Вот днем напали на конвой. Кто? Люди напал. Атаковали ударными дронами, потом пошла стрельба… отделались малой кровью, уродов положили, но только по их собственной тупости и неопытности – были слишком близко, выдали свое местоположение, хватило двух выстрелов из подствольного, чтобы раскурочить их лежбище.

Вот такой вот тебе толстый сочный пласт крайне неприятной для осмысления информации, Тихон. Спасибо за макароны и постой, оплату сейчас парни закинут тебе в багажник, заранее благодарка за копку могил, ну и… удачи… Контакты мои у тебя есть, пиши что надумаешь… и мой тебе совет, Тихон – вместо мечтаний о независимой коммуне, подумайте как сможете поглубже забиться кому‑нибудь под сильное крыло, чтобы получить их защиту. А чтобы защиту дали – надо дать что‑то взамен. Что именно? Не знаю. Думайте сами…

– Такие вот дела – охрипшим голосом подытожил я свою ночную беседу с Александром и жадно присосался к банке с теплым энергетиком.

– Ну и жопа всем нам тогда! – подытожил Игнат – Аж выпить захотелось чего покрепче…

– Выживем! – твердо заявил Эдди.

– Коламбус – тихо сказал Виктор и, выдернув лопату из могильного холмика, пошел к машине.

Пока я рассказывал, поочередно сменяясь, мы похоронили мертвых. Выкопали могилу с неровными стенами, стащили в нее тела, даже не взглянув на лица, закидали землей, как могли сформировали холм и даже прочли куски молитвы – дальше нескольких слов не знал никто.

– Да выживем парни! Мы построим новый мир! – Эдди продолжал бодриться, сидя на капоте своей машины. Тонкий трос соединял его с родной тачкой как поводок соединяет собаку с будкой.

– А мы потянем? – спросил Игнат и, покачав головой, полез к себе в тачку – Что‑то я не уверен ни хрена… Я честно рассчитывал, что все вот это будет длиться еще полгода, на может месяцев девять максимум, а потом наши наведут порядок железной рукой. А тут такие страшные прогнозы на ближайшие двадцать лет, что старая Ванга испуганно жмется к стенке в своей могиле… Как там где‑то говорилось? И живые позавидуют мертвым?

Завелась желтая машина такси, я глянул на Виктора, а он в ответ пожал плечами и, старательно пряча взгляд, заговорил:

– Надо все обдумать хорошенько… у меня семья… а тут обещают чуть ли не орды мародеров убийц. Может нам всем на самом деле просто перебраться в какую‑нибудь большую коммуну? Я не особо рукастый, но люди всему учатся… И пока есть конвои до Коламбуса или просто мимо пары превращенных в крепости многоэтажек – может скинемся всем ценным, купим места в автобусе ближайшем и рванем туда?

– А если ты постучишься в ворота, а тебя сочтут не ценным и пошлют нахер? – спросил из своей машины Игнат – Бесполезняк никто кормить просто так не станет. Надо представлять собой какую‑то ценность для коммуны. И ты сам сказал – семья. Они тоже кушать хотят. Причем каждый день. Это кем же по профессии надо быть, чтобы обеспечить едой не только себя, но и всю семью? Ну жена еще может кем‑то трудится… моя шить умеет неплохо, но машинку с собой швейную не взяли… Вот же блядство… Тут Виктор прав – надо все обдумать. Я пока не готов дать никакого ответа…

– Как и я – эхом ответил Виктор – И с женой надо посоветоваться. Она во многих делах поумнее меня.

Ну… ожидаемо.

– Значит будем думать – сказал я, тянясь к ключу зажигания – Давайте просто урвем несколько часов сна, потом переговорим с теми кто мечтает нашими руками построить себе безопасную Зону А, а дальше… дальше пока что обычный поселковый день. Постараемся чтобы он прошел не впустую… и завтра точно так же…

– Тогда любого ответа мы будем ждать вечно – возразил Эдди – Мне лично предложение Александра нравится. Надо бы обсудить, развить тему, прикинуть варианты…

– Обсуждать можно – кивнул я – У нас есть чат, создадим в нем отдельную тему. Обсудим. Кстати идея разумная – надо сначала понять можем ли мы что‑то такое потянуть собственными силами и ресурсами.

– Но идея мне нравится – Эдди продолжал гнуть свою линию.

