Северт нашёл меня возле выхода из штаба.

– Есть новости.

– Гесс?

– Пока нет.

– Тогда плохие?

– Не обязательно.

Я посмотрела.

– Вы когда-нибудь говорите «хорошие»?

– Редко.

Он передал короткую записку.

Один из людей, сопровождавших Гесса по старым государственным контрактам, найден.

Жив.

Готов дать объяснения.

– Где?

– На южном складе Вейрхольма.

– Почему там?

– Работает сейчас по другому контракту.

– Он знает, что его ищут?

– Уже да.

Я почувствовала первый настоящий подъём за весь день.

– Тогда идём.

Северт остановил:

– Вы нет.

Я напряглась.

Он сразу добавил:

– Не из-за безопасности. Потому что я сначала поговорю один.

Хорошо.

– Принято.

Вот так просто.

Когда причина касается компетенции, а не моего права существовать, я вполне способна слышать «нет».

Кто бы мог подумать.

– Потом?

– Если будет нужно.

Он ушёл.

Я направилась в свои комнаты.

Почти дошла.

Тогда загудел тревожный колокол.

Один короткий удар.

Пауза.

Ещё два.

Я остановилась.

Не общий сигнал нападения.

Складской.

Узнала уже по Вейрхольму.

Дален появился в коридоре почти сразу.

– Леди Астен.

– Что?

– Пожар.

В груди всё сжалось.

– Где?

Он назвал номер.

Я не сразу поняла.

Потом вспомнила.

Южный государственный склад.

Тот самый, где Северт должен был говорить с человеком Гесса.

Я уже шла.

– Охрана со мной.

Дален не спорил.

Правила работали.

Мы выбежали во внутренний двор.

Над дальними крышами поднимался дым.

Чёрный.

Плотный.

Слишком быстрый для случайно загоревшейся лампы.

Люди бежали к складам.

Звонил колокол.

Иара кричала распоряжения.

Каэр появился у лестницы штаба вместе с Лавеной и Тереном.

Морвей шёл следом.

Мы встретились взглядами.

Всего на секунду.

Потом Каэр повернулся к охране.

– Закрыть ворота склада. Никого не выпускать без проверки.

Лавена резко спросила:

– Что хранится внутри?

Офицер ответил:

– Архив транспортных выдач. Часть текущих контрактов. Старые ведомости.

Я почувствовала холод.

Не просто склад.

Документы.

Опять.

Северт находился там.

И человек, который мог связать нас с Гессом.

Каэр уже двигался к выходу.

Иара поймала его за локоть.

– Тихая соль.

Он остановился.

Правильно.

Если внутри есть загрязнение, драконья форма может стать смертельно опасной.

– Я иду человеком.

– С охраной.

– Да.

Он не спорил.

Изменение даже сейчас.

Я посмотрела на Морвея.

Он стоял рядом с канцлером.

Лицо серьёзное.

Правильное.

– Какое трагическое совпадение, – сказал он.

Очень тихо.

Я не знала, кому.

Возможно, себе.

Возможно, мне.

Дым над южным складом становился гуще.

А внутри горели именно те бумаги, к которым мы подошли слишком близко.

Глава 31. Гесс Арн

Южный склад горел неправильно.

Я поняла это ещё до того, как мы добежали до внутреннего двора.

Огонь не шёл по крыше, не выбрасывался из распахнутых ворот, не пожирал сухие деревянные конструкции так, как должен был нормальный пожар. Дым поднимался из одного крыла здания плотным чёрным столбом.

Там хранились бумаги.

Не товар.

Не масло.

Не древесина.

Архив.

Люди уже передавали вёдра по цепочке. Несколько магов работали у боковой стены, пытаясь не дать пламени перекинуться дальше. Военные растаскивали ящики из соседнего помещения.

Каэр шёл впереди.

Человеком.

Иара была права: пока мы не знали, нет ли внутри тихой соли, драконья форма могла превратить спасение склада в ещё одну катастрофу.

Я увидела Морвея у входа во двор.

Он не мешал.

