— Но надо же разобраться…

— В первую очередь нам надо разобраться с ревизией!

— Это неправильно!

— Забудь про правильно и неправильно! Хоть раз в жизни о целесообразности подумай! Не суйся туда, ясно? Колдуны, в отличие от оборотней, проблем никому не создают, пусть пока все так и остается. Ключевое слово "пока". Понял?

— Понял. — Чувствуя себя оплеванным, я повалился обратно на диван и спросил: — Есть задания на сегодня?

— Отдыхай, — распорядился куратор. — Мы сейчас радиус круга просчитываем, скорее всего, завтра с утра начнешь ключевые точки проверять.

— Хорошо.

— Да не переживай ты так. — Григорий Петрович плеснул в бокал еще немного коньяку и передал его мне. — Не стоит оно того…

— И не говорите, — вздохнул я. — Ничего, если я здесь полежу?

— Может, в медкабинет пойдешь? — предложил замдиректора.

— Нет, нормально себя чувствую. Просто устал.

— Оставайся тогда, — разрешил Грачев.

— Чего еще?! — возмутился Шептало.

— Мне в транспортный цех съездить надо, — пояснил Григорий Петрович. — Пусть отдыхает.

Я хлебнул коньяку и отрешенно уставился в потолок. Апатия подкралась незаметно, прикрылась мягкостью напитка, пудовыми гирями повисла на руках и ногах. Вроде радоваться должен, что все столь удачно обернулось, а ничего не хочется. Даже пить…

Как заснул, и сам не заметил, а растолкал меня уже совершавший вечерний обход охранник. Этаж ставили на сигнализацию, поэтому он вежливо, но твердо попросил удалиться с подотчетной территории. И правильно — на часах восемь вечера. Весь день, считай, продрых!

— В энергетическом отделе есть кто? — спросил я, натягивая так толком и не просохшие ботинки.

— Ушли уже.

— Ясно.

Я вышел в коридор и, потирая слегка нывшие ребра, добрым словом вспомнил бронежилет. Без него все много печальней закончилось бы. Три оборотня — это вам не шутки.

Потихоньку стряхивая сонливость, я вышел за проходную института, достал телефон — о, снова Кристина названивала, — и набрал Алену.

— Да? — как-то совсем уж неприветливо отозвалась девушка.

— Как ты смотришь на то, чтобы сходить куда-нибудь поужинать?

— Слушай, Лед, наверное, сегодня ничего не получится. Только с работы пришла, такой бардак дома, надо хоть немного прибраться. Да и настроения, честно говоря, нет. Давай как-нибудь в другой раз, хорошо?

— Экскурсия в сверток тебя тоже не заинтересует? — Лучше бы туда, конечно, не соваться, но другого варианта вытащить Алену из дома просто не вижу. Блин, надо было обрез с собой брать…

А в трубке — молчание.

— Предложение действует только сегодня, — поторопил я девушку.

— Что, Кристина занята? — неожиданно послышалось в ответ.

— При чем здесь Кристина? Это ведь ты сверток посмотреть хотела, не она. Тебя и зову.

— Ладно, — сдалась Алена. — Заходи. Номер помнишь?

— Дом шестьдесят девять, квартира пятьдесят три.

— Все верно.

— Вызови такси, через пять минут буду, — предупредил я и, пока девушка не передумала, поспешил отключиться. Сунул телефон в карман и по ставшему уже привычным маршруту зашагал к проспекту Революции.

В итоге уложился в четыре минуты. Набрал на панели домофона номер квартиры, поднялся к лифту, а там навстречу мне из кабины шагнул преспокойно дымивший сигаретой сосед Алены.

Тут меня и переклинило. Бывает иногда такое — на какую-то долю секунды мозги отключаются, а потом стою с разбитыми костяшками и думаю: ну и что это было?

Прямой в челюсть откинул курильщика обратно в лифт; он врезался спиной в стенку и сполз по ней на пол. Упираясь руками, попытался подняться, но не сумел и вновь уселся на пятую точку.

Н-да, чистый нокаут…

Я шагнул в задымленную кабину, вдавил кнопку нужного этажа и склонился к так и не пришедшему толком в себя мужику.

— Курение — смерть, — произнес и, подняв с пола оброненную сигарету, затушил ее о разрисованную черными маркерами стенку, — а курение в лифте — это чистое самоубийство. Не делай так больше!

