе хоть доплачивают за такие «развлечения», — Оин повернулся к Дэйзи, застав лёгкий румянец на её щеках, но не придал тому никакого значения. — Кстати, насчёт тварей. Ты вроде утверждала, что слизь чёрнодоли ядовита и разъедает внутренности. Но я нигде не могу найти об этом, — сказал он и захлопнул справочник. — Тут лишь упоминание, что та жжётся хуже крапивы.

Дэйзи нахмурилась, отнимая чашку от губ, будто кофе внезапно обжёг.

— Прости, что приукрасила, — сказала она, поднимаясь из-за стола. — Просто, знаешь… вонь от вас стояла такая невыносимая, что хотелось поскорее избавиться от неё.

Прихватив чашку с собой, она выскочила из кухни, проскользнув мимо входящего Дэша. Теперь, когда возня с завтраками не тяготила её, Дэйзи предпочитала допивать утренний кофе в одиночестве.

— Тод сказал: ты искал меня на днях?

Оин повернулся к Дэшу. Он совсем позабыл, что до поездки в Пираканту был полон решимости ускорить поиски артефакта, чтобы вернуть старую комнату. Взгляд его мельком скользнул в сторону плиты, где крутилась Рэйна.

— Уже и не помню зачем, — ответил он.

— Ясно. — Дэш перенял газету из рук Риксы, не сводя с него пристального внимания. — Как продвигаются поиски работы?

— Ищу.

Он одобрительно кивнул.

Теперь всё их общение выглядело так: сухим разговором по фактам. Никаких нравоучений. Оина это устраивало. Но он не мог не чувствовать, что в этой официальной вежливости спрятано разочарование.

Оин сдержанно выдохнул, слушая, как Дэш обращается к Рэйне и пересказывает ей содержимое доставленных документов, в которых обнаружил упоминания о новых свидетелях и возможных каналах сбыта артефакта на чёрный рынок. Полученная информация обещала сдвинуть дело с мёртвой точки, но Дэш при этом не выглядел удовлетворённым. Видимо, он понимал, сколько ещё предстоит работы. Рэйна, напротив, воспрянула духом.

Когда Дэш ушёл, она повернулась к столу и с задумчивой улыбкой разделила последние блинчики по тарелкам мальчишек, которые ещё не поели. Оину тоже досталось. С момента их совместной поездки в Пираканту он перестал быть изгоем и завтракал вместе с остальными. Он благодарно кивнул и глотнул кофе, вкус которого показался необычайно приятным и мягким, всё думая, как бы начать обычный разговор с Рэйной, после того неловкого, что состоялся между ними в умывальной. Но его опередили.

— Это твоё, — Рэйна вложила ему в ладонь пять лури.

Он растерянно принял их.

— За чёрнодоль, — напомнила она. — Вчера я побывала в магнадзоре и предъявила ловец.

— Значит, боссгов принимают по десять, — подивился Оин. — Неплохой нынче курс.

— По пять, — поправила Рэйна. — Тень чёрнодоли засчитали, как отдельную тварь.

Пусть так. Оин всё равно подумал, что с «охоты» можно неплохо зарабатывать. Будь у него ловец… Но, чтобы заполучить его, требовалось дозволение на ношение какого-нибудь маломальского клинка, а он к оружию совсем не тяготел.

Он поднялся из-за стола, скинул посуду в мойку и негромко обратился к Рэйне, хотя Рикса уже навострила уши:

— Слушай. Может, нам повторить? Я про нашу вылазку в лес.

— Предлагаешь-таки стать напарниками? — так же тихо откликнулась она, соскребая со сковороды пригарки.

— Почему нет? Мы вроде неплохо провели время, — Оин старался звучать непринуждённо, уверенный, что пребывание в четырёх стенах тяготит её.

Рэйна улыбнулась, но уголки её губ быстро опустились.

— Знаешь, я что-то нагулялась, — уклончиво ответила она. — И вообще, я обещала господину Дэшеру помогать по дому, так что…

Она отвела взгляд, принимаясь суетливо наводить порядок возле плиты, переставлять туда-сюда посуду.

Оин нахмурился. Видимо, он неправильно понял её, приняв задумчивость за скуку. Или перепутал с собственным ощущением загнанности, которое не покидало его последние дни. И всё же… Он кожей ощущал какую-то недосказанность — в том, как Рэйна избегала его взгляда и аккуратно держала дистанцию, будто между ними стояла тонкая стеклянная перегородка.

Что он сделал?

Может, Рэйна брезговала им, после того касания замшелого?

Вряд ли. Ведь в Пираканте она поделилась с ним водой из своей фляги, поскольку его собственную осушил лесной человек.

Или её так неприятно впечатлило его увечье? Однако напряжение он почувствовал ещё раньше — сразу после битвы с чёрнодолью.

Он встал к Рэйне совсем близко и понизил голос так, чтобы не слышала Рикса:

— Если ты обиделась на то, что я взглянул на твоё шиёсо, то…

Рэйна обернулась, так резко, что задела локтем миску и столкнула её со столешницы. Оин перехватил ту, прежде чем она ударилась о пол.

— Послушай, — прошептала Рэйна, — с тобой весело и всё такое, но…

— Но?

— Становиться напарниками, нам всё же не стоит.

— Это почему же?

Оин заметил, как она отступает на полшага, и осознал вдруг, что навис над ней. Кто бы мог подумать — пару дней назад, он мечтал, чтобы Рэйна убралась с глаз долой, а теперь не знал, как вернуть её расположение.

— Знаешь, как у нас говорят про таких, как ты, — всё так же тихо проговорила она: —«Шитый теневыми нитями да в темноте растворяется».

— Хочешь сказать, я ненадёжный?

— Она сказала, что ты в пролёте!

Тод возник из ниоткуда, прямо за спиной Рэйны, как непрошенное видение.

— А ты, погляжу, в охранители заделался, — проговорил Оин, с раздражением переводя на него взгляд. Он подозревал, что этот невидимка ошивается где-то рядом.

— От кого мне её охранять? — хмыкнул Тод. — От однорукого Крысолова?

Оин сжал кулак, удерживая волну злости, чтобы не всполошила каплю теневой, укрывшейся в нём после Тенелесья.

— Хватит, — сказала Рэйна, обращаясь больше к Тоду.

— Ну чего вы опять? — Рикса подскочила со стула, будто думала вмешаться, если дело дойдёт до драки.