Господи.

Слёзы разочарования хлынули из глаз.

И он притащил её к себе домой? Сегодня? В день моего рождения он притащил её сюда? Он предлагал жить вместе! Вместе с кем? С его малолетней подружкой?

И куда мне теперь идти? С этой девицей в одной квартире я не останусь. И к матери возвращаться нельзя.

Рыдания вырвались из груди, сопровождаясь потоком слёз, превращавшихся в льдинки на моих щеках.

Я прислонилась спиной к кирпичной стене и подняла голову.

Нужно успокоиться. Перестать рыдать, иначе заработаю обморожение.

Сняв перчатки, провела пальцами по щекам в попытках высушить кожу раньше, чем ветер до неё доберётся. Затем снова намотала на шею шарф, натягивая его как можно выше, надела перчатки и огляделась по сторонам.

Куда, чёрт возьми, я забрела?

Улица казалась незнакомой, рядом не виднелись выходы к станциям метро. Оглянувшись в сторону, откуда, как мне помнится, я пришла, я увидела двух мужчин. Чёрные куртки, вязаные тёмные шапки с подворотами, высокие ботинки. Я их сегодня встречала уже дважды. Да. Кажется, я их уже видела. Сперва в вагоне поезда на пути в Бостон. Затем в метро, когда вышла на своей станции. И сейчас снова. Они стояли на другой стороне улицы, болтали, прислонившись к передвижному вагончику с фастфудом.

Нет. Хэйли, тебе показалось. На самом деле, сколько людей одеваются подобным образом? Миллионы. Это всё твой уставший от всей этой неразберихи мозг. Это могли быть совершенно другие люди. А ты уже напридумывала себе чёрт знает что.

Надев перчатки, я двинулась в обратном направлении. Перейдя дорогу, краем глаза заметила, как оба оживились и, не дождавшись своей очереди, отошли от вагончика и двинулись вперёд.

Та-а-а-ак, ладно. Они могли просто передумать. Не поддавайся панике.

Но ноги инстинктивно ускорились, заставляя меня пересекать улицу быстрее, чем обычный пешеход.

Чтобы проверить обстановку, я вытащила из кармана телефон и, заблокировав экран, подняла его так, чтобы в отражении было возможно разглядеть, что происходит сзади.

Сердце словно подскочило и застряло где-то в глотке.

Нет, они точно следят за мной. Это уже не паранойя.

Стараясь не поддаваться панике, я аккуратно осмотрелась по сторонам.

Главное, не совершать ошибок и ни в коем случае не уходить ещё дальше вглубь района. Нужно двигаться в ту сторону, откуда пришла. Так у меня будет больше возможностей оторваться от них, добежав до знакомых заведений или магазинов. Или в крайнем случае до квартиры отца.

Увидев поворот перед светофором, я, изо всех сил пытаясь не подавать виду, что мои преследователи были обнаружены, свернула вправо и побежала со всех ног. Нас разделяли метров сто, прежде чем я свернула за угол. Если прямо сейчас куда-нибудь свернуть, это может их задержать, пока они будут соображать, куда я подевалась.

Я буквально чувствовала, как шестерёнки крутятся в моей голове. Пробежав пару баров, куда без документов меня точно не пустят, я заметила узкий проход с мусорными контейнерами, перекрывающими переулок. Разбежавшись, я подпрыгнула, зацепилась рукой за крышку мусорного бака и запрыгнула на него. Удивившись своей ловкости, я чуть не расхохоталась, спрыгнула на тротуар и, пригнувшись, как можно тише побежала вдоль тёмного переулка, надеясь, что не оказалась в тупике, и что контейнеры собьют со следа моих преследователей.

С улицы послышался топот, с каждой секундой становящийся всё громче и громче.

— Куда она подевалась? — послышался голос одного из преследователей, и я задержала дыхание.

Прижавшись к стене, натянула капюшон пониже, стараясь максимально слиться в своей чёрной куртке с обстановкой вокруг, и торопливо зашагала спиной вперёд в сторону небольшого углубления в стене здания.

— Она не могла далеко уйти, — я заметила, как один из них появился в проходе, прямо перед контейнерами.

Только бы не заметили.

