Передернул затвор, досылая патрон в патронник, прицелился и, руководствуясь предвидением, тихонько потянул спусковой крючок. Потом отправился к мишени оценить результат и очень удивился, обнаружив дыру в "молоке".

Ведь точно же знал, как и когда стрелять!

Рука дрогнула?

Ну на фиг! Хоть сам Напалму о том и толковал, но уверен был, что попаду…

Пришлось вернуться и отстрелять магазин, ухватив пистолет уже двумя руками. Результаты, разумеется, оказались получше, но особо не радовали и они. Тренироваться и тренироваться еще. Только как-нибудь в другой раз. А то так все патроны изведу. Да и замерз уже. А еще магазин снаряжать.

И в самом деле, осуществить это не гнущимися с мороза пальцами оказалось вовсе не просто. Десять раз пожалеть успел, что в штаб не вернулся для начала. Уж лучше б в тепле…

— Вас товарищ старший лейтенант разыскивает! — выпалил вдруг подбежавший рядовой.

— Иду.

Я убрал пистолет в кобуру и, даже не собрав стреляные гильзы, поспешил к зданию штаба.

Что у них там еще случиться могло? Отыскалась бригада?

Или выяснилось, что удостоверение поддельное?

От этой мысли засосало под ложечкой, но я взял себя в руки и, взбежав на крыльцо, спокойно зашел в штаб.

— Выдвигаемся! — скатился мне навстречу со второго этажа старший лейтенант. — Вы с нами?

— С вами, конечно! А что случилось?

— Поисковая группа двух застреленных солдат обнаружила. Возможно, получится на след бандитов напасть.

— Думаете, остальные еще живы?

— Бандиты специалистов живыми брать стараются. Им от мертвых никакой выгоды нет.

— Давайте быстрее! — прикрикнул я на Веру и Напалма и вслед за патрульным выбежал на крыльцо.

— Нам к гаражу, — подсказал тот, на ходу застегивая камуфляжный полушубок.

— Товарищ старший лейтенант! — Вслед за нами из штаба выскочил дежуривший на первом этаже рядовой. — Комендант по поводу патрулирования прилегающей территории звонил!

— Передай, я вернусь и посмотрю, кого отправить можно, — отмахнулся замкомроты и заспешил к гаражу, у которого уже прогревался тот самый сопровождавший бульдозер ЗИЛ с установленным в открытом кузове пулеметом.

Но, как оказалось, одним грузовиком дело не ограничилось: из распахнутых ворот выехали две странного вида машины, больше всего напоминавшие поставленные на широкие гусеницы "Нивы". Впрочем, поставленными на гусеницы "Нивами" они и оказались.

— Ну ни фига себе! — не сдержал удивления Напалм. — Скрестили коня и трепетную лань!

— Зато проходимость на уровне. Снег, болото — без разницы. Правда, жрет много, а в остальном цены нет, — усмехнулся старший лейтенант и рявкнул на болтавшихся у гаража гражданских: — Эй, вы, почему дорога не расчищена?

— Но ведь…

— Я за вас свою работу делать не буду! Быстро лопаты взяли — и вперед! — Замкомроты обернулся ко мне и предложил: — Оставайтесь, а? Вот привезем их обратно, и побеседуете вволю. Какой смысл с нами тащиться?

— Мы поедем, — прогоняя дурные предчувствия, заявил я.

А куда деваться? Без Бородулина в Форт возвращаться — чистое самоубийство. И может так статься, что лишь мой дар и поможет пропавшую бригаду отыскать. Ночью снег шел, никакой следопыт бандитов не выследит.

Да и нельзя такое дело на самотек пускать. Слишком много от его исхода зависит. Ехать придется в любом случае. Все понятно, других вариантов нет, но, господи, почему же так страшно?

Вот ведь…

Но сразу отправиться в путь не получилось. Сначала ждали, пока соберутся свободные от дежурства патрульные, потом искали неведомо куда запропастившегося колдуна. И все это время на холодном ветру. Замерзли так, что пальцем щелкни — зазвеним.

— Без колдуна не поедем, — сразу предупредил старший лейтенант, раскуривая очередную папиросу. — Мало ли на кого наткнемся.

— Понятно, — вздохнул я и отвернулся к судорожно сглотнувшему слюну Напалму. — Чего ты?

— Да так. — Пиромант искоса глянул на прислонившуюся к стене Веронику и сунул мятую сигаретную пачку обратно в карман. — Курить охота, сил никаких нет. Аж скулы сводит.

