Вспомнив, я снова ощутил все нехорошие эмоции и поспешно сделал еще один глоток успокоительного. Виски с колой — лучшее средство от стресса. Ну и заодно путь к циррозу печени, к алкоголизму и прочим прелестям.

Драки не случилось из-за девушки, рявкнувшей на своего огромного парня так свирепо, что он враз успокоился, после чего она демонстративно и громко меня поблагодарила, а своему напомнила, что это он послал ее за пустой тележкой на парковку, а сам рванул занимать очередь за горячительным. Он что-то пробурчал, неожиданно протянул мне руку, я сжал на секунду его ладонь, и он, опустив голову, потопал к «Пятерочке», а девушка шла за ним и продолжала высказывать, не забывая при этом соблазнительно покачивать бедрами. И да — я нагло пялился ей вслед.

Полицию я тоже не дождался. Просто сел в машину и укатил к себе. И вот там я первым делом набулькал себе чуток успокоительного. Оно, кстати, уже подействовало, поэтому я отставил еще почти полный стакан, поднялся и пошел к стоящему на незаконченной площадке внедорожнику — предстояло его разгрузить.

Следующие минут пятнадцать я был занят раскладыванием продовольствия по коробкам, удивляясь собственной жадности — я ведь столько еды и за год не съем, наверное. И столько водки не выпью… хотя при нынешних реалиях это далеко не факт. Когда мне надоело размышлять о будущей судьбе гречки, я залез в Телеграм и набрал Бажена, не особо надеясь на ответ. Но он ответил почти сразу, зазвучал громко и бодро, сходу спросив, чего там случилось. Поставив на громкую, продолжая заниматься продуктами, я рассказал о случившемся без приукрашивания своего участия. Бажен — мужик прямой, и я ожидал крайне негативной оценки своих действий, но он меня удивил, уверенно и прямо заявив:

— Молоток! Действовал как надо!

— Да ладно? — думаю, звучащего в моем голосе сарказма не уловил бы только глухой. — Ну спасибо за лесть.

— Лести нет, Тихыч. Говорю как есть — для абсолютного гражданского ты действовал удивительно грамотно. Девушку загнал в защищенное место, машину запер, у Фордов этих стекла сбоку-сзади вроде как тонированные почти поголовно.

— Ага.

— Ну, считай, сразу и убрал ее из поле зрения нападающего. А они, как мне уже не раз сообщали, в первую очередь атакуют то, что видят. А видел он тебя — приплясывающего у капота. Пошел за тобой, ты вокруг, он следом… так и протянул ты время, пока не подбежали самые смелые. Тактическое отступление для безоружного и толком не умеющего драться лоха вроде тебя против таких, как он, — самый лучший вариант. Только без обид…

— Да какие обиды. Просто я ведь ему ничего не сделал. Только бегал от него.

— Бегать — бегал, да. Но ведь ты не убежал, Тихыч. Девчонку не бросил. Так что на себя не наговаривай. А тому придурку с битой я бы в кадык приложил легонько, чтобы в следующий раз пасть так широко не разевал. За своей женщиной он сам не уследил — а виноватым другого решил сделать. Дерьмо он! А ты молоток!

— Думаешь?

— Так точно! — Бажен усмехнулся в трубку и уже другим тоном добавил: — Но все же ты придурок. Я же тебе сказал, Тихон — ствол держи при себе! И чуть что — стреляй в грудак любому, кто на тебя вот так попрет! Лучше отсидеть, чем люто сдохнуть! Ты видел, как эти молчаливые уроды людей убивают?

— Видел… охренеть же… жестокость зашкаливает. Что за наркоту они принимают?

— Наркоту? Какую еще, на хрен, наркоту? С чего ты взял?

— Ну, нормальный человек так себя вести не станет! Они же как животные бешеные!

— М-да… слушай, я тебе сейчас перешлю одно сообщение из Телеграм. Оно еще несколько часов назад тайным и только для своих было, но уже давно миновало эту стадию и расползается среди тех, кто не хочет сдохнуть вот так хреново и прилагает усилия, чтобы быть в курсе и быть готовым. Ты это видео просмотри, послушай, а чтобы сходу настроить тебя на нужный лад, я от себя добавлю, что мужик там толковый и дело говорит. Так что советую верить в его слова. Понял?

— Ну…

— Понял?

— Так точно! — бодро вякнул я, и Бажен рассмеялся:

— Вот теперь ответ правильный. Если что — я на связи. Пиши, звони, не пропадай.

— Да и ты тоже.

— Не пропаду. Во всяком случае, надолго точно не пропаду, а так мы тут вовсю готовимся, таскаем и строим всякое, поэтому на день-два могу исчезнуть. Слушай сюда, Тихыч: найди себе ствол!

