Чтоб уж наверняка.

После этого я зашвырнул кольт через забор и рванул к Ермолову. Тот сунул мне свой помповый "браунинг" десятого калибра и скомандовал:

— Прикрывай! — А сам присел на корточки и запустил руки в рыхлый грязный снег.

Выудив из сугроба пару гильз, Шурик перебежал к выезду на дорогу, оглядел оттуда пустую улицу и рванул к оставленному метрах в двадцати внедорожнику.

— За мной! — крикнул он на бегу. — Шевели булками!

Несмотря на солидный животик, на финишном рывке Ермолов оторвался от меня метров на пять, быстро отпер машину и первым забрался в салон. Я влез на пассажирское место, а ружье упер прикладом в коврик и наклонил стволом к окну, чтобы оно не так бросалось в глаза.

— Десятый калибр — это тема! — нервно хохотнул Шурик, резко трогаясь с места. Он заложил крутой вираж, развернулся и погнал к основному въезду на территорию института. — Бух! И взрыв мозгов!

Ну, по крайней мере, отводящие пули амулеты бандитам не помогли. Очень уж серьезный вес у заряда десятого калибра.

— Ты как там вообще оказался? — спросил я.

— Дорогу контролировал, — сообщил Шурик, — сначала машина проехала, потом Напалм сообщил, что Душман объявился. Ну а как все завертелось, сразу туда и выдвинулся.

Внедорожник дребезжал, словно ведро с гвоздями, — в автосервисе его подлатали, но автоматный обстрел бесследно не прошел. Ермолов выехал на полосу встречного движения, а только притормозил рядом с воротами института, от перегородившего проезд КамАЗа к нам метнулись две фигуры. Напалм с женой заскочили на заднее сиденье, и Вера сразу кинула оружейный чехол под ноги.

— Погнали! — крикнула она, хоть автомобиль к этому времени уже тронулся с места и быстро набирал скорость.

— Своих всех кончили? — спросил я, оглядываясь назад.

— Да, — подтвердила Вера. — А вы?

— Тоже.

— И самого?

— Я исполнил! — похвастался Ермолов, который перед поворотом на Кривую сбросил скорость и дальше уже не гнал. — Лед, ты какого хрена там устроил? — потребовал он объяснений, когда автомобиль проехал Центральный участок.

Я только покачал головой:

— Потом расскажу. С глазу на глаз.

— Ладно, — покладисто кивнул Шурик. — Потом так потом. — Он глянул в зеркало заднего вида и уточнил: — Вас куда закинуть?

— В "Тополя", — ответила Вера.

Судя по всему, в чехле была ее любимая снайперская винтовка триста тридцать восьмого калибра AWSM — Arctic Warfare Super Magnum, и я забеспокоился:

— Не свяжут тебя со стрельбой?

Девушка рассмеялась:

— Гильзы все собрали, а от пуль ничего не остается, только сердечники. Не наскребут на экспертизу. У спецпуль в этом калибре оболочка на куски разлетается.

— А с первого выстрела почему колдуна не достала? — спросил я, вспомнив странную вспышку. — От спецпуль ведь магия не помогает!

— Еще как помогает! — возразила Вера. — Гимназисты этот сплав на раз подрывают. Но у нас дистанция большая была, до меня колдун дотянуться не смог. Вот будь у тебя в пистолете спецпули, остался бы без руки.

— Ясно, — поежился я.

— Что с оплатой? — напомнил Напалм.

— Сейчас будет, — пообещал Ермолов, поворачивая на Красный проспект.

Я стянул с рук перчатки и зажал лицо в ладонях. Все случившееся показалось дурным сном, но это ощущение очень быстро прошло.

Какой, на хрен, кошмар? Жизнь это.

Наша жизнь.

Когда Ермолов припарковал внедорожник у проходной "Тополей", я оставаться в машине не стал и вслед за остальными выбрался из салона. Напалм с завистью взглянул на дымившего сигаретой караульного, но при жене стрельнуть курево не решился и обреченно вздохнул. Вера достала из машины чехол с винтовкой и спокойно закинула его за спину.

— Как постреляли? — спросил дружинник.

— Просто замечательно, — улыбнулась в ответ Вера, поправив ладонью короткие светлые волосы.

