— Сиделку зови! — затаптывая чадившее одеяло и сбивая огонь со стен, распорядился Вацлав.

— Кого? — Я настежь распахнул дверь. Он о Вере, что ли?

— Сиделку! — рявкнул нащупывавший пульс лекарь. — Живее!

Но бежать никуда не пришлось — девушка сама примчалась на шум. Охрана тоже решила проверить причину переполоха, но, убедившись, что ситуация находится под контролем, пара мордоворотов вернулась на пост. А вот Ветрицкий происходящим так и не заинтересовался. Странно это.

Решив не путаться под ногами у Веры и Вацлава, которые переносили пироманта обратно на кровать, я отправился в свою комнатушку. Попозже лучше к нему загляну, все равно сразу, как очнется, поговорить не дадут. А пока вполне вздремнуть можно.

Но, как это иногда бывает, дрема моментально улетучилась, стоило только голове коснуться подушки. Чего это со мной? В последнее время вроде на сон не жаловался. По пятнадцать часов в сутки храпака давил — и ничего. А тут — нате. Неужели дыма надышался?

Как бы то ни было, спать расхотелось, и, вытянувшись по весь рост на узенькой койке, я уставился в потолок. Интересно, почему всех в нормальные комнаты заселили, а мне именно эту клетушку выделили? По старой памяти? Или на что-то намекают?

Усевшись на кровати, я обвел взглядом комнатку, в которой не осталось ничего от каморки, которую еще год назад сдавал мне Гадес. Единственное, сохранившееся неизменным, — это габариты. А так и на пол линолеум постелили, и обои поклеили. Если бы в коридор не вышел, до сих пор не понял бы, где нахожусь.

И все же — почему меня заселили именно сюда? Не простое же это совпадение. Зная Гадеса, уверен — нет. Вопрос в том, что он хотел этим сказать. И каким боком старый маг имеет отношение к Перову. Неужели Аарон Давидович тоже на заместителя Воеводы работает? Нет, тут где-то концы с концами не сходятся.

Повертев меж пальцев стыренный под шумок из дипломата Вацлава хирургический скальпель, я поднялся с кровати и задумался. Если заселение в эту комнатушку не случайно — что тогда? Какие есть варианты?

Быть может, стоит проверить старый тайник? Вдруг при ремонте его не обнаружили? Или…

Отодвинув кровать к двери, я опустился на колени и пальцами отмерил от угла нужное расстояние. Начал орудовать скальпелем — и тут же вместе с обоями от стены отошел целый пласт шпаклевки. Еще б теперь как-нибудь тайник открыть…

Впрочем, с этим проблем не возникло, и вскоре я отложил на пол вынутый из стены кирпич и сунул руку в образовавшееся отверстие. Сразу же рванулся обратно, но было уже поздно: странное онемение моментально растеклось до самого локтя, от сжавшего кисть давления заныли кости, а потом меня потянуло прямиком в раззявивший беззубую пасть тайник. И уж не знаю — то ли я ужался до совершенно непотребного размера, то ли провал на месте вынутого кирпича увеличился в разы, но по стене меня не размазало. И даже почти не помяло. Почти.

Мгновение спустя я очнулся посреди пентаграммы, расчерченной в углу просторной комнаты с высоким закопченным потолком. Под стать потолку был и пол, покрытый прожженным во множестве мест линолеумом. Окон в помещении не было, как не было и непременных магических светильников — неяркое сияние излучали проглядывавшие меж книжных шкафов стены.

В противоположном углу за массивным деревянным столом сидел старик в бесформенной серой хламиде, который сосредоточенно помешивал деревянной ложкой содержимое стоявшего над газовой горелкой чугунка.

— Здрасте, Аарон Давидович, — без особого удивления признал я Гадеса. — Опять алхимичите?

— Да прям, ужин готовлю, — усмехнулся худой как щепка старик и пригладил всклокоченные седые волосы. — Ты проходи, чего встал как неродной?

— А не шибанет? — провел я рукой вдоль сияния, поднимавшегося от линий мелом нарисованной на полу пентаграммы. И только дождавшись ободряющего кивка старого мага, шагнул вперед. — Смотрю, у вас дела в гору пошли?

