— Я знаю, как это выглядит, — прошептал снова, — и ты напугана, понимаю.

Напугана? Я в ужасе!

Из моих глаз всё ещё текли слёзы, а тело колотило от страха.

— Но у меня не было другого выбора. Сейчас я уберу руку и отпущу тебя. Пообещай, что не закричишь, — он сделал паузу.

Я стояла, не двигаясь. Моя грудная клетка плясала под его мощным предплечьем, а воздух со свистом скользил между пальцами его ладони.

— Пожалуйста, — его голос стал мягче, — пожалуйста, доверься мне. Я пытаюсь нас защитить. Просто доверься, ладно?

Нас? Защитить? От тех двоих? Его тоже преследуют?

Я замерла, прислушиваясь к нему. Он дышал тихо, но даже через слои своей одежды и рюкзак я ощущала, как вздымается и опускается его грудная клетка. Он склонился так близко, что волосы, выбившиеся из-под шапки, развевались от его дыхания. Я перестала вырываться, и он ослабил хватку, но пока не отпустил.

— Я могу тебе доверять?

Что? Может ли он доверять мне?

Его поведение выбивало меня из колеи. Неизвестный схватил меня, испугал до чёртиков, затащил непонятно куда и спрашивает, может ли он доверять мне?

— Сейчас я отпущу тебя. Только не кричи, — предупредил, а спустя секунду его правая рука опустилась, и я инстинктивно взметнула ладони вверх, чтобы отлепить вторую руку от моего лица.

— Будь хорошей девочкой, — снова прошептал у моего уха, и мне послышалось, будто он ухмыльнулся.

Ладонь исчезла с моего лица, и я резко развернулась, отчаянно вдыхая воздух.

Передо мной стояла высокая мужская фигура. Он был высоким настолько, что мне пришлось задрать голову, даже когда отступила на шаг назад и упёрлась спиной в стену. Его лица не было видно из-под капюшона чёрной куртки. Всё, что мне удалось разглядеть, пока мои глаза бегали по его телу, оценивая масштабы опасности, это узкий, выраженный подбородок, покрытый тёмной щетиной, и чёрные густые брови, из-за которых в этой темноте я почти не видела глаз.

Моё сердце заколотилось быстрее, и я резко вздохнула и перевела взгляд на дверь, через которую мы вошли.

Как быстро он поймает меня, пока я буду бежать эти несчастные три метра?

Но прежде, чем я успела сделать хотя бы шаг, парень сорвал с себя капюшон и шагнул ко мне.

Теперь я знаю, как он выглядит и смогу его опознать. Мне крышка.

Я открыла рот и вжалась в стену, но не смогла проронить ни звука. Лёгкие не успевали за сердцебиением. Частые удары сбивали все остальные процессы с ритма. Я чувствовала, как открываю рот, но просто давлюсь воздухом, не могу протолкнуть его дальше, и он будто застревает в горле.

— Почему они преследуют тебя? — он замер на расстоянии вытянутой руки и посмотрел прямо в глаза.

Я продолжала задыхаться. Вытаращив на него глаза, принялась распутывать шарф, чтобы открыть больший доступ воздуху. Но ничего не выходило, я не могла понять, где конец, и просто крутила его вокруг своей шеи. От паники в глазах помутнело, всё вокруг стало погружаться во тьму. Я ощутила, как мои ноги ослабевают, и поползла вниз по стене, приземлившись прямо на бетонный пол.

Прохладные ладони стянули с моих рук перчатки и приложили их к моему лицу. Заставив сложить ладошки вокруг рта и носа, незнакомец прорычал:

— Дыши! Слышишь меня? Постарайся замедлить дыхание. У тебя гипервентиляция лёгких. Смотри на меня, — его голос звучал мягко, но настойчиво. Он обхватил мои плечи и встряхнул, — смотри на меня! Вдох… Выдох… Вдох… Выдох… Давай, дыши со мной!

Я сложила руки лодочкой и, глядя прямо в его тёмные глаза, попыталась подстроиться под ритм, который он устанавливал.

Вдох… Выдох… Вдох… Выдох… Вдох… Выдох…

Его голос проникал в моё сознание и диктовал правила, заставлял подчиниться ему.

— Вот так. Молодец. Дыши, — в его голосе послышалось облегчение.

Я опустила глаза и заметила, что он сидит прямо напротив меня, так же на голом бетоне, широко расставив ноги по бокам от меня.

