— Идем! — позвала она меня за собой.

Мы расположились на диване, я пригубил сидр и неожиданно понял, что мне нравится. Действительно нравится, без дураков. Холодный, в меру сладкий, с едва ощутимой кислинкой. Вкусный. И алкоголь совершенно не ощущается. Скорее всего, даже после бутылки голова ясной останется.

— А теперь о чем думаешь? — Алена забралась с ногами на диван, перехватила мой взгляд и прикрыла колени полой халата.

— Да все о том же, — вздохнул я. — Вроде серьезная организация, а какая-то "Санта-Барбара" сплошная…

— Ты о неформальных отношениях между сотрудниками? — догадалась девушка. — Так назови мне хоть одну структуру, где их нет.

— Армия? А черт, там же связистки…

— Вот видишь! — рассмеялась Алена. — А мы с Виталием дружили еще до того как… До вербовки, в общем. Только супруг мой в адъютанты переквалифицировался, а я по научной части работать продолжила.

— Бардак, сплошной бардак, — откинулся я на спинку дивана. — Государственная контора пилит бюджетные деньги для реализации секретного проекта, а потом другие государственные служащие еще и без соответствующих допусков вскрывают эти якобы хищения и шьют дело подставным фигурам. Бардак в чистом виде!

— Ну подозреваю, на финансирование проекта пошло далеко не все, — пожала плечами Алена. — Вот и трясутся теперь…

— Не все? Разворовали, что ли?

— Ты, Лед, забыл, в какой стране живешь? — Произносить мое прозвище девушке определенно нравилось. — Чтобы получить финансирование из бюджета, надо мотивировать ответственных чиновников. А поскольку суммы фигурируют колоссальные, расплачивались явно целевыми средствами…

— Мотивировать? А за ушко и на солнышко? В смысле — к стенке?

— Так проект же секретный! Насквозь секретный, на все сто двадцать процентов! И знаешь, — Алена протянула мне пустой бокал, — вовсе не уверена, что о нем осведомлены на самом верху.

— Тогда все ясно. Если что, просто ликвидируют лавочку, и концов не найдешь. Одно НИИ закрыли, другое открыли, — улыбнулся я, наливая девушке сидра. — А знаешь, прикрытие просто идеальное. Говорите, у нас в институте воруют? Так везде воруют, не обращайте внимания…

— По всей стране так. Чего, думаешь, народ на улицы вышел?

— Да уж не из-за этого.

— Все как один агенты госдепа? — хихикнула Алена. — Не любишь борцов с системой?

— Много кого не люблю.

— Ты мизантроп?

— Вот только не надо умных слов, — поморщился я, — мне мизантропа с меценатом перепутать — раз плюнуть.

— Не наговаривай на себя. Ты умный, сразу видно.

— В самом деле? А все почему-то за дурака держат.

— Кто тебе такое сказал? — удивилась Алена.

Я допил сидр и отставил бокал на подлокотник.

— Вот, например, вы меня используете, а сами информацию придерживаете.

— Уверен, что это вопрос ко мне, а не к Владимиру Николаевичу?

— А разве это был вопрос?

Девушка отстранилась, холодно глянула и спросила:

— Тебе не приходило в голову, что такое положение вещей обусловлено какими-то объективными обстоятельствами?

— Приходило. Просто мне не нравится ощущать себя ломовой лошадью, которой надели шоры и гонят, куда вздумается.

Портить отношения с Аленой не хотелось, но инстинкт самосохранения и опыт работы в конторе требовали разобраться с правилами игры, прежде чем они разберутся со мной.

— Хорошо, — вздохнула вдруг девушка. — Что именно тебя беспокоит?

— Два момента, — старательно не выказывая возбуждения, произнес я. — Во-первых, почему мне поручили проверить именно эти районы, а не другие.

— А во-вторых?

— В смысле? А с этим что?

— С этим к Шептало, — отшила меня Алена. — Нам требовалась репрезентативная выборка, но почему он выбрал одну улицу, а не другую, я не знаю и знать не могу.

— Понятно, — несколько озадаченно протянул я. — А для чего вообще понадобилась эта самая выборка? И что за зоны локальной концентрации, о которых ты говорила в медицинском кабинете?