— Твоими бы устами… — Гадес выпнул из-под стола табуретку и поправил ремень сбившейся сандалии. — Присаживайся, разговор у нас не из коротких будет. Поужинаешь?

— А не хватятся меня там? — Принюхавшись к аромату булькавшего в чугунке варева, я отрицательно помотал головой: — Не голоден.

— И это правильно, — усмехнулся старик. — Для крыс отраву готовлю. Совсем замучили мутанты проклятые. Уже и магия не берет. Кофе наливай.

— Вот это запросто. — Когда угол снимал в Морге, постоянно к Гадесу кофе пить заглядывал. Очень он у него отменный получается, из какой бы бурды его ни готовили. — Так что насчет моего временного отсутствия?

— Не заметят, — Аарон Давидович перекрыл вентиль газовой горелки и, потянувшись, провел ладонью вдоль уходившей в стену нити концентрированной магической энергии, — не волнуйся.

— Да мне-то что? — хмыкнул я, наливая себе в чашку кофе из небольшой керамической турки. — Сахар есть?

— Если только тринадцать крупинок, — потеребив длинные бакенбарды, непонятно чему улыбнулся старик и внимательно меня оглядел. — Не волнуешься, говоришь? Ой ли?

— По этому поводу не волнуюсь, — уточнил я и тоже улыбнулся, хотя в чем шутка юмора так и не понял. Может, дойдет еще. — Но, учитывая, как наша последняя с вами беседа закончилась…

— А что? — удивился Гадес. — Нормально пообщались. Ты отсюда на своих двоих ушел? Ушел.

— Так-то оно так, но осадок остался, — невольно поежился я. Слухи о способностях Аарона Давидовича довести до собеседника свое недовольство ходили один краше другого. И некоторые из них вполне могли оказаться правдой. Как ни крути, у человека, выбравшего для доходного дома здание бывшего городского морга, должно быть весьма далекое от общепринятых стандартов чувство юмора.

— А вот это не страшно, главное, что сам в осадок не выпал, — на полном серьезе заявил маг и неожиданно подмигнул: — Ну раз ты настаиваешь, для начала разбор полетов проведем.

— Не то чтобы настаиваю, — глотнул я кофе. Устраивать разборки с одним из самых сильных магов Приграничья, который к тому же находится в месте сосредоточения нескольких силовых линий, было, по меньшей мере, глупо. Тем более к магическому полю до сих пор пробиться не получается.

— Не хочешь прошлое ворошить? — Гадес забрал у меня турку с кофе. — А придется.

— Да я уже понял…

— Вот и замечательно. Так понимаю, тебя смутила наша последняя встреча?

— Смутила — не то слово.

— Ну ты уж не взыщи, сам виноват, что под горячую руку попал. Никто тебя не просил ко мне ту мерзкую штуку притаскивать. Из-за нее все и началось.

— Вы про нож, что ли? — без особого удивления догадался я. — Вам-то он чем не угодил? И что, собственно, из-за него началось?

— Что началось?! — Не на шутку разозлившийся маг вскочил со стула и забегал по комнате. — Ты слепой? Все вот это! — Старик распростер руки в разные стороны. — У меня было скромное частное заведение, я не лез в политику и был сам себе хозяин, но из-за тебя спокойная жизнь отправилась псу под хвост! Теперь у меня заведение класса люкс, а очередь на номера расписана на несколько лет вперед! Мне пришлось нанять помощников, чтобы осталось время на собственные исследования! Да один ремонт чего стоит! Я уже молчу, что площадь защитного поля и расход энергии увеличились на порядок.

— Э… — отпив кофе, я не сразу смог подобрать нужные слова. — Может, мне комиссионные полагаются?

— Розги тебе полагаются. — Выпустив пар, Аарон Давидович уселся обратно на свое место. — Раньше я был сам себе хозяин, а теперь не пойми кто. И все из-за тебя.

— Да что случилось-то?

— Ты думаешь, откуда взялись деньги на ремонт, а? Ну пошевели мозгами, не разочаровывай старика.

— Перов дал? — высказал предположение я, помня, как по-хозяйски держался здесь заместитель Воеводы. — Или Дружина?

— Перов. С потрохами купил… — явно проглотив ругательство, не закончил фразу Гадес и уставился на скопившуюся на дне турки кофейную гущу. — Очень ему мое заведение приглянулось.