Денис чуть опоздал, так что я успел докопать канаву, слегка углубить и почистить её. Воткнув лопату в землю, полюбовался делом рук своих. Что ж... цемент у меня есть, щебень, песок и арматура тоже найдутся, а еще я могу с гордостью утверждать, что теперь обладаю знаниями и навыками бетонных работа. Арматуру вязать для фундамента не умею, правда, но как‑нибудь по многочисленным скачанным видео научусь.

Благодаря планшету заметил приближение Дениса заранее. Налил чай в термос, прихватил пачку ядерного красного Мальборо, закинул таблетку ибупрофена, чтобы унять чуть боль в мышцах – а эта боль теперь мой постоянный спутник – и выехал за ворота, где уже ждала машина напарника. Мы переглянулись через ветровые стекла, убеждаясь, что мы еще люди, а не твари. Только затем я вышел, чтобы запереть ворота и заодно налил Денису чая в стакан и отнес к машине. Напарник ствол оружия на меня тактично не направлял, но держал его наготове, пока принимал стакан и пожимал мне руку.

Такие вот времена...

Вернувшись к машине, я закурил и похлопал по крылу своего огромного прожорливого буцефала:

‑ Мне нужен бензин. Много.

‑ Нам всем нужен бензин – эхом отозвался Денис, открывая дверь и чуть вылезая наружу – Много. И солярка нам тоже нужна. И газ бытовой в баллонах. В общем все как всегда – миру нужно топливо. А мы – кусочек этого мира.

‑ Кусочек мира – вздохнул я – Да... есть мысли, где все это раздобыть? Из почти гениального у меня только мысли о брошенных машинах на ближайших дорогах.

‑ А какие еще могут быть варианты? Работающую заправку мы вряд ли где отыщем. Если отыскать грузовик, то с него можно слить солярку...

‑ Я работаю на бензине.

‑ Да как и я. Но знаешь – я сейчас любому топливу буду рад.

‑ Тоже верно. Так что? Отменяем рейд по мертвому селу и покатаемся по дорогам?

‑ Угу. У тебя как с канистрами?

‑ В багажнике пара пустых, плюс пяток пятилитровых бутылей.

‑ У меня одна пустая канистра на двадцать литров – только до вылил остатки в бак. Отыщешь еще пару емкостей в своих запасах? Чтобы мне не ехать обратно на участок к себе...

‑ Отыщу – кивнул я и сделал глубокую трескучую затяжку – Закину к тебе в багажник – и погнали. Сегодня только мы вдвоем?

‑ Эдуард продолжает сраться... но он будет с нами.

‑ Дрон?

‑ И связь. Пару его птичек я прихватил, выпустим их на трассе, а на связь выйдем еще раньше. Он будет нашими глазами. И как по мне – это даже, наверное, лучше, чем втроем, но ничего не видя дальше соседского забора.

‑ Да – согласился я, вспомнив как меня страховали сегодня утром – Так даже лучше...

Глава восьмая.

Схема сработала даже лучше, чем ожидалось. Ну или я по своей природе настолько не уверен в собственных силах и начинаниях, что всегда ожидаю какие‑нибудь сложности, напасти или полный провал.

Однако ничего такого пока что не случилось. Находящийся в поселке Эдди удаленно наблюдал за нами двоими, заодно прекрасно отслеживая ближайшие окрестности и первым замечая что‑то интересное для обследования. Единственная его просьба, нами горячо поддержанная – не соваться в лесополосы и вообще избегать мест, где скопления деревьев или густых кустов находятся слишком близко к дороге.

Мы самоубийцами не были и этому правилу следовали жестко.

Начали мы сразу же как добрались до асфальта, свернув направо в сторону Ясногорска и медленно двигаясь по достаточно хорошему асфальту. Возможно, завтрашним ранним утром мы наконец выдвинемся к тому самому «богатому загадочному дому», о котором упоминал Игнат, так что разведать местность в нужном направлении не помешает.

Первая неприятная находка – две влепившиеся лоб в лоб машины, улетевшие в кювет да так там и оставшиеся в сцепленном состоянии. Сработали подушки безопасности, но результат был различным: красный седан пуст, на подушках почерневшая кровь, дверь водителя закрыта, но выбито стекло, на двери следы крови. В белой машине два поеденных гниющих трупа. Возможно, они погибли от удара, а может еще были живы, но оглушены и тут ими занялся тот, кто вылез из красной машины – мы уже научились определять места и моменты, где человек переставал быть таковым и начинал путь кровожадного хищника. С этих машин нам не удалось взять вообще ничего – в багажниках кто‑то порылся до нас, все вокруг воняло разлившимся топливом.