— Мне бы твои проблемы.

— Ты-то чего дергаешься? — удивился парень. — У тебя ж все хорошо, наслаждайся жизнью.

Все хорошо, да не очень.

Но говорить об этом я, разумеется, не стал. У меня ведь действительно всегда все хорошо. А то и замечательно. В крайнем случае — нормально. А как оно на самом деле, кому какая разница? Это уже мое личное дело.

Поэтому, ничего пироманту не ответив, я отошел к гаражу в тщетной попытке найти хоть какой-нибудь защищенный от ветра закуток.

— Евгений, ну чего ты? — и не подумал отстать Напалм. — Расслабься и получай удовольствие.

— Расслабиться и получать удовольствие? — прорвало вдруг меня. — С чего бы это? Меня заказали и пытались убить, компаньон оказался сукой, я жутко замерз, и, ко всему прочему, придется лезть на промзону под бандитские пули!

— Слушай, Жень, ты на все это как-то повлиять можешь? Нет? Вот и расслабься. Чего дергаться? — Напалм обернулся, настороженно глянул на подругу и полез в карман за сигаретами: — А вот я могу попытаться втихаря покурить и, если ты немного сместишься в сторону…

— Сигареты в покое оставь, — предупредила его Вероника.

— Какие сигареты? — удивился пиромант.

— Плохо понял?

— Видишь? Вот это проблема. Как тот осел, у которого перед носом морковку повесили. Видит око, да зуб неймет.

— Ты-то хоть не мерзнешь, — буркнул я и начал подпрыгивать на месте, пытаясь немного согреться.

— Толку-то? — пожал парень плечами. — А тебе, может, тот самый шанс выпал. Главное — клювом не прощелкай.

— Какой еще шанс? — не понял я, потом вспомнил вчерашний разговор и поморщился: — Ты об этом! Да ну, припрягли на общественных началах. Даже не за харчи.

— Зато новыми связями обзаведешься. Если все срастется, многие влиятельные люди будут тебе весьма признательны.

— А другие влиятельные люди уже сейчас мозги мне выбить желанием горят. Да и вилами на воде писано, что хоть кто-то спасибо скажет.

— Писями по воде виляно, — поправил Напалм и хохотнул. — Сказать скажут, может, даже руку пожмут. Вот с материальным поощрением не все так радужно.

Я хотел было в подробностях рассказать, где видел это самое поощрение, но вовремя сообразил, что никто не обязан выслушивать мое нытье, и махнул рукой:

— Ладно, видно будет. Лучше скажи, чего ты сам как удав спокойный? Не на антидепрессантах, случаем, сидишь?

— А чего дергаться? Как говорил товарищ Гной: "Прорвемся!" — фыркнул пиромант и вздохнул: — Покурить бы только…

— Для тебя прогулка на промзону — это ерунда, что ли?

— Работа как работа. Бывало и хуже. Да и не изменить уже ничего, карты розданы. И смысл себя накручивать?

— Тоже верно, — кивнул я, начиная постепенно успокаиваться. — Ладно, что ни делается, все к лучшему.

— Само собой.

Тут к машинам подошел невысокий дядька лет сорока в меховой шапке и теплом кожаном плаще до пят. Он огляделся по сторонам и крикнул:

— Юрий Аркадьевич! Куда пропал?

— Здесь я, здесь, — вышел из гаража старший лейтенант. — Где тебя черти носили?

— Амулеты подбирал, — объяснил дядька, в котором я с первого взгляда опознал колдуна. — Сами-то вы готовы?

— Мы, как пионеры, Павел Геннадьевич, всегда готовы.

— Амулеты у парней проверил?

— Только вчера заряжали.

— Поехали тогда. — Колдун с кряхтением забрался на гусеницу, распахнул дверцу "Нивы" и уселся рядом с водителем, но сразу же выглянул обратно — Шевелитесь, а то магическая буря приближается. У меня аж зубы ломит.

— Давайте к нам, — предложил мне старший лейтенант.

Я отказываться не стал, а вот Напалм покачал головой:

— Не, мы лучше в грузовике.

— А чего так?

— Меньше народу, больше кислороду.

— Ну как знаете…

Я залез в "Ниву", замкомроты уселся рядом, а стоило Напалму и Вере забраться в кузов к десятку рассевшихся там по лавкам патрульных, как заранее прогретые автомобили зарычали двигателями и отъехали от гаража.