— Где я его найду? Ствол в «Пятерочке» не купить!

Бажен снова хохотнул:

— Ну это пока что… Ладно, я прикину, кто там рядом со столицей и может помочь с этой бедой… но не обещаю. Лови видео и проникайся.

— Проникнусь! — пообещал я. — Спасибо, Бажен!

— Удачи!

Связь прервалась, а через пару секунд телефон пискнул, уведомляя о приходе нового сообщения. Глянув на не до конца рассортированные пакеты и бутылки, я пожал плечами и вернулся в кресло, где меня ждал коктейль.

Проникаться так проникаться…

Не знаю, чего конкретно я ожидал, но подспудно, думаю, ожидалось именно этого: статичный фон со статичным же аватаром с вопросительном знаком вместо головы, плюс спокойный размеренный голос, созданный нейросетью. Такого в последнее время выше крыши, и пользуются этим средством анонимизации все кому не лень — тут ведь речь даже не о маскировке, а о создании с нуля голоса, к которому добавили нейросетью же сгенерированную картинку.

Сначала возникло легкое разочарование. Очень уж желалось увидеть конкретного узнаваемого человека, желательно уже в возрасте, желательно в военной или полицейской форме с блестящими большими звездами погонами.

Но раз Бажен сказал, что видео дельное, — будем смотреть. Хотя душнила внутри меня тихонько и пискнул, что это даже не видео, а аудиозапись.

Тот самый спокойный и размеренный голос, не несущий в себе вообще никаких эмоций, словно их фильтры принудительно выкрутили на ноль, зазвучал сразу же после нажатия «плэй».

— Приветствую всех, кто слышит и слушает. Думаю, сейчас эту запись слушает не только тот узкий круг, кому она предназначалась, а куда большая аудитория, причем разнородная по своей сути и специализации. Таково уж свойство информации — она вечно расползается в разные стороны. Но я не против. Я только за. Потому что понимаю — каждый хочет жить сам и того же желает родным и близким. Поэтому добро пожаловать на мой панический подкаст за номером один. Лучшего названия не нашел, но оно и не требуется. И начну я с самого главного.

В записи возникла долгая шелестящая пауза, и от напряжения я со скрипом кожи о резину невольно поджал пальцы ног в красных шлепках. Чего он замолк, блин?

— А начну с самого важного — с цели этой записи. И эта цель максимально проста — данное сообщение должно дать вам необходимый минимум информации для реальной оценки происходящего, что в свою очередь позволит действовать грамотней, а значит, с большей вероятностью обеспечить выживание себе и близким. Сейчас в СМИ молчат о происходящем, тогда как в Сети, наоборот, орут во всю глотку, выдумывая всякую хрень. Как по мне — и то и другое до добра не доведет. Вот почему я сел, набросал черновые пункты и по этой бумажке сделал аудиозапись, которую вы слушаете прямо сейчас. Благодарности я не жду. Итак, поехали по пунктам.

Еще одна короткая пауза, и глуховатый голос зазвучал вновь:

— Вот вам информация по тварям, что нападают на обычных гражданских. И говоря «твари», я не пытаюсь их оскорбить или принизить. Нет. Просто иного термина не подобрать. Почему не подобрать? Потому что это больше не люди. И сейчас я абсолютно серьезен. Почему я так считаю — и не только я, но и спецы поопытней меня, — я поясню чуть позже. А пока отмету весь бред, который вы придумали сами или получили из новостей.

Первое — это не наркота! Да, вариант самый очевидный, но при этом и легче всего отметаемый даже при банальном наблюдении за известными инцидентами и при помощи включения логики. Ну а мы не просто наблюдали. Мы заперли несколько десятков этих тварей и уже давно. И никакой отходняк они так и не словили — даже спустя тридцать семь дней. Да, один из первых зафиксированных на территории нашей родины случаев был так давно. Но, скорей всего, началось все еще раньше. Повторюсь — тридцать семь дней просидела в изоляторе шестидесятилетняя заслуженная учительница, убившая троих детей и частично ослепившего молодого физрука. Сначала сидела у ментов, потом у нас. И больше чем за месяц прояснения сознания у нее не случилось. Этого же не произошло и у еще почти сотни задержанных и помещенных под наблюдение максимально разнообразных по статусу, образу жизни, возрасту и прочим факторам индивидуумов. Стоит зайти к любому из них в помещение — и тут же следует атака. Так что это не наркота, не боевая химия, не отравления фосфатами, не ГМО или любая из прочих связанных с химикатами теорий. Они не обдолбавшиеся наркоманы, и нет — сейчас не время облегченно улыбаться, если среди вас оказались такие придурки. Лучше бы они были наркотами, мать их!