Черты ее лица, на мой вкус, были слишком резкими, но рождение трех детей на стройной фигуре нисколько не сказалось, а грудь за последние годы в размерах так и вовсе только прибавила. Не писаная красавица, но с женой Напалму однозначно повезло.

Караульный докурил и вернулся на проходную, тогда пиромант спросил:

— Что с рассрочкой? Мне готовиться к выезду, или отбой?

— Дело в шляпе, — уверил его Ермолов, отсчитывая деньги. Потом взглянул на меня с укором. — Лед, рюкзак теперь лишний сдавать придется, раз Вера не едет. Зря покупали.

— Куда я не еду? — встрепенулась девушка.

— Да мы думали тебя к одному делу привлечь, но раз с детьми сидишь, обойдемся как-нибудь…

Вера внимательно посмотрела на мужа и недобро улыбнулась.

— Так, значит, я теперь с детьми сижу, да? Я теперь домохозяйка, все правильно понимаю? А ты ничего не перепутал, дорогой?

На пироманта было жалко смотреть.

— Просто подумал, что не стоит… — попытался оправдаться он, — ну вдвоем сразу…

Вера обожгла его свирепым взглядом и спросила:

— Какие условия?

Я указал на пироманта.

— Как у него.

— Я в деле!

Напалм попытался что-то возразить, но девушка сразу предупредила:

— Лучше молчи! — и ушла с винтовкой на проходную.

Я пихнул пироманта локтем в бок и усмехнулся:

— Не прокатило каникулы себе устроить? Никакого курева теперь и девиц с низкой социальной ответственностью?

Ермолов потер подбородок, скрывая улыбку, и предложил:

— Могу сказать, что уже кого-то на ее место взяли, и поедешь один. Но тогда это ты нам сотню в день приплачивать будешь.

Напалм махнул рукой и отправился вслед за женой.

— По квартире когда документы оформим? — спросил он, развернувшись на верхней ступеньке.

Шурик взглянул на часы и пожал плечами.

— Да хоть сейчас. Время есть.

— Тогда не уезжайте.

Пока дожидались пироманта, я ввел Ермолова в курс дела, и тот досадливо поморщился:

— Чуть не вляпались!

— Чуть? — фыркнул я. — По самые уши вляпались! — И хлопнул себя по лбу. — Слушай, там же камеры были!

— Напалм сжег все, — успокоил меня Ермолов.

— Но Зубко знает, кто собирался с Душманом встречаться!

— Мы товар сдали, а что там дальше произошло — дело темное, — отрезал Шурик. — Да и не станет Петя лишнего болтать. У него пенсия не за горами. Главное, что Лебедев до сих пор на крючке — по его распоряжению конфискованный товар со склада ушел, а на утилизацию не поступил. А о встрече с Душманом он не знал.

— Не сложит одно с другим?

— Мало ли кто Душмана мог завалить? Врагов у него хватало. А тут еще такой жирный кусок обломился. Совпадение!

В этот момент вернулся Напалм, и мы поехали в офис застройщика. Просить об услуге ведьм Ермолов не стал, вместо этого подошел человек с доверенностью от транспортной компании "Форт-Логистика" и подписал договор поручительства.

— Хоть какая-то польза от Гельмана, — посмеялся Шурик, оставив пироманта оформлять все необходимые документы, и предложил: — Ну что, последний обед в цивилизации?

— Сейчас принято говорить — крайний, — пошутил я. — И к слову, мы еще в Песчаном остановимся.

— Поужинаете там и позавтракаете, обедать не будете.

— Тоже верно, — вздохнул я и спросил: — Куда поедем?

— В "Цаплю"? А оттуда сразу на выезд. Напалм сказал, они сами до ворот доберутся.

— Ну, давай так.

Меня до сих пор слегка потряхивало, и до встречи с ведьмами хотелось хоть немного успокоиться и прийти в себя. Дальше без нервотрепки точно не обойдется. И хорошо, если кишки мне станут мотать только лишь в переносном смысле, а не в прямом…

Где бы ты ни находился в Форте — тебя окружают стены. Везде и всегда. Не важно, видишь ты их или нет, идешь по глухому переулку или стоишь на площади — присутствие стен ощущается на каком-то подсознательном уровне.