— Сосредоточься на мне. Ничего вокруг нет. Замедляй ритм. Вдо-о-о-ох… Вы-ы-ы-ыдох…

Не знаю, сколько времени прошло, но постепенно я смогла вернуться к стабильному ритму и почувствовала, как боль в груди начала отпускать. Когда я наконец смогла успокоиться, опустила ладони и закрыла глаза.

— Прости. Я не думал, что у тебя может случиться паническая атака, — я снова распахнула глаза и уставилась на него.

— Что? — мой голос охрип, и в горле запершило.

— Паническая атака. Было неправильно так нападать на тебя, но у нас не было времени на разговоры. Как тебя зовут?

Я продолжала молчать и тупо пялиться на него.

Кто он такой? Пару минут назад он тащил меня практически волоком по земле, а потом принялся приводить меня в чувство. Если он маньяк, которому в кайф забавляться с живой игрушкой, я влипла!

— Ладно. Будем считать, ты ещё не отошла от шока. Я — Маркус. Хотя, может и нет.

— Что это значит? — с трудом выдавила из себя, ощущая, что моё горло раздирает.

— Отлично, ты умеешь говорить, — ухмыльнулся парень, и на его губах заиграла улыбка, — как тебя зовут? — проигнорировав мой вопрос, повторил свой.

— Хэйли, — на автомате выпалила я и поёрзала на месте, потому что мои ягодицы начали ощущать, насколько холодным был пол.

Парень протянул мне руку и, оттолкнувшись от пола, поднялся на ноги, всё так же держа руку передо мной.

Я недоверчиво оглядела его, но всё же потянулась к его руке, и он обхватил мою ладонь. Незнакомец дёрнул меня вверх, и я снова оказалась на ногах. Не видя больше причин поддерживать с ним телесный контакт, я отпрянула и отряхнула джинсы.

— Так ты знаешь, почему за тобой гнались? — я отрицательно покачала головой.

— Я видел этих парней несколько раз, до того, как оказался здесь. Это было два месяца назад. Я удивился, встретив их снова. Решил, что они вычислили меня. Но потом заметил, что они, кажется, заинтересованы вовсе не мной, — он пристально смотрел мне в глаза, будто пытаясь что-то прочесть.

— Зачем им за тобой следить? Ты что-то совершил, за что тебя могут разыскивать?

— А ты? — склонив голову слегка набок, он окинул моё тело взглядом.

Я снова покачала головой.

— Ну да, что могла совершить такая крошка, что за ней будут гоняться двое здоровяков? Сколько тебе лет?

— А тебе? — я нахмурилась и сделала шаг в сторону.

Он проследил за мной взглядом, и его губы снова дрогнули.

— Мда, так мы ни к чему не придём, — покачал головой и сделал несколько шагов назад, — смотри, я не нападаю на тебя и не удерживаю. Я останусь стоять здесь, чтобы тебе было комфортно. Но я хочу кое-что узнать о тебе, чтобы понять.

— Понять что? — мой голодный мозг слабо соображал.

— Я перебрался сюда два месяца назад, когда почувствовал слежку. Это были те двое. Ну, или похожие на них, — он кивнул в сторону выхода, но не оторвал взгляд от меня.

— Но в моей жизни произошли странные события. Мой отец и все люди, которые окружали меня в университете, утверждали, что меня зовут Мэтью Гарднер. Но я знаю себя как Маркус Греймор.

Знаю себя…

— Поэтому я повторю снова: как тебя зовут?

— Меня сегодня несколько раз назвали Холи. Но меня зовут не так, — тихо прошептала я, просто проговаривая мысли вслух.

— Кто тебя так называл?

— Ребята в школе. Они называли меня Холи Джебсон. Но я — Хэйли Джонс, — с полной уверенностью взглянула на него.

— Как давно это произошло?

— Что именно?

— Как давно тебя так называют? — уточнил парень.

— Сегодня. Насколько я помню, это произошло сегодня, — я на мгновение засомневалась.

— А что родители? Ты ещё учишься в школе? Сколько тебе лет?

— Я не разговаривала с родителями сегодня. И мне восемнадцать, — на глаза накатили слёзы, и я постаралась унять дрожащий подбородок, вспомнив сегодняшнюю встречу на пороге папиной квартиры.

— Восемнадцать, — тихо повторила я, — сегодня мне исполнилось восемнадцать, — я закрыла глаза и обняла себя руками.