Зимина встала с дивана, ушла на кухню и вернулась с новой бутылкой сидра.

— На работе мозги закипают, еще ты дома… — вздохнула она.

— Я больше не буду. Честно.

— Ладно, — решилась девушка. — Доступ у тебя не ниже моего, поэтому если что — не расстреляют…

— Впечатляющее начало.

— Открывай! — Алена протянула бутылку и поставила свой бокал к моему. — Во время работы портала к нам поступает магическая энергия, и еще на стадии проектных работ было высказано предположение, что при ее концентрации до определенного уровня возникнет вероятность провала города в Приграничье.

— Поэтому вы делали замеры? — догадался я, разливая сидр. — Контролировали обстановку?

— Да, и у нас никогда не возникало сомнений в том, что с рассеиванием энергии полный порядок. — И Зимина одним глотком отпила треть бокала. — Но ты выявил аномалии, которые раньше просто не принимались в расчет, и теперь приходится в экстренном порядке разрабатывать методику оценки среднего уровня магического излучения с учетом локальной концентрации энергии в свертках.

— И как? Не провалимся? — чувствуя неприятный холодок меж лопаток, спросил я.

— Не должны. Еще надо обработать данные с твоего сканера, но не думаю, что возникнут какие-то неожиданности.

— Ясно.

— Хорошо тебе, — ехидно улыбнулась девушка. — А вот у меня голова кругом идет.

— Голова у меня завтра кругом идти будет. — Я допил сидр и, посмотрев на часы, поднялся на ноги. — Первый час ночи, пора и честь знать.

Не то чтобы мне наскучило общество девушки, просто хотелось все как следует обдумать. Возможность вот так за здорово живешь провалиться в Приграничье, мягко говоря, не радовала. С другой стороны, сомневаться в компетенции Алены не приходилось, а она ситуацию опасной не считала…

— Куда собрался? — удивилась Зимина. — Оставайся! Все равно на работу с утра.

— На балконе холодно, — закинул я удочку. — Простыну, на фиг.

— Не переживай, не простынешь, — лукаво улыбнулась разгадавшая мою невеликую хитрость Алена. — Я тебе на полу постелю.

— На полу? Ну тогда уговорила — остаюсь.

Ехать в пустую квартиру и в самом деле не хотелось. Да и смысл? Только время на дорогу потеряю. Лучше высплюсь нормально.

Высплюсь — да…

Всем давно известно, куда благими намерениями дорога вымощена.

Я — не исключение. Но нет же, раз за разом наступаю на одни и те же грабли.

Ну, чего стоило домой уехать? Так нет, не захотел время на дорогу терять, выспаться решил!

Три раза "ха".

В итоге утром еле веки разлепил.

И ведь ничем таким вчера не занимались; просто под задушевную беседу приговорили еще одну бутылочку сидра и отправились на боковую. А стоило закрыть глаза — и вот уже будильник беснуется.

Спросонья я все же нашел в себе силы полюбоваться Аленой, соскочившей с дивана в одной лишь коротенькой ночной сорочке, а когда та быстренько похватала из стенного шкафа одежду и убежала в ванную одеваться, с головой укрылся одеялом.

Не хочу!

Но сон уже ушел, и, поднявшись с расстеленного на полу матраца, я взял снятые на ночь часы.

Елки-палки, шесть утра!

И зачем только на такую рань будильник заводить?

Тихонько пробурчав себе под нос матерное ругательство, я оделся и поплелся на кухню.

— Как спалось? — И Алена поспешила сунуть мне кружку кофе.

— Спалось хорошо, — поежился я. — А вот вставать в такую рань как-то не очень кошерно. Тьфу ты, блин, привязалось!

— Ну извини, у нас аврал, — пожала плечами девушка, с сочувствием глянула на мою помятую физиономию и предложила: — Хочешь, поспи полчасика еще…

— Да ладно, Ален, чего там, — махнул я рукой и осторожно отхлебнул горячего кофе. — Сейчас проснусь уже. Что с погодой?

Хозяйка квартиры отдернула штору и выглянула в окно.

— Облачно, но дождя нет.

— Вот и замечательно. Ты как — готова?

— Да, идем.