Я двигалась наощупь, боясь выпустить из виду выход на улицу, и ощутила ужас, когда наступила на чей-то ботинок и наткнулась спиной на кого-то позади себя. В тот же миг мой рот зажала огромная ладонь, другая рука крепко прижала меня к твёрдой груди, и тело, словно ватное, дёрнулось куда-то в сторону.

Перед глазами всё потемнело.

Хэйли

Удар. Ещё удар. Оглушающий. Как если бы молот Тора столкнулся с щитом Капитана Америки.

Именно с таким звуком пульсировала кровь в моих висках, разносясь вспышками адской боли. Но, несмотря на это, мои глаза были широко распахнуты в попытках удержать контроль. Огромная ладонь зажимала мой рот, но мне всё ещё удавалось жадно втягивать воздух ноздрями, чтобы оставаться в сознании и не позволить себе отключиться.

С улицы доносились голоса тех двоих, что гнались за мной. Но кто сейчас удерживает меня? Третий? Их трое? Чего они от меня хотят?

Мысли неслись со скоростью света, пока мой рот был зажат, а руки зафиксированы так, что оказались прижаты к бокам. Я отчаянно пыталась высвободиться, но в попытках вырвать руки из плена безумца, поймавшего меня, была похожа на этих дурацких динозавриков с коротенькими бесполезными лапками, болтающимися на уровне моей талии.

Я всхлипнула и сквозь звон в ушах услышала глубокий низкий шёпот:

— В твоих же интересах не издавать ни звука.

От его горячего дыхания на моей щеке тело словно оцепенело, и я буквально впечаталась в него спиной. Мои ноги подкосились. Глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

Он был огромным. Я осязала его всем своим телом и могла поклясться, что он, как минимум, на целую голову выше меня.

Господи! Да ему не составит труда разделаться со мной, а я даже пискнуть не успею. Чего он от меня хочет?

Всё ещё стоя на его ботинке, я со всей силы нажала пяткой на носок и покрутила.

Незнакомец чертыхнулся и, сделав широкий шаг вправо, потянул меня во тьму. Мои ноги волочились по земле, барахтаясь и едва поспевая за ним. Просвет между зданиями исчез, а вместе с ним пропали из виду и преследователи.

Из моего рта вырвался глухой вопль, но никто, кроме меня и его, не услышал бы этого. Осознание неизбежности накрыло с головой, из глаз хлынули слёзы, а грудь сотряслась от немых рыданий. Но всё же я не закрывала глаза ни на секунду.

— Не бойся. Просто следуй за мной.

Его шёпот вмиг отрезвил меня, когда я почувствовала, как мы начали спускаться ниже уровня переулка.

Действуй, Хэйли! Собери мысли в кучу! Ты должна действовать.

Почувствовав, как наши тела слегка отклонились назад, пока он спускался всё ниже и ниже, я навалилась на него всем весом, напрягла пресс и, рывком согнув колени, принялась колотить по его ногам.

— Твою мать! — зарычал незнакомец и подкинул меня выше, — прекрати сейчас же! Я не причиню тебе вреда!

Не причиню вреда? Да, как же!

Продолжая тихо ругаться, он остановился.

— Пожалуйста, — его дыхание сбилось, — просто успокойся, и я отпущу тебя. Клянусь, я не наврежу тебе. Только не кричи.

Он серьёзно? Не кричи?! То есть, он думает, если попросить жертву не кричать, она радушно согласится?

Он принялся крутить бёдрами прямо на уровне моих ягодиц, будто приплясывая.

Господи… Пожалуйста, не делай этого.

Моё тело инстинктивно сжалось, а глаза впервые зажмурились. А затем послышался слабый скрип стали. Незнакомец потянул меня влево, и в следующий миг мы оказались в тёмном помещении, похожем на подвал. В нос ударил слабый запах сырости. Где-то вдалеке послышалось журчание воды в трубах. Освещение было слабым, местами то горели, то мигали жёлтые лампочки.

Да твою ж мать! Всё это напоминает какой-то фильм ужасов. Кто он, чёрт возьми, такой? Маньяк? Каннибал? Насильник?

Когда он поставил меня на ноги и немного наклонился, нависнув надо мной и прижимаясь к моей спине, его губы снова поравнялись с моим ухом: