Маркус резко развернулся, заставив меня оторваться от него.

Я никогда не видела его таким. Тёплые шоколадные глаза словно застыли, в них не было ни огня, ни тепла, к которым я так привыкла. Сейчас я видела в них только гнев. Каждая мышца в моём теле гудела от желания отступить, забиться в безопасный угол. Но преданная частичка сознания не хотела его отпускать.

Он не причинит тебе боли… Он обещал.

— Ты готова поговорить с матерью? — его голос звучал непривычно жёстко и глубоко.

Я замялась и обняла себя руками.

— Я думаю, что ошибалась на её счёт. Я каждый день нахожу этому подтверждение. И да, я думаю, это разумно — обсудить всё с ними. Ты не хочешь попробовать узнать у отца, что ему известно? — мой голос задрожал, когда я выдавила из себя этот вопрос.

Маркус оскалился в злобной улыбке и рассмеялся. Так пугающе и грозно.

— Мой отец, — парень ухмыльнулся, — нет, Хэйли. Это последний человек, у которого я стану просить помощи.

— Маркус, послушай, — я потянулась к его ладони, но он быстро спрятал руки в карманы.

От этого жеста лёгкие будто сжались, сморщились как старый воздушный шарик, и я отшатнулась назад.

— Ты осталась здесь, только чтобы получить ответы, разве не так? Они у тебя есть. Под крышей этого дома ты получила достаточно, чтобы вернуться назад. Дальше наши возможности ограничены. Передай эту информацию тому, кто знает, что с ней делать. И успокой наконец свою мать! Женщина вне себя от горя!

Он уже перешёл на крик, размахивая руками и меряя пространство ванной широкими шагами взад-вперёд. А я стояла, словно прибитая гвоздями, и пыталась не разрыдаться.

— Что ты стоишь? — он развернулся ко мне лицом, — иди, Хэйли! Покончи с этим дерьмом! Мы больше не нужны друг другу. Спасибо за помощь. Ты мне, — пауза, — больше, — ещё одна, — не нужна. Каждый из нас получил ответы. Дальше поодиночке.

Я подавила всхлип, рвущийся из груди, когда его слова ударили меня.

Ты мне больше не нужна.

Он смотрел на меня совершенно пустым взглядом, будто ему эти слова дались так легко, будто не было всех тех моментов, которые сблизили нас, сделали нас единым целым.

Неужели я ошиблась? Неужели я разглядела во всём произошедшем что-то большее, чем было на самом деле?

Но Маркус продолжал стоять напротив меня и сверлить холодным безразличным взглядом.

Пытаясь не разрыдаться у него на глазах, я пулей вылетела из ванной, преодолела комнату и понеслась вниз по лестнице.

Слёзы лились сами собой. У меня не получалось остановить их. Я знала, что однажды наше время закончится. Но я не ожидала, что он разорвёт эту связь. Мы ведь могли попытаться что-то предпринять, спланировать всё так, чтобы не потерять друг друга, когда всё закончится.

А нужно ли ему это, Хэйли? Ты всего лишь глупая школьница. Ты серьёзно думала, что, когда вы вернётесь в реальный мир, он всё ещё будет заинтересован в тебе? Он старше тебя. У него совсем другая жизнь, в которой вряд ли для тебя есть место.

Я пересекла гостиную в направлении двери, но, вспомнив, что все мои вещи лежат в ванной, развернулась и направилась в противоположную сторону. Проходя мимо кухонного острова, я замерла, ощутив очередной укол боли.

Здесь всё началось. Это место стало отправной точкой, где я пережила самые страшные, тяжёлые и самые восхитительные моменты своей жизни. И он был рядом.

Сглотнув очередной ком, я направилась в ванную. Собрав все свои вещи, вернулась в коридор, но едва я успела схватиться за ручку двери, наверху раздался душераздирающий крик. Этот вопль, словно нож, полоснул по сердцу, и мои ноги подкосились. Я впилась пальцами в ручку и, дёрнув на себя, выбралась наружу.

Захлопнув дверь, я врезалась в неё спиной и разрыдалась.

Маркус

Я смотрел в отражение своих глаз и изо всех сил пытался убедить себя в том, что поступил правильно.

У Хэйли был шанс всё вернуть. Её мать была хорошим человеком. Она не оставляла попыток найти дочь, истязала себя, мучаясь в неведении, в то время как я держал её дочь здесь.

Она получила ответы, которые помогут ей решить головоломку. Хэйли умная и настойчивая. И там, за стенами этой квартиры, в реальном мире, с поддержкой любящих людей она сумеет докопаться до истины.

Я же мог положиться только на Дэнни. В реальном мире у меня не осталось никого. Мне стыдно признать, но я завидую Хэйли. Каждый раз, когда её мать появлялась на экране, внутри что-то обрывалось.

Её ищут. Её любят. О ней беспокоятся.

Мой отец меня не ищет.

После всего, через что он меня протащил, он сдался. Этот слабовольный кусок дерьма развалил нашу семью. Сперва не смог спасти маму, а потом и меня. Мне некуда возвращаться и не на кого надеяться. У меня есть только я.

Дэнни.

И Хэйли…

Перед глазами снова всплыл образ, как она, сжавшись в комок, смотрит на меня огромными небесно-голубыми глазами, полными слёз.

Я ранил её. Я видел это, буквально мог почувствовать кожей. И мне ненавистна одна лишь только мысль, что я нарушил обещание.

Я навредил ей.

Я причинил ей боль, обесценив всё, что было между нами.

Ты мне больше не нужна.

Это была ложь. Твою мать! Самая глупая ложь на свете. Я нуждаюсь в ней. Нуждаюсь в ней больше, чем в ком-либо. Она была моим воздухом, моим спокойствием, моим исцелением. Только рядом с ней, только в её объятиях я чувствовал, что всё ещё живу.

Я ненавижу себя за страх в её глазах. И ненавижу её за то, что в отчаянии она всё ещё продолжала бороться. Она не отступала, а только с ещё большей отвагой двигалась навстречу, переступая боль. Хэйли пыталась меня поддержать, успокоить.

Всё ещё чувствуя жар в том месте, где её ладони оставили свой прощальный след, я сжал в кулак ткань футболки на груди и зарычал, завопил, как раненый зверь.

Кому я вру? Я не хочу её терять. Я мог отпустить её, вернуть её домой, но всё ещё быть рядом. Она могла бы возвращаться ко мне. Восстанавливая свою жизнь по крупицам, она всё ещё могла бы быть со мной.

Внизу раздался тяжёлый хлопок, и я вздрогнул. Мне был знаком этот звук. Раньше он всегда сообщал о приходе Дэнни и наполнял моё тело теплом, хоть я и старался не показывать этого. Но сейчас этот звук что-то убил внутри меня. Он означал лишь одно: Хэйли ушла. Как я и велел.

Нет. Нет-нет-нет! Ты не можешь её отпустить вот так! Маркус! Очнись! Ты должен остановить её! А что, если с ней что-то случится? Ты ни за что не простишь себе, если она влипнет в неприятности. Ты же знаешь, что её задница просто притягивает беды! Те мужики всё ещё могут следить за районом, искать вас.

Сорвавшись с места, я устремился вниз, даже не заметив, как преодолел комнату и лестницу.

На первом этаже было пусто и тихо. Её куртка, рюкзак, обувь. Ничего этого не было.

Я метнулся в коридор, схватил куртку, нырнул в ботинки и выбежал из квартиры, одеваясь на ходу.

— Хэйли! — мой крик разнёсся звонким эхом по лестничной клетке, но ответа не последовало.

— Проклятье!

Я побежал вниз, пропуская ступени, молясь, чтобы она не ушла далеко. Моё сердце колотилось как сумасшедшее от страха и паники.

Оказавшись на улице, я остановился и огляделся.

Хэйли как сквозь землю провалилась!

Думай! В какую сторону она бы направилась? Вспомни, когда ты её встретил, откуда она пришла?

Я повернул налево и побежал вдоль дома. Судорожно сканируя взглядом улицу, я пытался сосредоточиться на том, как она выглядела в своей одежде, но всё, что я вспоминал, это длинная чёрная футболка, разодранная на плече и свисающая почти до самых колен, и спортивные гольфы. Паника не позволяла мне сосредоточиться, и я просто закричал, оглушая почти пустую улицу и пугая редких прохожих.

— Хэйли!

Мой крик разнёсся, отражаясь от стен домов, но ответа, конечно же, не последовало.