— Давай дальше беседовать, — повернулся я к кержакам. — А на озеро они ходят?

Вообще-то вопрос чуть о другом, я замаскировал его немного. Мне само озеро интересно.

— На озере тоже видели, — кивнул старший. — Но туда тоже лодками ходят, других дорог нет.

— А зимой? — вроде как удивился молодой. — Дядь Симон, зимой же на снегоходах были, и еще машина такая, с гусеницами.

Я подумал, что это молодой секрет выболтал и старший на него накинется, но тот, против ожиданий, поддержал:

— Было такое, было. По льду на снегоходах шли, и у озера следы машин видели. Прямо целиной ехали.

Вот это уже интересно. И лодки, и снегоходы, и вездеход какой-то. И Северореченск до кучи. Кто-то всерьез экспедиции эти организовывал, не мелочась. А искать на Севере много чего можно, туда всякие авантюристы ходят, это целый промысел здесь, но только почему с этого места? Тут же действительно ни единой дороги в ту сторону.

И еще моментик такой: вообще, власти Форта не слишком одобряют чужих, устраивающих такие походы на территории. То есть в данном случае эти сведения попадают в зону внимания Патруля, полномочными представителями которого мы являемся.

— На карте маршруты их показать можешь?

— А вам зачем? — с подозрением спросил Симон.

— Затем, — отрезал я и вытащил из-за пазухи висящую на шнурке карточку резерва. — Работа такая.

Надписи "Патруль Форта" Симону хватило, дальше он не вчитывался.

— А мы тут и вас не любим, — заявил он сразу. — Не надо вас тут.

— А нам класть вприсядку на то, что ты там себе любишь, — прокомментировал я заявление. — Это территория Форта, так что будь любезен сотрудничать. Ты что-то вообще расслабился, я вот тебя сейчас за покушение на убийство сотрудников правоохранительных органов при исполнении обязанностей притяну, и там будешь рассказывать за тебе любезное. Ты не понял еще, что уже влип в проблемы? Права тут качаешь.

— А вот чего ты сразу? — Симон явно дал задний ход. — Не стрелял я в вас, сказал же. И даже в тех не стрелял, только в мотор. Остались бы они без моторов и думали не про как тут шлындрать, а как до Ключей добраться. А вот ты в меня стрелял, до сих пор дышу еле-еле, хорошо, что Тишка спас, лекарство было. И чем ты то дерево пробил, а? — вдруг резко перескочил он на затаенный интерес. — Не мог ты его прошибить.

— Прошиб же, верно? И еще прошибу, если надо. Ладно, надоели вы мне оба, давай заканчивать. — Тут я драматическую паузу взял.

— Это как это "заканчивать"? — Симон не столько испугался, кажется, сколько возмутился. — Нет у тебя такого права.

— Есть, есть. Карту читать умеешь? — Я полез в сумку. — Вот и рисуй все, что знаешь про этих северореченских. Или в Форт тебя повезу, пусть там расспрашивают.

.

Симона с Тихоном мы отпустили, понятное дело. А они нам на карте нарисовали что могли. Выходило, что таинственные северореченские действовали так: они приходили по реке или льду, высаживались в разных местах и уходили к границе с Севером эдакой расческой. Силами обычно от восьми до десяти человек, хорошо вооруженных, в камуфляже. Видели их и на левом берегу Светлой несколько раз, причем вели они себя с местными конфликтно, но вот причины этого конфликта я так и не выведал, мужики о ней просто не знали ничего.

Доходили эти группы и до озера, которое староверы прозвали Благовестным, зимой, по льду, довольно большой группой, и оттуда следы вели не на Север, а дальше на запад. Шли на нескольких машинах, снегоходах с нартами и на чем-то еще, что по описаниям выглядело как вездеходы "Арго" с натянутыми гусеницами. Кто-то из староверов-охотников пошел следом и пропал бесследно, отчего кержаки окончательно записали странных незнакомцев во враги. Ну и я бы на их месте записал, собственно говоря.