Еще через четверть часа Эдди вдруг торопливо забубнил у нас в гарнитурах и повел нас дальше по трассе. Там был съезд на проселковую грунтовку. И там же стояла пятидверная Нива с выбитым водительским и ветровым стеклом. На белом металла красные потеки, а на водительском месте сидела тварь – грузный мужчина, дергающийся всем телом, пытающийся выбраться, но остающийся на месте как приклеенный. Сначала мы наблюдали издали, пока подведший дрон поближе Эди не сообщил нам, что бояться нечего и что мужик если и доберется до нас, то только после того, как разрежет себя пополам – у него вокруг пояса вроде как трос или веревка. Но не видно... а почему не видно вам лучше мол и не знать...

Я не сразу понял суть мрачной шутки, а когда вышел из внедорожника и, старательно копируя глуповатых киношных героев, с пистолетом наизготовку, сжимая оружие двумя руками, подошел ближе и всмотрелся, то все стало ясно. Да, трос. Тонкий, внешне непрочный, но на самом деле прекрасно сдерживающий превратившегося в монстра человека на водительском кресле. Звенел замок в петлях опоясывающего дергающееся тело твари тросика, глубоко ушедшего в окровавленную плоть, ко мне тянулись жадные пальцы с содранными ногтями и глубокими ранами, меня буровил тяжелый бесстрастный взгляд, а я смотрел и видел в этом окровавленном чудище настоящего умного человека, предвидевшего такой исход.

Сделав шаг вперед, я заглянул ему в глаза и искренне поблагодарил. Уверен, там внутри еще есть что‑то разумное, просто это разумное заперто и больше не может ничего контролировать – но слышать меня может.

‑ Спасибо тебе, мужик. Не знаю чувствовал ли ты что‑то или просто позаботился на всякий случай – но благодаря тебе в этом мире умрет на пару человек меньше. Спасибо.

Тянущаяся тварь откинулась назад, видимо, набираясь сил для следующего рывка, но какое‑то время все выглядело так, будто меня внимательно слушали. В этот момент я выстрелил. Промахнуться с такого расстояния для меня вполне реально, я тот еще стрелок, но пуля вошла в центр лба и несколько раз дернувшись, мужчина обмяк и уронил голову на грудь. Кончено...

Шуметь не хотелось, но лезть к мужику с ножом или молотком я не собирался – я прекрасно знал их силу и быстроту. У меня до сих пор болела недавно сдавленная тварью лодыжка...

Оглянувшись, отступил, торопливо вернулся за руль машины, захлопнул и заблокировал дверь. Если выстрел кого‑то привлек – сейчас мы это узнаем. А уезжать нельзя – перед нами никем нетронутая машина и никто не знает, что у нее за ценности внутри.

В наушнике зазвучал голос Эдди:

‑ Вот так вот быстро и просто, да? Пулю в лоб и до свидания...

‑ Тихон сделал по‑тихому – хмыкнул и Денис, сидя в машине в нескольких метрах от меня – Да уж... ты вообще больше не колеблешься, напарник?

‑ Еще как колеблюсь – ответил я и, чуть помедлив, добавил – Просто их жалко... я все время думаю – вдруг они прежние, обычные добрые люди, заперты там внутри тварей и как пассажиры вынуждены наблюдать... а может и чувствовать боль, вкус других людей у себя на языке... слышать просьбы не убивать...

‑ Уф! А ну прекращай! – потребовал Денис – Мне аж нехорошо... в общем – ты молоток, Тихон! Ты хищник!

‑ Я тигр. Тигр я – неслышно прошептал я, глядя на Ниву и обмякшее мертвое тело за рулем – Ну что? Можно выходить?

‑ Подождите – остановил меня голос Эдди.

‑ Че так долго‑то?! – возмутился Денис.

‑ А то и долго! – раздраженно рыкнул наш «глаз в небе» ‑ Перестраховываю я! Наблюдаю за той кучкой деревьев к северу от дороги... ты вообще понимаешь каково это – отвечать вот так за чужие жизни?! Если ошибусь – вас сожрут. А мне потом жить с этим... В общем сидите и ждите! А я сгоняю туда и гляну...