— Ты шутишь? Ещё поблагодаришь меня за это, когда обратной дороги не будет.

Я схватил его за ворот толстовки и приблизился лоб в лоб.

— Это никогда не случится, — прошептал ему прямо в лицо.

— Не зарекайся, — он подмигнул и отошёл от стола, оставив презент.

— Хэйли! — крикнул парень, и я молниеносно сгрёб презервативы и спрятал в карман домашних штанов, — нужно ещё чем-то помочь?

— Не знаю, я, вроде как, справляюсь, — Хэйли оглянулась на нас через плечо, а Дэнни одарил меня хитрой улыбочкой, за которую мне хотелось ему врезать.

Я развернулся и поспешил на второй этаж, поскорее избавиться от улик его проказы.

Добравшись до спальни, я открыл прикроватный ящик, надеясь, что Хэйли не станет в него заглядывать, и закинул их туда.

Затем сел на кровать, упёрся ладонями в матрас и постарался унять волнение.

Разумеется, тогда, в душевой я представлял все эти грязные вещи, которые мог провернуть с Хэйли, но это было совершенно невозможным. Я отчаянно пытался создать для неё комфортные условия, чтобы рядом со мной она чувствовала себя в безопасности. Что произошло бы, если я решился хотя бы поцеловать её? Что, если бы она не захотела этого? Она бы потеряла точку опоры и никогда не смогла мне доверять.

Мы ничего не знали друг о друге, а Хэйли и того хуже — даже не представляла, чем жила до этого. В её голове было слишком много пробелов, и секс — худшее, что могло бы произойти между нами.

Маркус

Я держался из последних сил. Всё выглядело так аппетитно, что я медленно сходил с ума в ожидании, когда, чёрт подери, можно будет поесть.

— А ну-ка! — Хэйли послала угрожающий взгляд Дэнни, когда поймала его за попыткой стащить крошечную картофелину с беконом.

— Хотите есть, лучше помогите мне накрыть на стол! — она вручила ему тарелки и приборы.

— Ты мучаешь нас, — простонал парень, озвучивая наши общие мысли.

— Вы же не должны были проголодаться с тех пор, как перекусили пару часов назад, — Хэйли с улыбкой покачала головой и поставила блюдо с запечёнными овощами на стол, убирая их подальше от Дэнни.

— Дело не в голоде. Я не помню, когда ел настолько аппетитную домашнюю еду с тех пор, как родители решили прокатиться по миру.

— Дэнни выглядел как бездомный пёс, которому показали вкусную косточку, и ходил по пятам за Хэйли.

Наблюдая за их препираниями, я наслаждался тем, как Хэйли ожила. Она постоянно улыбалась, её глаза сияли, когда она наводила последние штрихи, украшая праздничные блюда. Её ножки будто порхали по паркету, маневрируя между кухонным островом и обеденным столом, который мы ещё ни разу не использовали по делу. Но Хэйли заставила нас сделать перестановку, чтобы стол стоял как можно ближе к рождественской ели, и погасила основной свет, погрузив комнату в торжественно-романтичную атмосферу. Она выглядела такой воодушевлённой всем происходящим, что я невольно заразился духом праздника.

Как можно было не желать отпраздновать Рождество в её компании?

Мне хотелось верить, что она ошибается в своих воспоминаниях о матери, о её вечном отсутствии и безразличии. Потому что это было настоящим преступлением — пренебрегать таким чудом, как она.

Подвигав несколько тарелок, девушка удовлетворённо улыбнулась и развернулась к нам лицом:

— Маркус, разливай глинтвейн и усаживайтесь, — торжественно провозгласила, и Дэнни чуть ли не вприпрыжку направился к столу.

Когда я разделал индейку, и мы наконец-то наполнили свои тарелки, я на мгновение ощутил себя дома. Словно это самое обычное Рождество: украшенная ёлка, озаряющая гостиную тёплым мягким светом, уютная праздничная музыка, стол, наполненный традиционными домашними блюдами, и счастливые глаза людей, разделяющих этот праздник со мной. Наверно, только сейчас я остро осознал, насколько сильно мне не хватает прежней жизни. Как сильно я скучаю по дому, где, что бы не произошло, меня всегда ждали. Дом, где я был любим. Улыбка мамы. Её мелодичный голос всё ещё звучал в моей голове. Я всё ещё чувствовал аромат её духов. И я скучал по крепким объятиям отца.

