Уставившись в видневшееся меж макушек сосен серое небо, я потихоньку уплывал в беспамятство. Струившаяся по кисти кровь ледяными каплями срывалась с кончиков пальцев и алыми кляксами пятнала снег, онемевшая нога перестала болеть, и даже помехи глушителей больше не терзали сознание. Полыхнувшая неподалеку вспышка "закатного муара" лишь на мгновение разогнала застившую глаза тьму, и меня начал крутить водоворот невнятных видений.

Вот только спокойно отойти в мир иной так и не получилось.

— Здесь ваш пропавший, здесь! — раздался прямо над ухом чей-то смутно знакомый голос, потом послышалось надсадное сопение, и шею уколола обжегшая холодом игла шприца.

Глаза открылись сами собой, и передо мной замаячила бородатая физиономия Виктора Петровича.

— Все, берите его, и уходим, — распорядился заглядывавший ему через плечо давешний старший лейтенант. Как его? Ермолов?

— Надо сначала раны осмотреть! — забеспокоился химик.

— Раз до сих пор живой, ничего с ним не случится, — возразил пограничник и крикнул кому-то: — Волокуши рубите, быстро!

— Руку перевяжите, — прохрипел я.

— Помолчи, — моментально заткнул меня Бородулин. — Учитель выискался!

Химик для начала сделал еще один укол, потом перетянул жгутом предплечье и только тогда разрешил подоспевшим пограничникам погрузить меня на свежесрубленные волокуши.

— Напалм, ты сволочь! — заметив мелькнувшую неподалеку лысину пироманта, хрипло крикнул я. — Сволочь и подонок!

— Да не останется шрамов, не ссы, — пошел за тащившими волокуши парнями Напалм. — А вообще, мог бы и спасибо сказать!

— Потом скажу. Все, что о тебе думаю, все скажу… — вяло откликнулся я, не в силах больше прямо удерживать налившуюся свинцом голову.

— Вот она, черная неблагодарность, — начал разоряться пиромант, но без толку — меня с ним уже не было.

Препараты Виктора Петровича сделали свое дело, и, покачиваясь на мягких волнах наркотического дурмана, я отправился прямиком в нирвану. Отправился в нирвану, а очнулся почему-то в трясущемся кузове вездехода. И пусть до котла с кипящей смолой ему было далеко, но райские кущи обстановка не напоминала совершенно.

И болит все, сил никаких нет…

Поморщившись из-за назойливого лязга гусениц, я попробовал перевернуться на бок, но меня моментально уложили обратно.

— Не шевелись, — потребовала сидевшая рядом Оксана. — Виктор Петрович сказал, что швы разойтись могут.

— Мало ли чего он сказал. — Я поморщился от боли и левой рукой вытер слезившиеся глаза. Глянул на девушку и через силу улыбнулся: — Ну что, слава богу, хеппи-энд?

— Кому как, — вздохнула та.

Я вспомнил о застреленном Семене Лымаре, взорванной пирамиде, потерянных деньгах и, враз помрачнев, кивнул. Точнее, попытался.

Ух… Лучше бы спокойно лежал.

— Что с тобой? — всполошилась гимназистка.

— Нормально, нормально все, — пробормотал я и вдруг неожиданно даже для себя самого предложил: — А давай, как в Форт вернемся, поужинаем вместе?

— У тебя есть желание поужинать с заместителем начальника разрешительного отдела Гимназии? — выгнула бровь Оксана.

— Что? — уставился я на гимназистку. — Ты?!

— Я.

— Тогда тем более надо поужинать. Все про работу вашего отдела расскажу! Ничего утаивать не стану!

— Для этого достаточно просто записаться на прием…

— Не-а, — усмехнулся я. — Без ужина не обойтись. Нам ведь еще напиться надо.

— Напиться?

— Ага. С горя.

— С горя? — улыбнулась Оксана, но в глазах у нее промелькнула грустинка. — С горя, пожалуй, можно…

— Вот и замечательно.

