Отвлекся. Вообще на вечер я ничего особого не планировал, но человек предполагает, а судьба располагает. Судьбой на этот раз выступил Смирнов, который завернул в закрывавшийся магазин и в ультимативной форме потащил всех в бар.

— Пить ведь не запрещали? — настаивал он. — Вот и пошли, чего тут сидеть? Выходные впереди, успеете… все, что хотите успеть, значит.

Мы с Милой и Платоном переглянулись, махнули рукой да и пошли. Дмитрий, правда, домой уехал, благо его машина так тут с прошлой пятницы и стояла. Пить он все же избегал. Ну, в основном. Да и после сотрясения алкоголь не очень рекомендуется, в том числе и местными целителями.

Кот. Кот меня узнал и даже обрадовался. Замурчал, боднул головой в ноги, затребовал внимания.

— Значит, все, освоился, — сказал я ему. — Член семьи теперь, так? Ну-ну.

А по виду еще и в весе прибавил, и залоснился совсем, Мила заботилась.

Дверцы. Везде надо сделать дверцы, как и планировал. Самому некогда будет, надо плотника нанять.

В общем, в пятницу вечером не то чтобы совсем нарезались, но приняли на грудь всерьез. И даже в знак того, что уже никого не опасаемся, сидели не в подвале, как обычно, а в зале, за дальним столиком. И сидели долго, даже после того как паб закрылся, причем к нам присоединился совершенно случайно заглянувший пограничник Ермолов, который темного употребил у меня на глазах чуть не ящик. Но пузо, как и звание, у него тоже не по возрасту, так что есть куда.

В субботу просто наслаждался жизнью. Съездили с Милой по магазинам, вечером посидели в "Снежном драконе", ночью… ну тут все понятно. В воскресенье она взяла "широкого" и поехала по каким-то своим делам, больше для того, похоже, чтобы самой себе доказать, что уже можно не прятаться. И я даже за нее почти не беспокоился, а вместо этого снял гусеницы с "Экспедишна" и поставил его на колеса. Все равно на нем сопровождать поедут, да и по Форту надо на чем-то пока ездить, Мила джип приватизировала, похоже. А "Нива" уже полностью под Саней.

В понедельник с утра пораньше снял деньги в банке, а потом отправился к архитектору — крепкому лысому мужику со сломанным носом, с фамилией Силохин. А потом, уже с ним, поехал в заброшенные кварталы, где мы лазили по развалинам часа четыре, после чего архитектор сказал:

— Все исполнимо, надо только грибок вывести. Так все крепкое. И предлагаю построить пару особняков, а остальное делить пополам, по вертикали. — Он изобразил ребром ладони вертикаль. — Общий подъезд, а там два входа. Лестницу на второй достраиваем деревянную, отдельно в каждой квартире, а эту, — он пнул старую ступеньку, — убираем, лишь место занимает. Надо только с гаражами определиться, красиво вписать их будет сложно.

— Без гаражей не пойдет, покупать не будут.

— Да я понимаю, — кивнул он. — И пандусом в подвал не проведешь, откапывать замучаются. Ладно, будем думать. Отвезете в офис? И как насчет обеда?

Офис у него был возле Южного, так что обедали в "Гостевой избе". А потом уехал домой готовиться к выезду. Да, надо еще грузовик заправить под пробку, чтобы завтра времени не терять, и к Хмелю зайти, он что-то по своей линии заказать хотел. Все, лето начинается, самая активность.

Да, и хочу посмотреть озеро. Вот хочу — и все тут.

По отзывам на первые две книги мы заметили, что люди ожидают не продолжения истории Приграничья, а продолжения "Льда". Ждут знакомых событий, знакомого сюжета, знакомых эмоций. Но Лед — это другое. Лед сделал то, что должен был сделать, а потом то, что хотел, — покинул, на время или навсегда, этот холодный и опасный мир. Покинул давно, воткнув где-то в нашем мире один из колдовских кинжалов в землю, "заякорив" проход из одной действительности в другую, создав возможность тащить из нашего мира в тот много всего нужного. А в нашем мире, как мы знаем из историй про Льда же, есть люди, которые заинтересованы в развитии Приграничья.