Оставшийся день провели в работе, ночевали на галечной террасе, потому что подходящего места на берегу не нашли, с рассветом снялись. На следующий день прошли немного, больше делая подробные замеры по обоим берегам. Сначала обнадежились было, но потом отметки вытянулись в силовую линию. Тоже хорошо, но не то, что нам нужно. Сам день прошел почти без приключений, если не считать того, что в паре мест все же пришлось пострелять "сверхновыми" в странные скопления тьмы между деревьями, а Саня помимо прибора носил с собой еще и тот самый дробовик, что я прихватил на всякий случай. Не зря прихватил: вот и пригодился.

К вечеру нашли подходящую для лагеря полянку на левом берегу, уже привычно обосновались там. Смирнов на замеры с нами не ходил, оставался с Милой у лодок, зато сумел ближе к вечеру у галечной отмели наловить немало рыбы на спиннинг, которая и пошла в готовку.

— Я же говорил, что рыба тут сибирская, — объяснял он, орудуя ножом. — Все сходится.

Костер уже разгорелся, на нем грелась вода, дрова слегка потрескивали, а легкий дымок относило к лесу.

— А что это за рыба? — спросила Мила.

— Пыжьян. Сиг, в общем. Хорошая рыба, вкусная, тебе понравится.

— Что сходится?

— То сходится, что речка эта у нас сибирской получается. Тогда и остальное сойтись может. — Петрович взял первый кусок рыбы и начал натирать его солью. — Сейчас нажарим как надо, и попробуешь — замечательная рыба. Кстати, гражданин начальник экспедиции, — это он уже меня окликнул, — что думаешь с неведомыми злодеями делать?

— А что с ними сделаешь? Доложим по команде, да и все. Не искать же их тут, тайга большая, черт знает где они шляются. И шляются ли сейчас вообще. В любом случае пойдут по реке, если появятся, через лес ни на каком транспорте не прорвешься. К тому же я так понял, что выше нас по течению они уже гуляли, если и нарисуются, то им дальше нужно спускаться.

— Могли уже спуститься, — сказал Платон, развалившийся на коврике.

— Тогда подниматься будут. Мимо нас не пройдешь, а моторы на реке издалека слышно. Нам бы еще на каких кержацких партизан не нарваться. С этими нам повезло, я думаю, просто охотники, не планировали ничего.

— Думаешь, что они своих поднимут? — спросил Дмитрий.

— Нет, не думаю. Надеюсь даже, что предупредят, чтобы не лезли.

— Мы сами к границе-то пойдем?

— Надо бы. Официально это целью рейда и является. Кстати, Петрович, завтра уже к твоим прогнозным местам выйти должны.

— Ага, должны. К обеду примерно, я думаю. По замерам смотреть будем. Как "подкова" пойдет, так в самый центр нам и надо.

— Если пойдет, — уточнил я.

— Если пойдет, — согласился Смирнов. — Кстати, а как рыбу без водки есть будем?

— Петрович, только не говори, что ты не взял ничего. — К костру подошел Саня. — Не поверю.

— Обязательно взял, просто чуточку. Спиртику, развести надо будет.

— Пас, — объявил я сразу. — Я первым смену стою сегодня, а после ста грамм меня вечно в сон тянет, если устал.

Составить компанию Смирнову согласился только Платон, зато с радостью. Нет, я понимаю, что на природе и к свежей рыбе сам бог велел, но насчет сонливости не соврал — есть у меня такое качество. Как снотворное работает.

— А брал ведь с заботой обо всех, — укорил инертную людскую массу Петрович. — Ладно, больше мне останется.

— Мотор, кстати, — вдруг сказала Мила.

— Что? — все разом повернулись к ней.

— Мотор слышите? Оттуда, сверху.

И точно мотор. Может, даже два. Пока далеко, звук по воде бежит быстро, но в нашу сторону, потому что больше некуда.

— Интересно…

— Кержаки? — спросил Платон.

— Не думаю, для кержаков поздновато уже. Кто-то другой. Давайте пока чуть с глаз долой, хотя бы не высовываться. — Я просто залег на краю обрывчика, чуть сдвинувшись назад, в траву. — Мил, не стой, вот сюда ложись, — показал я на место слева от меня. — Никому не угрожаем, оружия не наставляем, но держим его под рукой. — Я достал из разгрузки компактный бинокль "бушнелл".