Я левой рукой нашарил ее ладонь и закрыл глаза. Леший с ним, с этим единственным и неповторимым шансом. Профукал и профукал. Жив остался — уже хорошо.

А раз так, почему бы и не пригласить красивую девушку на свидание?

Нет, действительно, почему нет?

Ах да, Семёра!

Ну да будем надеяться, безвыходных ситуаций и в самом деле не бывает…

Алхимики — техномаги, изменяющие физические законы посредством использования рассеянной в межмирье магической энергии. Специализируются на изготовлении амулетов.

Ангеликс — наркотик.

Бласт-бомба — взрывное устройство, изготавливаемое на основе железного корня, полностью уничтожающее все материальные предметы и энергетические структуры в зоне поражения.

"Блеск хаоса" — боевое заклинание, аналог вакуумной бомбы.

Братство — входящее в Городской совет военизированное объединение, основной идеологией которого является неприятие огнестрельного оружия. Контролирует район на юго-западе Форта и Туманный. Активно развивает чародейство и алхимию.

Валькирии — см. Сестры Холода.

Ведьмы — заклинательницы, большей частью состоящие в Лиге.

Воевода — глава Дружины.

"Гавань" — гостиница в прилегающем к северной окраине районе Форта.

Гарнизон — вооруженные части, осуществляющие защиту городских стен. До недавнего времени формально находились в подчинении Городского совета, на текущий момент вошли в состав Дружины.

Гетто — неофициальное название Черного квадрата.

Гимназия — объединение колдунов Форта, организованное бывшим директором городской гимназии номер один Германом Бергманом. Контролирует небольшой район к востоку от центра Форта.

"Глушитель" — устройство для создания помех, препятствующих заклинателям прибегать к наложению чар. Состоит на вооружении армейских частей Города.

Город — провалившаяся в Приграничье бывшая военная база с Дальнего Востока. Расположен к юго-востоку от Форта.

Городской совет Форта — коллегиальный орган управления, в который входят представители Дружины, Гимназии, Братства, Торгового союза и Лиги. На текущий момент носит формальный характер.

Границы — стыки между образующими Приграничье областями. Внешняя Граница отделяет Приграничье от обычного мира.

Денежные средства — рубли. Разделяются на серебряные, золотые и бумажные. Рубль серебром (за основу взят царский рубль, примерно 18 граммов серебра) = 40 рублей золотом (4 царских червонца, примерно 7,74 грамма золота каждый) = 40 тысяч рублей банкнотами. Доллары и евро принимаются к рублям по курсу 1:3.

Директорат — руководство Цеха.

Дружина — самая мощная вооруженная группировка, поддерживающая правопорядок в Форте. В настоящий момент в нее также входят Патруль, Гарнизон и пограничные войска.

"Дырокол" — изготавливаемый обычно в виде короткого деревянного жезла боевой амулет, расщепляющий материю узконаправленным лучом. Получил широкое распространение в первую очередь в связи с тем, что для его использования не нужны какие-либо способности к колдовству. Недостатки — дороговизна подзарядки и ограниченная дальность действия. Сертифицированные амулеты разрешены для ношения в Форте.

Егеря — элитные воинские подразделения Города, по своим функциям аналогичные роте дальней разведки Патруля.

Железный корень — растение, чья древесина отличается высокой энергетической емкостью, а при должной обработке изготовленные из нее амулеты способны подзаряжаться напрямую из магических полей.

"Закатный муар" — боевое заклинание с высокой поражающей способностью.

"Западный полюс" — клуб в "Кишке", место сбора уников.

Измененные — официальное наименование обитателей Черного квадрата. См. Уроды.

Исчадия Стужи — общее наименование всех приходящих с Севера колдовских существ.

Китай — микрорайон на юго-востоке Форта, получивший свое название из-за многоподъездного девятиэтажного жилого дома — "китайской стены".

"Кишка" — идущая вдоль Красного проспекта сеть бывших бомбоубежищ и подвалов, превращенная в весьма популярный торгово-развлекательный комплекс.