Не рухнула.

Пока нет.

Но трещина была.

Я посмотрела на Каэра.

Он смотрел на тот самый документ, который когда-то помог убедить его, что Лиора связала семейную торговую сеть с диверсией.

Теперь бумага выглядела иначе.

Та же печать.

Та же дата.

Те же цифры.

Но одна строка стояла не там.

Иногда для разрушения очень убедительной лжи достаточно, чтобы кто-то наконец спросил, почему.

Глава 22. Четыре следа

К утру у меня было четыре расследования.

Вчера существовало одно большое, запутанное и очень удобное для паники дело, в котором одновременно были мёртвый счётный служащий, поддельные документы, тихая соль, магический след Лиоры, странные поставки, покушения, склады и неизвестный человек, достаточно влиятельный, чтобы всё это связать.

Сегодня я разделила его на четыре листа.

В верхней части первого написала:

«Распоряжение Астенов».

Второго:

«Тихая соль».

Третьего:

«Магический след».

Четвёртого:

«Элмар Дейн».

Потом долго смотрела на стол и испытывала очень знакомое желание.

Сделать всё самой.

Прочитать все книги.

Проверить каждую дату.

Поговорить со всеми людьми.

Самой поехать на место гибели Элмара.

Самой разобраться, откуда взялась тихая соль.

Самой стоять над плечом Мираэль, пока она изучает старый магический след.

И желательно сделать это одновременно.

В прошлой жизни именно в такие моменты мне обычно приходилось напоминать себе, что руководитель, который берёт на себя работу пяти человек, не становится эффективнее.

Он просто превращается в шестую проблему.

Я всё равно протянула руку к папке с распоряжением Астенов.

И остановилась.

– Нет.

Нора, сидевшая у противоположного края стола, подняла голову.

– Что нет?

– Ничего.

– Вы только что сами себе запретили что-то делать?

– Да.

– Полезная привычка.

Я посмотрела на неё.

– Не привыкайте.

Она вернулась к хозяйственной книге.

Речной двор жил своим утром.

За окном грохотали колёса. На причале принимали баржу. Бран уже успел дважды пройти через двор и один раз крикнуть на кого-то так, что звук дошёл до конторы через закрытые окна.

На кухне пахло свежим хлебом.

У меня остывал чай.

Передо мной лежало дело, которое за последние недели превратилось из угрозы моей свободе в нечто гораздо худшее.

Обязанность.

Не юридическую.

Мою.

Я уже не могла просто доказать, что сама ни при чём, дождаться суда и уйти.

Лиора искала эту цепочку первой.

Элмар погиб, пытаясь передать ей доказательство.

Трое людей погибли при диверсии.

Кто-то дважды пытался убить уже меня.

А значит, если я сейчас ошибусь из-за собственного упрямства, последствия будут не только моими.

Я взяла чистый лист.

Написала под четырьмя направлениями имена.

Северт.

Мираэль.

Риан.

Нора.

Бран.

Иара.

Каэр.

Потом перечитала список.

Нора заметила.

– Вы что-то задумали.

– Я перестала что-то задумать.

– Ещё опаснее.

Я улыбнулась.

– Сегодня попробуем революционный метод.

– Какой?

– Разрешим людям делать работу, в которой они разбираются лучше меня.

Нора задумалась.

– Смело.

– Очень.

– И что останется вам?

Вот это был хороший вопрос.

Я посмотрела на четыре листа.

– Связывать результаты.

Нора кивнула.

Вот это она поняла сразу.

Потому что Речной двор работал примерно так же.

Один человек знал причал.

Другой склады.

Третий книги.

Нора знала людей и деньги.

Бран физическую реальность товара.

Попытка заменить их всех одним очень деятельным человеком закончилась бы красивой катастрофой.

Почему я решила, что государственное расследование устроено иначе?

Северт пришёл после завтрака.

Риан вместе с ним.

Каэр появился последним.

Я удивилась.

Обычно он опаздывал только туда, куда хотел прийти позже намеренно.

Сегодня на лице была обычная усталость после слишком короткого сна.

Наши глаза встретились.

Никакой тяжёлой сцены после вчерашнего разговора.

Только короткий взгляд.

И мне стало спокойнее.

Это тоже начинало пугать.

Я всё чаще воспринимала присутствие Каэра как часть устойчивой конструкции дня.

Не центр.

Не условие.

Но точку, которую автоматически учитывала.

Плохой момент для женщины, которая ещё недавно мысленно измеряла свободу количеством дверей между собой и любым мужчиной.

– Что у нас? – спросил Северт.

Я развернула четыре листа.

Он посмотрел.

– Вы сделали схему.

– Не выражайте столько удивления.

– Я привык.

Риан снял перчатки.

– Это направления?

– Да.

Я показала первое.

– Распоряжение Астенов.

Он сразу стал серьёзнее.

После вчерашней находки старой формы регистрации вся его семейная раздражительность исчезла.

Остался торговец.

– Этим занимаемся мы с вами, – сказала я.

Риан поднял бровь.

– Мы?

Я зачеркнула собственное имя.

– Нет. Вы и Северт.

Он посмотрел внимательнее.

– А вы?

– Не буду сидеть рядом и подсказывать, что хочу найти.

Северт медленно кивнул.

Вот ему решение понравилось.

– Правильно.

– Не радуйтесь.

– Уже поздно.

Я продолжила:

– Нужно доказать не просто, что форма старая. Нужна последовательность перехода на новый порядок. Когда его ввели. Кто получил распоряжение. Существовали ли исключения. Мог ли документ с такой датой законно выйти по старой схеме.

Риан кивнул.

– Поднимем внутренние циркуляры.

– Не только ваши.

Он нахмурился.

– Почему?

– Потому что Астены заинтересованы.

– Я понимаю.

– Значит, нужен человек следствия.

Северт положил ладонь на папку.

– Будет.

Я посмотрела на Риана.

Он не спорил.

Хорошо.

Ещё месяц назад, наверное, спорил бы.

Или Лиора спорила бы вместо меня.

Странная мысль.

Я отогнала.

– Второе. Тихая соль.

Каэр чуть сдвинулся.

Я заметила.

Для драконов это вещество было не просто строкой в расследовании.

Тихая соль подавляла магию и сердечное пламя.

На одном из старых оборонительных узлов её наличие могло означать разницу между сбоем и смертью.

– Здесь я бесполезна, – сказала я.

Нора подняла глаза от книги.

Каэр почти улыбнулся.

– Запишите дату.

– Что?

– Вы признали себя бесполезной.

– В конкретной области.

– Всё равно редкость.

Я указала пером.

– Поэтому происхождение образцов проверяют специалисты. Не я. Не вы.

Каэр стал серьёзнее.

– Согласен.

– Нужны два вопроса. Первый: совпадает ли соль, найденная у Лиоры, с веществом из спорных партий настолько, насколько вообще можно установить.

Северт записал.

– Второй: кто имел законный доступ к объёмам, достаточным для вмешательства в защитный контур.

Каэр ответил:

– Это уже не только магическая проверка. Потребуются разрешения на хранение и выдачу.

– Значит, разделите. Пусть вещество смотрит человек, который понимает вещество. Бумаги тот, кто понимает разрешения.

Северт поднял взгляд.

– Вы действительно сегодня решили отдать работу другим.

– Мне самой страшно.

Нора хмыкнула.

– Третье.

Я положила палец на следующий лист.

«Магический след».

Вот здесь неприятное ощущение усилилось.

Потому что след Лиоры на повреждённой системе был одной из самых сильных улик против неё.

Не слух.

Не чужое свидетельство.

Её реальная магия.

– Мираэль, – сказала я.

Каэр кивнул.

– Она уже получила исходные материалы.