Оин стиснул зубы. Не в его правилах было действовать подобным образом, но…

Он шевельнул пальцами и девчонку отбросило ударной волной. Пожалуй яростнее, чем он рассчитывал. Она непременно расшибла бы голову, однако падение ей смягчила мёртвая туша углура.

Оин замер, пережидая судорогу. Рука до локтя покрылась красными морами, следами от теневых чар. Он приберегал их в себе с момента, как тронул очаг.

Стены каменоломни внезапно содрогнулись, наполняясь жутким гулом, пробирающим до костей. Оин глянул на очаг, и по спине прокатилась ледяная волна.

— Клятое Пекло…

Он совсем позабыл, что очаг ещё открыт, а углуры из тех тварей, что обязательна тащат за собой хозяина.

Противница его уже подскочила на ноги, отпрянув от мёртвой туши агмару, и подхватила меч. Рука Оина сама дёрнулась к ней. Вцепилась за шиворот и втащила под арку неглубокой ниши. Завтра он ещё пожалеет об этом. А пока им обоим пришлось вжаться спинами в стену, спасаясь от обильного камнепада. Свод шахты трещал, роняя со страшным грохотом каменные обломки в центр холла, поднимая кверху волну пыли.

Очаг тем временем заново разгорелся, полыхнул красным и беззвучно расширился подобно зевающей бездне. Из его недр показалась чёрная хвостатая тварь. Вынырнула на свободу, как здоровенный сгусток вулканической мокроты.

Соммард.

— Агмару-папаша явился на утренник. Надеюсь, я теперь не так привлекателен для твоего клинка? — бросил Оин, притихшей рядом девчонке.

— С тобой разберусь позже, — отозвалась та, даже не глянув в его сторону.

Она перебрала пальцами рифлёную рукоять меча, полностью сосредоточенная на вынырнувшей из Пекла твари, и, дождавшись, когда камни прекратят осыпаться, ринулась прямо на неё.

Прекрасно, подумал Оин. В отличие от девчонки он не планировал становиться ничьим ужином. И уж тем более продолжать их странное противостояние.

Он торопливо двинулся к выходу, обходя стороной завязавшийся возле очага поединок. Оказавшись у самого тоннеля, он не удержался и оглянулся: любопытство одно из самых губительных качеств, знал он, и всё равно поддался искушению. Просто не верилось, что она в одиночку остановит Соммарда. Она ловко орудовала мечом. Даже больше — никогда прежде Оин не видел, чтобы кто-то обладал столь завораживающей техникой, будто неподвластной земному притяжению. Однако, чтобы одолеть Соммарда, одного мастерства было недостаточно. Требовалась магия.

Хотел бы Оин увидеть, на что способна эта шустрая мару. Но она почему-то не спешила пускать в ход своё шиёсо. Только размахивала мечом.

Вали, — приказал он себе. — Вали, пока она занята.

Он всё же заставил себя развернуться и зашагать прочь. Как услышал за спиной глухой стук и последовавший за ним стон. Неповоротливый хозяин углуров одним небрежным взмахом шипастого хвоста, сбил девчонку с ног и собирался поглотить.

Вали, Оин…

*авторский скетч:з

Услышав стук в дверь, Агнесс тяжело вздохнула, раздумывая, стоит ли вообще открывать. В том, что это Оин, она не сомневалась ни на секунду. Но на сей раз намеревалась оставить его за порогом.

Когда стук не прекратился, став настойчивее, это её обеспокоило. Вытерев руки от масла, Агнесс сняла рабочий пояс и поднялась из мастерской.

— Знаешь, что, Оин… — угрюмо бормотала она на ходу, репетируя слова, которые давно собиралась высказать.

Едва она распахнула дверь, уверенность её улетучилась. Оин впустил себя сам, шагнув внутрь — вид у него был крайне встревоженный.

— Что стряслось? — Агнесс быстро прикрыла дверь и последовала за ним.

Ей показалось, он тащит на себе какую-то невидимую ношу. И не прогадала. Как только Оин очутился в гостиной, знаки неприсутствия над его плечом расползлись, открыв взору безжизненное тело девушки.

— Ах… — Несс потрясённо прижала ладонь ко рту. — Кто она? Кто эта девушка? Она хоть?..