Но жизнь изменилась. Того дома больше не существовало. И жаль, что это место тоже будет им не вечно.

— Маркус? — настороженный голос Хэйли выдернул меня из состояния лёгкой горечи, которая начала заполнять мои лёгкие и вытеснять кислород. Я даже не почувствовал, как к глазам подступили слёзы, — всё хорошо?

В её взгляде читалось беспокойство, и я выдавил из себя счастливую улыбку:

— Да, просто задумался, — отодвинул свой стул и занял место напротив неё, пытаясь выдохнуть как можно бесшумнее.

Она тепло улыбнулась мне, и я ответил ей тем же, поймав взгляд.

Приступив к ужину, мы дружно взялись за приборы, и по гостиной прокатил лёгкий перезвон.

— Так что за вечеринка? — Хэйли нарушила тишину, обратившись к Дэнни.

— Обычная студенческая вечеринка в общежитии, ничего особенного. Просто отрыв для тех, кому негде праздновать. Но, кажется, я вытянул счастливый билет, — Дэнни хитро улыбнулся, наколол кусочек индейки и обмакнул его в соус, — я и наемся, и напьюсь вусмерть.

Мягкий смех Хэйли наполнил гостиную, и я последовал примеру Дэнни, отправив кусочек нежного мяса с золотистой корочкой в рот.

Это было поразительно. Боже… Сочное мясо с привкусом пряностей и ноткой апельсиновой цедры, кисло-сладкий пряный вкус клюквы. Нереальное удовольствие. Так вкусно, что мне хотелось стонать от восторга. Я медленно жевал, закрыв глаза и наслаждаясь. Вспоминая те славные дни, когда у меня была счастливая семья, уютные вечера, наполненные смехом, и мамины мудрые советы, когда я в них нуждался. Я словно вернулся в счастливое прошлое.

Мне так хотелось признаться, как много для меня значит то, что Хэйли сделала сегодня, но Дэнни всё нарушил.

— Проклятье, девочка! Это дьявольски вкусно! Где ты научилась так готовить? С ума сойти можно. Чёрт! Я запру вас обоих в этой квартире навечно и заберу ваши паспорта.

Мы с Хэйли переглянулись, и она прыснула от смеха.

— Наслаждайся, пока можешь.

— Вы простите, но моим главным рождественским желанием будет, чтобы вы, чёрт возьми, никогда не докопались до правды, — Дэнни закатил глаза и откинулся на спинку стула, — если люди говорят правду о том, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, то я влюбился!

Хэйли цокнула и с лёгкой улыбкой покачала головой, посмотрев на парня, а меня это уже начинало раздражать.

— Это очень вкусно, — подтвердил я, и Хэйли перевела на меня взгляд. Я улыбнулся, глядя на неё в упор, и щёки девушки снова порозовели. Она отвела взгляд и припала губами к бокалу с глинтвейном. Малышка застыла на несколько секунд, а затем сделала ещё один глоток, словно пыталась распробовать напиток.

— С ума сойти! — она перевела на меня поражённый взгляд и сделала ещё один глоток, — это и правда вкусно, почти как настоящий. Очень! Очень вкусно! И совсем не противно, — она с безумной улыбкой на лице покачала головой.

Её лицо озарилось таким восторгом, словно я ей фокус показал.

— Вот видишь, полезное может быть вкусным, если правильно его приготовить, — я выгнул бровь, балдея от того, что сумел поразить её, и губы Хэйли снова припали к стакану.

— Боже, я сейчас лопну, — вздохнула Хэйли и, упершись спиной в стену, приложила ладонь к животу, когда я закрыл дверь за Дэнни.

— Боюсь, что меня не вернут в команду, если я продолжу так объедаться и не возобновлю тренировки.

Я повернулся к ней лицом и оглядел с ног до головы.

— Ты ничего не ела все эти дни. Всё, что ты съела сейчас, пойдёт только на пользу, — я подмигнул ей и направился к столу.

Хэйли нерешительно поплелась за мной.

— Что ж. Будем убирать со стола? — произнесла девушка, оглядывая полусъеденные блюда, — наведём порядок, и можно что-нибудь посмотреть, если вся эта праздничная ерунда тебе ещё не наскучила.