— Что ты там опять задумала? — с беспокойством спросил он. — Мне это уже не нравится!

— Пф-ф, — отозвался Катсон, — удивил! Будто тебе в этом мире хоть что-то нравится!

— Жирдяев не спрашивали! — огрызнулся Мерлок.

— Некоторым полнота очень даже к лицу, — Свернувшись клубком и выставив на обозрение свое пушистое пузо, парировал Катс, — а некоторым скоро понадобится тележка для передвижения!

Конечно, он намекал на человеческое обличье Мерлока. Отойдя от дел, мышь набрал еще жирка на свои и без того не худые бока, и теперь старался как можно реже перевоплощаться. Я собирался разобраться с этим, подозревал какой-то магический сбой, ведь ел Мерлок действительно мало, как настоящая мышь. Но маленький ворчун пока не доверял мне полностью и откладывал осмотр.

Мерлок обиженно встопорщил усы и укоризненно посмотрел на Лайлу. Но она уплетала омлет, игнорируя его взгляды.

— Так что ты придумала, Лайла? — нетерпеливо спросил Томен, — как мы проверим?

— Расскажу, как поем, — пообещала она, подкладывая в тарелку порцию паштета из утки. Сегодня у нее был отменный аппетит, чего не скажешь обо мне. Я не мог сосредоточиться ни на чем, когда она была рядом. Хотелось только смотреть на нее, держать за руку, целовать…

Вот и сейчас я любовался ее нежной кожей, изгибом шеи, локонами нового оттенка, который ей очень шел и думал, как же мне повезло во второй раз встретить настоящую любовь.

Тогда, в конюшне правителя, когда она ответила согласием на мое предложение, мир для меня вдруг встал на свое место. Словно до этого момента все было размытым и неопределенным, а потом вдруг обрело четкость. Мы возвращались в замок в молчании, не в силах оторвать друг от друга глаз и крепко держась за руки. Будь моя воля, я женился бы на ней тотчас, чтобы привезти ее сразу в свою спальню. Но к свадьбе нужно подготовиться, и самое главное, подготовить детей.

Я очень переживал о том, как они воспримут такую новость, и что я буду делать, если хоть один из них окажется против. Но, к счастью, все обошлось как нельзя лучше. Вернее, почти все.

Как только наша карета подъехала к замку, к нам выбежали дети и сразу бросились к Лайле.

— Ты вернулась, вернулась! — кричали они, прыгая вокруг и обнимая ее по очереди. Все, кроме Дракса. Сын стоял в стороне, на лице его читалось и облегчение, и обида.

Лайла, успокоив младших, подалась к нему, но Дракс отступил от нее, плотно сжав губы.

— Дракс… — нерешительно позвала она. Кажется, между ними происходило то, чего я не знал и не понимал. — Я…

— Ты же обещала! — с обидой в голосе крикнул сын. — Ты обещала мне и уехала в ту же ночь!

— Я должна была! — оправдывалась Лайла.

Но сын крикнул:

— Я так и знал, что тебе нельзя верить!

После чего заткнул уши, развернулся и убежал в сад.

Лайла растерянно посмотрела на меня, в глазах ее блестели слезы. Дети притихли, очевидно, тоже не понимая, что произошло.

— Я поговорю с ним, — сказал я, — Возвращайтесь в замок, мы скоро будем.

Я нашел Дракса у старого дерева. Он с самого детства прибегал сюда, когда хотел остаться один. Сын сидел, прислонившись к стволу, и тер глаза кулаками.

— Можно я присяду? — мягко спросил я, и когда он кивнул, устроился с ним рядом. — Не расскажешь, что случилось?

Сын упрямо замотал головой.

— Что ж, — вздохнул я, — тогда позволь я расскажу, почему ночью Лайла пыталась сбежать. Ты уже достаточно взрослый и я уверен, что сможешь сохранить в тайне то, что я сейчас скажу. Верно?

Дракс нахмурился, но ответил:

— Верно.

И я рассказал ему все, что знал. И про приказ правителя жениться на Лайле, или она будет наказана.

После того как я закончил, первым вопросом, который задал мне сын, был: “И теперь ты на ней женишься?”

Вот то, о чем я переживал больше всего.

— Я должен, — ответил я. — Или Лайлу ждет наказание. Но я не стану этого делать, если хотя бы один из моих детей будет против. Дороже вас у меня ничего нет, сын.

Дракс яростно вскочил, лицо его покрылось пятнами, и он выкрикнул:

— Нет! Не нужно тебе на ней жениться! Я против!