Лифт остановился, я вышел на лестничную площадку и отправил мужика обратно на первый этаж. После потряс кистью и, как ни в чем не бывало, позвонил в дверь.

— Открыто, заходи! — послышалось из квартиры.

Заглянул к собравшей вещи Алене, и та сразу предупредила:

— Не разувайся, я готова уже.

— А такси?

— На моей поедем.

— Еще лучше, — обрадовался я и предложил: — Давай по лестнице спустимся, а то в лифте опять накурено.

— Как же меня это бесит! — не выдержала Зимина. — Ну что за свинство?

— Может, мне с участковым переговорить?

— Думаешь, поможет?

— Конечно, поможет. А не поможет, ты скажи — буду выносить им мозги до тех пор, пока разъяснительную работу не проведут.

— Спасибо огромное!

— Да не за что, — вздохнул я и задумчиво потер слегка саднившие костяшки. Разъяснительную работу, ага. Как бы со мной самим ее не провели.

К счастью, сосед Алены оказался крепким малым и, когда мы спустились на первый этаж, уже успел куда-то умотать. Ну вот еще один повод ходить да оглядываться…

— Тебе не холодно в одной футболке? — спросила девушка, снимая с сигнализации стоявшую у подъезда белую "камри".

— Лето ведь вроде, — пошутил я и, усевшись на переднее сиденье, пристегнулся ремнем безопасности. Не из сомнения в водительских талантах приятельницы, просто дорога полна неожиданностей и все такое. Подушки безопасности опять же сработают если что.

— Куда ехать? — уточнила Алена и завела двигатель.

— Пионеров-Героев, дом шесть.

— Ты к себе в гости звал или в сверток? — как-то странно глянула на меня девушка.

— Ты езжай, езжай, — только и усмехнулся я.

— А! — догадалась Зимина. — В подвал пойдем?

— Увидишь. — В подвал? Чур, меня, чур!

— Умеешь ты заинтриговать!

— Ну так! — Я проверил график и, убедившись, что следующий раз портал в Приграничье откроется только в три часа ночи, спросил: — Вы сегодняшние данные обработали уже?

— Большей частью.

— И как?

— Слушай, Лед, — замялась девушка, — не уверена, что могу с тобой об этом говорить.

— Все настолько плохо?

— Ну почему сразу плохо?

— Давай договоримся так, — решил я зайти с другой стороны. — Сколько от нас до границы с Казахстаном ехать — часа четыре? Ну вот за четыре, а лучше за пять часов до того, как город в Приграничье ухнет, просто намекни об этом, договорились?

— Да перестань ты! — рассмеялась Алена. — Никто никуда не провалится.

— Конечно-конечно. Но ты все же намекни.

— Да нет, до критического уровня еще далеко!

— Но уже не как до луны?

— Ну ты и скользкий тип! — покачала головой Зимина. — Пользуешься тем, что мне за дорогой следить приходится, и выпытываешь…

— Ничего я не выпытываю. Мы с тобой просто ведем светскую беседу. Хочешь, поговорим о погоде. Погода была ужасная, принцесса была прекрасная…

— Ладно, слушай, — сдалась девушка, — но я тебе ничего не говорила.

— Само собой!

— Наши старые замеры никуда не годились, с учетом свертков реальное насыщение магией оказалось выше раз в пятнадцать. В твоих "пузырях", особенно привокзальном, сосредоточена целая прорва энергии.

— Они не мои.

— Не придирайся к словам! — шикнула Зимина. — В общем, проблема прямых аппаратных замеров уже решена, осталось откалибровать приборы и установить точную площадь распространения магии.

— Стоп-стоп-стоп! Подруга, ты не на совещании, я из этой тарабарщины и полслова не понял!

— Короче, — сворачивая во дворы, горестно вздохнула Алена, — мы подняли данные о том, сколько энергии прошло через портал, сравнили с текущим уровнем и пришли к выводу, что в текущем режиме установка может эксплуатироваться, по крайней мере, еще несколько лет.

— А вы точно все промерили?

— Уточненные расчеты будут готовы послезавтра.

Девушка остановила машину возле моего подъезда и заглушила двигатель; я выбрался на улицу и спросил: