Резкий.

Настоящий.

Я отшатнулась.

Комната качнулась.

– Лиора?

Голос Риана донёсся будто издалека.

Я попыталась вдохнуть.

Ладонь заболела.

Не вся.

Подушечки пальцев.

Словно я прижимала их к чему-то холодному.

Металл.

Гладкий край.

Давление.

И ещё...

Не звук.

Не запах.

Ощущение, для которого у меня не было земного слова.

Будто привычный фон мира внезапно приглушили толстым слоем ткани.

Я схватилась за стол.

Бумага выскользнула.

Каэр оказался рядом, но не прикоснулся.

– Что происходит?

– Не знаю.

Собственный голос прозвучал глухо.

Тошнота поднялась резко.

Я закрыла глаза.

Цифры вспыхнули снова.

Те же.

Один знак.

Второй.

Оборванный край.

Металл под пальцами.

Чужая тревога, настолько короткая, что я не успела понять, моя она или нет.

И всё исчезло.

Комната вернулась.

Дождь.

Лампа.

Лицо Риана.

Каэр в шаге от меня.

Лоран у стола.

Я тяжело вдохнула.

– Воды.

Каэр подал стакан.

Я выпила почти залпом.

Руки дрожали.

– Лекаря, – сказал Риан.

– Нет.

– Ты чуть не упала.

– Не упала.

– Лиора.

– Подождите.

Я закрыла глаза ещё на секунду.

Металлический вкус слабел.

Головная боль оставалась.

Вспомнилось письмо из Тейрана.

Три номера.

Я подняла голову.

– Где мои записи?

Лоран быстро нашёл папку.

Я перелистнула несколько страниц.

Нашла лист с номером, который записала после сна на дороге.

Сравнила.

Совпало.

Полностью.

Я почувствовала, как по коже прошёл холод.

Риан смотрел через плечо.

– Что это?

– Номер, который мне уже встречался.

– Где?

Я не ответила.

Пока.

Каэр перевёл взгляд с одного листа на другой.

– Это та партия.

Не вопрос.

Я кивнула.

Та самая, номер которой приснился мне ещё по дороге.

Партия магических проводников.

Я снова посмотрела на документ.

Тело отозвалось слабой тошнотой.

Не страхом.

Узнаванием.

Я не помнила Лиору.

Не видела её прошлого.

Не слышала её голоса.

Но в этот момент впервые возникло ощущение, от которого было невозможно отмахнуться.

К этому номеру она уже прикасалась.

И её тело помнило то, чего не помнила я.

Глава 12. Отголосок

На следующий день я впервые добровольно попросила принести мне вещь, которую следствие использовало против Лиоры.

До этого хотелось держаться от доказательств подальше.

Не потому, что я боялась увидеть подтверждение её вины. Скорее потому, что каждый новый предмет из прежней жизни Лиоры напоминал: у этой женщины было прошлое, которого у меня нет, а расплачиваться за него приходится моим настоящим.

С номером партии всё изменилось.

Тело узнало его раньше меня.

Этого было достаточно, чтобы я перестала списывать происходящее на странные сны.

Но недостаточно, чтобы делать выводы.

Поэтому утром в моём кабинете появились Каэр, Риан и женщина, которую я раньше не встречала.

Мираэль Сорн оказалась человеком, совсем не похожим на моё представление о придворном маге.

Никаких развевающихся одежд, драгоценных камней на лбу или таинственных взглядов в пространство.

Лет сорок с небольшим. Светло-каштановые волосы коротко убраны назад. Простое тёмное платье. На пальцах несколько тонких защитных колец. На стол она положила обычную кожаную сумку, из которой достала блокнот, перчатки и три маленьких футляра.

Я сразу прониклась.

Человек с футлярами выглядел значительно надёжнее человека с пророчествами.

– Леди Астен.

Она посмотрела на меня без любопытства.

Вернее, любопытство наверняка существовало, но профессиональное.

– Леди Сорн?

– Госпожа Сорн достаточно.