— Жива, — заверил Оин.

Он уложил девчонку без сознания на кушетку, где несколькими часами ранее сам предавался безмятежности. Знал бы, чем завершится день, не двинулся бы с места. Левое плечо ныло от перенесённой тяжести. Он выпрямился и размял его.

— Зачем ты наложил на неё неприсутствие? — спросила Несс шёпотом, будто опасаясь, что может разбудить внезапную гостью.

— Думаешь, стоило открыто провезти девчонку без сознания через весь город? — Оин фыркнул. — Даже в столице такое вызвало бы вопросы.

Чары сползали слишком медленно.

Не дождавшись завершения, Оин принялся отстёгивать ножны с пояса девушки. Он не хотел оставлять ей шанс, дотянуться до оружия, раньше, чем разрешит возникшее недоразумение.

Несс в это время вертелась у него за спиной:

— Ты собираешься объяснить мне, кто она?

— Я этого не знаю.

— Она мару?

— Не знаю.

— А что Чутьё? — вопросы сыпались на него, как каменная крошка перед большим камнепадом.

— Чутьё промолчало.

— Значит, не мару, — заключила Несс.

Оин не был так уверен. В каменоломне он чувствовал что-то… странную энергию, исходящую от девчонки.

Несс перестала расхаживать взад-вперёд и снова спросила:

— Так, что стряслось?

Он уклончиво поморщился:

— Сама знаешь.

Агнесс сложила руки на груди в ожидании более развёрнутого ответа.

— Хорошо, — нехотя произнёс Оин. — Я нашёл очаг. А там рядом — эта, — он указал на девчонку.

— Она что, тоже Теневая?

— Нет. Уверен, что нет. Она просто охотилась там… на агмару, — подробности он опустил. — А потом вылезла эта тварь из Пекла, клятый Соммард…

При упоминании о хозяине, Агнесс осела на подлокотник кресла, стоявшего напротив кушетки. Оин чувствовал, как её взгляд, сверлит ему затылок.

— Сколько ещё это будет продолжаться? — спросила она. — Я не понимаю, Оин. Зачем ты снова и снова подставляешься под клыки и когти?

— А что мне нужно было делать? Бросить девчонку на растерзание?

— Я не… — Агнесс сжала напряжённые губы и отвела глаза. — У тебя кровь на плече.

Оин стянул с себя куртку и обнаружил на ней слева тёмное пятно.

— Проклятье…

— Что задумал? — всполошилась Несс, увидев, как он откинул куртку и потянулся к неизвестной.

— Хочу осмотреть её.

— Дай-ка лучше я.

Несс отпихнула его в сторону, опустилась рядом с девушкой, затем нащупала край её туники, ещё скрытый неприсутствием, и быстро справилась с завязками. Затем аккуратно обнажила часть её окровавленного бока.

— Милостивые всебоги, — выругалась она, увидев рану. — Это… это от теневой?

— Не говори глупости, — отмахнулся Оин. — Это Соммард. Пихнул её хвостом. Наверное, зацепил шипом.

Агнесс протяжно выдохнула.

— Может, позовём Дэйзи? — предложила она.

— Обойдёмся, — отрезал Оин. — Тащи лекарства и тёплую воду.

Несс унеслась в мастерскую, исполнять поручение. Сам он опустился на колени рядом с кушеткой. Заметив, что обивка под раненой тоже пропиталась кровью, громко поторопил Несс.

Девушка перед ним лежала тихо, неподвижно и казалась совсем беззащитной. Оин держал в голове, что впечатление это обманчиво, и внимательно рассматривал каждый дюйм её облика, пытаясь понять, откуда она такая свалилась на его голову.

Она выглядела старше, чем показалась сперва — лет девятнадцать-двадцать. Поначалу Оина сбили с толку несуразные косички на её голове, прям как у ребёнка — пять штук все разной толщины и сложности. Одни — с нанизанными крупными бусинами, другие — оплетённые шнурками, некоторые и вовсе без украшений. Все пять шли от левого виска и собирались в узел на затылке вместе с остальными верхними прядями. Оин не удержался, и тронул волосы цвета блёклой меди, пропустив через пальцы одну прядь… Индуирская кровь? Но одежда не соответствовала его предположению.