Я оторопел. Встал, и, стараясь понять причину такой бурной реакции, снова попытался ему объяснить:

— Думаешь, лучше, чтобы ее наказали? Но совсем недавно ты говорил, что не будешь против, если я решу…

— Да! Я бы не был против, если бы ты сам хотел этого! — закричал Дракс, — но не так, не по приказу! Пусть лучше ее накажут и она выйдет замуж за того, кто ее полюбит, а не станет спасать от правителя!

Вот такого я точно не ожидал! Волна облегчения накрыла меня.

— Но, Дракс! Я ведь люблю ее! Я затеял всю эту ночную вылазку ради того, чтобы спасти ее! Я боялся, что ты не поймешь и…

Сын посмотрел на меня с долей презрения.

— Почему ты считаешь, что я не пойму? Лайла очень красивая, и умная, и добрая! И с ней интересно, и она… Она… Очень похожа на маму! — выкрикнул он и как-то сразу обмяк, словно потратил все силы на этот разговор.

Я подошел к нему и обнял.

— Сын, не знаю, откуда в тебе столько благородства, но я очень этому рад. Я горжусь тобой.

— Ты ее правда любишь? — отстраняясь, серьезно спросил Дракс.

— Да. Правда люблю.

— Тогда она станет нам новой мамой?

— Если только вы не будете против.

— Мы не будем, — улыбнулся он. — Но я не стану звать ее мамой!

— Хорошо, — согласился я, и мы пошли к замку, обсуждая прошлую ночь, Дракс задавал много вопросов, особенно про Мерлока, и с нетерпением ждал знакомства с мышом.

Следующий месяц пролетел в хлопотах и подготовке к свадьбе. Предметы вокруг Лайлы периодически взлетали, потому что ее переполняли эмоции и справиться с ними так просто она никак не могла. Мы почти не виделись, потому что меня то и дело вызывал правитель, а Лайлу возили по швеям и магазинам, собирая для нее новый гардероб, обучая манерам и прочим необходимым леди вещам.

Мы навестили ее приют, где получили благословение от матушек, и познакомились с его обитателями. Я решил ежемесячно передавать определенную сумму на расходы и поддержание, и планировал подключить к этому некоторых друзей. Лайла от радости чуть не придушила меня, узнав об этом, так сильно она меня обнимала.

Мерлок поначалу держался от меня подальше, а после и вовсе перебрался к Драксу, с которым они нашли общий язык и увлечения. Также они стали заклятыми друзьями с Катсом, не в силах провести без перепалки друг с другом ни единого дня.

Накануне свадьбы ко мне заявилась Беатрис. Устроила скандал, обещала вывести “эту безродную” на чистую воду. Пришлось вызывать Эрика, чтобы утихомирить ее и отправить вон. Друг обещал сослать ее в монастырь, если она не прекратит донимать меня. Видимо, угроза подействовала, потому что с того дня мы о ней не слышали.

На свадьбе был сам Верховный. Он пожаловал Лайле право колдовать и обучаться магии, и сам скрепил наш союз.

Лайла была ослепительна в свадебном наряде. Волосы, в этот день цвета рассветного неба, были распущены, ограниченные лишь жемчужной диадемой. Платье из тонкого полотна подчеркивало ее фигуру, переливаясь и струясь, как живое. Она была похожа на нежный цветок, который мне было доверено беречь и хранить. И я поклялся, что сделаю это.

** *

— Кей, ты заснул? — дразнящий голос жены вывел меня из воспоминаний.

— Нет, дорогая! Просто задумался. Что я пропустил?

— Пока ничего, но мог не услышать очень важную новость, — прищурившись, ответила Лайла.

— Какую, какую? — загалдели дети. — Из-за которой мы проверим, выросли мы или нет?

— Именно! — довольно кивнула Лайла. Мерлок крякнул и закатил глаза.

— Теперь и мне очень хочется знать, что у нас за новость!

Лайла встала, посмотрела на всех сидящих за столом, вдохнула поглубже и выпалила:

— У меня будет ребенок!

После ее слов повисла гробовая тишина. А потом грянул взрыв — все повскакивали со своих мест и бросились к ней, даже Дракс. Но я успел первым, подхватил ее на руки и закружил, прижимая к себе, как драгоценность. Вокруг скакали дети, уже споря, мальчик родится или девочка, Мерлок вопил, что так он и думал, а Катсон орал, что в этом доме ему никогда не обрести покоя.