Со времени тех событий прошло немало времени. Форт, получив доступ к поставкам из нашего мира, развивается. Было бы, откровенно говоря, странно, если бы за столько времени в нем ничего не изменилось и его обитатели так и продолжали выживать из последних сил.

Теперь о героях. Лед — это один человек. Евгений Апостол, который продолжил историю этого края, — другой. Куда более практичный и пронырливый и при этом куда менее склонный решать вопросы насилием. А Хмель с Клондайком — тоже совсем другие. Не похожи ни на Льда, ни на Апостола.

Лед стремился выжить, новые герои по сравнению с ним находятся в более выигрышном положении, но у них и цель другая — банальный материальный успех. Ну и чтобы на его плоды никто не покушался. Все их приключения — это, скорей, досадные помехи работе. Таких примеров в литературе много — например, Смок и Малыш из цикла рассказов Джека Лондона про Смока Беллью. Они точно так же стремились к материальному успеху, хотели заработать как можно больше денег, а все, что с ними случалось из рассказа в рассказ, как раз и было следствием этого. В конце концов, весь наш мир был открыт вовсе не романтиками, а охотниками за богатством.

При этом мы сочли интересным для себя написать именно о таких героях. И заранее знали, что истории о них понравятся не всем поклонникам Льда, но зато понравятся кому-то другому, с чуть более практичным, а может, даже и циничным взглядом на жизнь.

Кто-то думает, что мы подыгрываем нашим персонажам. Как? Сделав их если и не богатыми, то "людьми со средствами". Но это тоже нормально, потому что средства обычно достаются людям активным и сообразительным, ну и писать про активных и сообразительных интересно.

Эти двое, а также те, кто их окружает, — они тоже своего рода первопроходцы этого мира. Просто ищут не артефакты, а способ заработать на жизнь. И лучше всего на хорошую жизнь. Магических кинжалов на всех не хватит, равно как и судьбоносных для Приграничья битв, а вот всяких других — просто завались.

Соглашаться с этим или нет — дело ваше, подискутировать по этому поводу с нами и другими читателями вы можете на официальных сайтах: http://cruzworlds.ru/ http://www.pavel-komev.ru/

Небо то ли в звездах, то ли в алмазах, холод, продирающий даже не до костей, а сквозь кости, бешеная мозаика странных миров в глазах, а затем картинка вдруг сменяется на пейзаж — синеватый лес, широкое поле, заросшее травой, самое обычное голубое небо с белыми облаками, и рядом колышущаяся пелена. Бросив руль, я трясущимися руками вытащил из нагрудного кармана рубашки маленькую пробирку с оранжевой, чуть светящейся жидкостью, зубами выдернул пробку и опрокинул ее в рот, мгновенно проглотив горькое содержимое. И словно кто-то внутри меня тепловую пушку включил: холод немедленно отступил, скорее даже испуганно сбежал, дрожь унялась.

— Ты как? — спросил я сидящую рядом худенькую шатенку с волосами, убранными в хвост.

— Лучше, — выдохнула она, закрыв пробирку и убрав в карман. — А повкусней это никак не сделать?

— Хорошо, что хоть так сделали, а то придется, как на той стороне, виски отпаиваться.

— Фу-у… — Она брезгливо сморщилась и даже плечами передернула. — Там тоже что-нибудь придумать надо, ненавижу виски.

— Ладно, поехали. — Я схватился за длинный рычаг коробки передач и воткнул первую. — По дороге поговорим.

Большой трехосный военный M925A2, аналог, можно сказать, российского "Урала", который я прозвал "Майти Майком", рыкнул дизелем и легко, невзирая на серьезный груз и прицепленный сзади на жесткой сцепке "бронко", покатил через поле к видневшейся дороге, на которой стоял, дожидаясь нас, большой внедорожник. Глянул в зеркало, убедившись в том, что вторая машина, серый пикап F-150, тянется следом. Нормально, прошли через ворота, теперь мы опять в Приграничье. Дома, можно сказать. Впрочем, там, откуда мы пришли, я тоже дома. Везде как дома — получается, счастливый человек.