– Вера тоже достаточно.

Я поняла, что сказала, только после короткой паузы.

Риан нахмурился.

Каэр ничего не показал.

Мираэль спокойно спросила:

– Вера?

– Оговорилась.

Слишком быстро.

– После травмы такое бывает?

– После повреждения узора бывает значительно более странное.

Она не стала развивать тему.

Я мысленно поставила ей ещё один плюс.

Каэр принёс запечатанный небольшой ящик.

Поставил на стол.

Я невольно посмотрела на печати.

– Это тот самый элемент?

– Один из материалов спорной партии, – ответил он. – Не тот, который нашли у вас.

Хорошо.

Я сама не понимала, почему стало легче.

Наверное, пока не была готова касаться вещи, которую Лиора украла из закрытой части оборонительной системы и которая затем стала прямой уликой против неё.

Каэр снял одну печать.

Мираэль вторую.

Внутри лежала металлическая пластина длиной примерно с мою ладонь.

Никакой красоты.

Тусклый металл с тонкими серебристыми линиями, уходящими к краям.

Я посмотрела.

И ничего не произошло.

Ни тошноты.

Ни чужой тревоги.

Ни металлического привкуса.

– Потрясающе, – сказала я. – Кажется, мой великий магический дар решил взять выходной.

Мираэль села напротив.

– Не великий.

Я посмотрела на неё.

– Спасибо.

– Я предпочитаю сразу убрать неправильные ожидания.

Она подтянула футляр ближе.

– Дар Лиоры никогда не относился к сильным в обычном понимании.

Риан чуть повернул голову.

Видимо, информацию он знал.

Я нет.

– А в необычном?

– Он тонкий.

– Разница?

– Сильный маг способен изменить больше. Тонкий способен заметить то, что пропустит сильный.

Это уже звучало интереснее.

Мираэль осторожно вынула пластину металлическими щипцами и положила на плотную ткань.

– Вы знаете, чем обладала Лиора?

– Мне говорили только, что она умела чувствовать магические следы.

– Чтение отголосков.

Название странным образом легло правильно.

Будто слово уже существовало где-то в мышечной памяти языка.

– Что именно я должна увидеть?

– Ничего.

– Очень удобно.

– Именно поэтому люди часто неверно понимают этот дар.

Мираэль пододвинула ко мне чистую металлическую пуговицу.

– Возьмите.

Я взяла.

Пуговица была холодной.

И всё.

– Чувствую металл.

– Хорошо.

– Это магия?

– Нет. Это кожа.

Я начала подозревать, что Мираэль понравится мне ещё больше Лорана.

Она дала второй предмет.

Небольшую круглую пластинку.

Внешне почти такую же.

Я взяла.

Через несколько секунд в пальцах появилось лёгкое тепло.

Не физическое.

Скорее ощущение, что предмет почему-то должен быть тёплым, хотя кожа продолжала говорить обратное.

Я нахмурилась.

– Странно.

– Не описывайте красиво. Описывайте точно.

– Холодный металл. Но почему-то кажется тёплым.

– Где?

– В пальцах.

– Ещё?

Я сосредоточилась.

Ошибка.

Ощущение сразу исчезло.

– Теперь ничего.

– Потому что вы попытались поймать его усилием.

– А как надо?

– Не ловить.

– Очень полезная инструкция для человека, который привык получать результат действием.

– Тогда вам будет трудно.

Каэр стоял у окна.

Я почувствовала на себе его взгляд.

– Не комментируйте, – сказала я, не оборачиваясь.

– Я молчу.

– Вы очень выразительно молчите.

Риан шумно выдохнул.

Я посмотрела на него.

Он прятал улыбку.

Впервые за время нашей встречи лицо брата Лиоры стало не настороженным, не болезненным, не рабочим.

Просто живым.

И снова стало немного больно.

Наверное, раньше они тоже сидели за одним столом.

Шутили.

Спорили.

Лиора закатывала глаза.

Риан знал, какой чай она любит и в каком возрасте научилась ездить верхом.