– Идея… – хмыкнув, я ответил – Мне вот тоже всегда нравилась идея жить где‑нибудь на берегу солнечного океана в собственной вилле с бассейном… прямо нравилась очень эта идея. И до сих пор нравится. Но я ведь там не живу… А почему?

– Потому что у тебя нет таких денег? – предположил высунувшийся из окна такси Виктор.

– В точку – улыбнулся я – Потому что нету у меня таких денег… но идея вот нравится… встретимся в полдень, мужики…

Глянув на братскую безымянную могилу – если сдохну будет ли у меня хотя бы такая или сгнию на обочине? – первым выехал с хоздвора и по пыльной утренней улице двинулся домой. Еще минут пять я выдержу, а потом отрублюсь прямо в машине…

Глава третья.

К полудню я чувствовал себя огурцом – таким уже подгнившим, дряблым огурцом, который на несколько часов сунули в спасительный рассол сна, а потом безжалостно оттуда вынули, отряхнули, влили ему в глотку здоровенную кружку уже не действующего на организм кофе с сахаром и выпнули на улицу, где выдался особо солнечный палящий денек. В результате за пятнадцать минут до назначенного срока я сидел в Форде на пустынном перекрестке, где жаркий ветер гонял рваный пакет из Пятерочки. Прямо как в старом вестерне: полдень, жарко, убегает почуявшее беду перекати‑поле, несколько решительных людей твердо намерены отстоять свою точку зрения.

Вместо терпеливо ждущих появления мертвого мяса стервятников имеются столь же бесстрастные камеры наблюдения – одна на столбе, другая на крыше вон того дома. Только вместо револьвера у меня в руке стремительно нагревающаяся бутылка колы из холодильника. Но оружие имеется – пистолет, ружье, молоток. Надеюсь, ничем из этого пользоваться сегодня не придется – и я сейчас не про тех, с кем назначена встреча, а про нежелание встретить бродячую тварь. А переговоры наши стрельбой не закончатся точно. Вопрос в том закончатся ли они хоть какими‑то договоренностями…

Виктор с Игнатом приехали следующими – на велосипедах. У Виктора велосипед был какой‑то маленький, что‑то подростковое, розовое, без верхней перекладины и с милой корзинкой на руле. Либо у дочки временно угнал агрегат, либо подобрал где. Велосипеды меня нисколько не удивили – мы так заранее договорились. Пока над поселком висит дрон, служа сидящему у монитора Эдди глазами на окрестности, тварей мы могли не бояться. Я бы пешком даже дошел, но одну машину мы все же решили прихватить – твари бегают не просто быстро, а похлеще олимпийских спринтеров и всегда есть шанс упустить на несколько секунд такого бегуна… а потом уже будет поздно и на велосипеде от него точно не уехать. Ну а еще есть нехилая вероятность того, что в тварь внезапно превратится один из нас… или сразу несколько из нас… и вот тогда успеть бы добежать до укрытия на колесах.

Парни выглядели усталыми, но мне хватило одного взгляда в зеркало чтобы убедиться – по сравнению со мной они выглядят цветущими бодрыми юнцами. А я прямо живой труп – встреться со мной тварь и возможно проигнорирует, решив не убивать то, что уже мертво…

Видимо я не преувеличивал степень своей вялости, раз первым делом подъехавший к машине Виктор с искренним беспокойством осведомился:

– Как ты вообще, Тихон? Выглядишь не очень…

– Да я просто не побрился, а так меня прямо распирает от рвущейся наружу энергии… – заверил я его.

Ничуть не убежденный, он покачал головой:

– Поспать бы тебе еще.

– Как и всем нам – вздохнул я – Дома все норм?

– Все живы и не твари.

– Прямо главное в нашей новой жизни. Укрепления внутренние?

– Спасибо, что указал на уязвимости. Половину уже устранил в детских комнатах, а еще прорезал дырку в стене между ними. Ну и телек повесил над дырой, второй сегодня если раздобудем – с другой стороны повешу.

– Раздобудем – ответил я без малейших сомнений

Со жратвой проблема. А вот с телеками в нашей жизни проблем нет никаких. Их и раньше то порой почти бесплатно отдавали – сколько раз я бывал в магазинах и пораженно глядел на огромные телевизоры, продающиеся с безумными скидками и почти за бесценок. А вот мясо что‑то никогда не дешевело на моей памяти…