Не командовал.

Стоял рядом с Лавеной и смотрел на пожар с выражением человека, который искренне недоволен очередным доказательством чужой некомпетентности.

Терен говорил с одним из офицеров.

Севарта не было.

Вот это пугало сильнее огня.

– Где Ранн? – спросила я у Далена.

– Внутри был.

Был.

Отличное время.

Каэр услышал.

Резко остановился.

– Кто видел его после начала пожара?

Один из складских служащих поднял руку.

– Милорд, он выводил людей через восточную дверь.

– Сейчас где?

– Не знаю.

Каэр уже собирался идти к зданию.

Иара встала перед ним.

Не демонстративно.

Просто закрыла путь.

– Нет.

Он посмотрел.

– Иара.

– Мы не знаем, чем пропитан дым.

– Ранн внутри.

– Возможно.

– Уйди.

Она даже не моргнула.

– Нет.

Раньше я бы ожидала, что дальше заговорит глава дома.

Сегодня Каэр остановился.

Всего на секунду.

Потом спросил:

– Кто может войти безопаснее?

Вот.

Не приказ миру стать удобнее.

Вопрос.

Офицер пожарной команды ответил:

– Люди уже проверяют дальнее помещение. Дыхательные амулеты есть у троих.

– Тогда троих туда. И ещё двоих к восточному выходу.

Приказ стал профессиональным.

Не личным.

Я смотрела на Каэра и чувствовала одновременно два совершенно несовместимых желания.

Подойти.

И сохранить расстояние.

Расстояние победило.

Мы пока были партнёрами.

Не больше.

У восточной двери кто-то закричал.

Из дыма вышел мужчина.

Кашлял.

Поддерживал другого.

Северт.

Второй человек почти висел на его плече.

Я бросилась вперёд.

Не одна.

Дален держался рядом.

Каэр тоже подошёл, но не оттолкнул всех вокруг только потому, что сильнее.

Северт передал мужчину лекарям.

Лицо серое от копоти.

Волосы пахли дымом.

– Жив? – спросила я.

– Пока да.

– Очень обнадёживающе.

Северт кашлянул.

– Рад, что вы тоже здесь.

– Кто это?

Он посмотрел на человека, которого только что вытащил.

– Тот самый служащий из контрактов Гесса.

У меня похолодело внутри.

Конечно.

Пожар начался в день, когда появился живой свидетель.

Совпадение продолжало работать без выходных.

– Он успел что-то сказать?

Северт вытер рот рукавом.

– Достаточно.

– Что именно?

– Потом.

Я ненавидела это слово.

Но сейчас мужчина на земле пытался дышать.

Я кивнула.

– Документы?

Северт обернулся на дым.

– Часть вынесли.

– А часть?

– Горит.

Он не драматизировал.

От этого стало хуже.

– Пожар случайный?

– Нет.

Каэр посмотрел.

Северт продолжил:

– Дверь архивной комнаты была заперта снаружи после начала огня.

Тишина вокруг нас существовала всего несколько секунд.

Потом снова ударили в колокол.

Кто-то побежал с ведром.

Лекарь отдал короткое распоряжение.

Обычная жизнь пожара вернулась.

Я смотрела на склад.

Человека оставили внутри.

Не обязательно убить лично.

Достаточно закрыть дверь и поджечь бумаги.

Очень экономно.

Один огонь решает две проблемы.

Свидетель исчезает.

Документы тоже.

– Кто имел ключ? – спросила я.

Северт ответил:

– Несколько служащих.

– Список?

– Получу.

– Гесс среди них?

– Нет.

Именно так и работает настоящая сеть.

Главный перевозчик не ходит с ключом от каждого архива, который потом приходится сжигать.

Он платит тем, у кого ключ уже есть.

Пожар локализовали меньше чем за час.

Мне он показался половиной дня.

Людей не потеряли.

Это было главное.

Двое надышались дымом.

Один получил ожог руки.

Свидетель Севарта пришёл в себя, но лекарь категорически запретил задавать ему вопросы до вечера.