Он заметил остановку.

Сразу убрал руки.

– Вера?

Я посмотрела на него.

– Не уходите.

– Не уйду.

– И не решайте за меня.

Каэр выдержал взгляд.

– Не буду.

– Даже если потом решите, что так безопаснее.

На секунду что-то мелькнуло в его лице.

Старая привычка.

Та самая.

Ответственность равна праву принимать решения.

Он знал о ней.

Но ещё не победил окончательно.

Я тоже это знала.

– Я постараюсь, – сказал Каэр.

Не идеальное обещание.

Честное.

Я кивнула.

– Тогда да.

Он понял.

Никаких лишних вопросов.

Только подошёл снова.

На этот раз я сама обняла его первой.

Позже я не смогла бы разложить ночь на отдельные движения.

И не хотела.

Запомнилось другое.

Как Каэр постоянно оставлял мне возможность изменить решение.

Как моё «да» не требовалось произнести один раз на всю ночь и навсегда.

Как он останавливался, если я напрягалась, и продолжал только когда я сама тянулась к нему.

Как постепенно исчезло ощущение чужого тела.

На несколько часов оно стало просто моим.

Тёплым.

Живым.

Желающим.

Без сравнения с Верой прежней.

Без сравнения с Лиорой.

Без общества, которое когда-то решило, подходит ли эта женщина дракону.

Только я.

И мужчина, которого выбрала сама.

Когда всё стихло, я лежала рядом и слушала его дыхание.

Каэр не удерживал.

Рука лежала поверх одеяла рядом с моей.

Не сверху.

Не вокруг.

Просто рядом.

Я повернула голову.

Он не спал.

– Жалеете? – спросил он.

Я подумала.

Честно.

– Нет.

– Хорошо.

– А вы?

Каэр посмотрел так, что вопрос сразу показался глупым.

– Нет.

Я улыбнулась.

Потом стала серьёзнее.

– То, что я сказала раньше...

– Я помню.

– Это ничего не обещает.

– Я помню.

– И гарантия остаётся отдельной.

– Да.

– И расследование.

– Да.

– И если я захочу уйти после окончания дела...

Он ответил прежде, чем я закончила:

– Вы уйдёте.

В груди сжалось.

Странно.

Я сама требовала именно этого.

Права уйти.

Почему же услышать оказалось так больно?

Наверное, потому что впервые появилась вероятность, что однажды я сама не захочу им воспользоваться.

Не сейчас.

До этого ещё слишком далеко.

Я перевернулась на бок.

– Каэр.

– Да?

– Можно я останусь до утра?

Его лицо стало мягче.

Совсем немного.

– Да, Вера.

И впервые за всю мою новую жизнь слово «остаться» не прозвучало как потеря свободы.

Глава 17. Моё имущество

Я проснулась раньше Каэра.

Некоторое время лежала неподвижно и не понимала, что именно меня разбудило.

За плотными шторами уже серел рассвет. В комнате было тихо. Огонь в камине почти погас, оставив красные точки под слоем золы.

Потом я почувствовала тепло рядом.

И вспомнила всё.

Не отдельными картинками.

Скорее телом.

Его руки.

Свой голос.

Собственное «да», которое вчера оказалось значительно важнее всего, что происходило после него.

Я медленно повернула голову.

Каэр спал на спине, отвернув лицо к окну.

Впервые я видела его совершенно беззащитным.

Если вообще можно использовать такое слово по отношению к дракону, который способен за несколько секунд превратиться в существо размером с небольшой дом.

Но сейчас никакого маршала не было.

Не было лорда Вейрана.

Не было моего гаранта.

Мужчина.

Уставший.

С чуть растрепанными тёмными волосами и старым шрамом, который при дневном свете казался заметнее.

Я смотрела дольше, чем следовало.

И очень хорошо понимала опасность.

Не Каэра.

Себя.

Мне было спокойно рядом с ним.

Вот это пугало.

Последний месяц я строила безопасность из правил, документов, ключей, денег и права выйти из комнаты самостоятельно.

А теперь лежала рядом с человеком, который занимал в этом мире слишком много места, и впервые не чувствовала желания немедленно проверить дверь.

Плохой признак.

Или хороший.

Я пока не решила.

Осторожно села.

Каэр открыл глаза.

Мгновенно.

Вот и вся беззащитность.

– Доброе утро, – сказал он.

Голос после сна был ниже обычного.

Мне не следовало это замечать.

Я заметила.

– Вы всегда просыпаетесь, если рядом кто-то двигается?

– Почти.

– Очень неудобная привычка.

– Полезная.

– Конечно.

Он смотрел на меня без улыбки, но я уже знала выражение глаз.

– Жалеете?

– Вы спрашивали ночью.

– Ночью люди иногда отвечают иначе, чем утром.

Я задумалась.

Не над ответом.

Над тем, почему он решил спросить снова.

Потом поняла.

Потому что вчерашнее согласие не покупало сегодняшнее.

Ещё одна маленькая вещь, которую можно было не заметить.

Я заметила.

– Не жалею.

Каэр чуть расслабился.

– Хорошо.

– Но мне нужно вернуться к себе.

Он не спросил зачем.

Не предложил остаться на завтрак в постели.

Не превратил одну ночь в новую форму расписания.

Просто поднялся.

– Провожу.

– До соседнего крыла?

– Я способен преодолеть это расстояние.

– Впечатляет.

Я нашла платье.

И тут наступила та часть взрослой близости, о которой любовные романы обычно говорят меньше.

Одеваться.

Искать вторую чулочную подвязку.

Понимать, что застёжку сзади самой закрыть почти невозможно.

Я несколько секунд пыталась.

Каэр наблюдал.

– Не смейте.

– Я молчу.

– Вы собираетесь предложить помощь.

– Теперь уже нет.

Я выдохнула.

Повернулась спиной.

– Помогите.

Его пальцы коснулись ткани.

Только ткани.

От этого почему-то по коже прошёл жар.

Совершенно нелепо.

Ночью мы были значительно ближе.

Но утро возвращало границы и вместе с ними странную чувствительность к каждой мелочи.

Каэр застегнул платье.

Не использовал возможность задержать руки.

Я повернулась.

– Спасибо.

– Не за что.

На этот раз я поцеловала его сама.

Коротко.

Почти буднично.

И именно поэтому этот поцелуй вдруг показался опаснее вчерашних.

Ночь можно объяснить желанием.

Утренний поцелуй уже пах отношениями.

Я первая отступила.

– Мне действительно пора.

– Вера.

– Что?

– Сегодня ничего не меняется.

Я замерла.

Он понял.

Конечно понял.

– В каком смысле?

– Условия гарантии. Ваши комнаты. Работа. Охрана. Всё остаётся так, как было.

Я медленно кивнула.

Вот за что мне снова хотелось его поцеловать.

Не стал ждать, пока я спрошу.

Не заставил гадать, считает ли теперь мой кабинет частью своей спальни, а моё время общим имуществом.

– Хорошо.

– Если захотите изменить что-то сами, скажете.

– Скажу.

Я вышла.

До своих комнат дошла спокойно.

Только внутри всё почему-то дрожало от ощущения, что впервые близость с мужчиной не уменьшила моё пространство.

Наоборот.

Он специально оставил его прежним.

Речной двор появился в моей жизни через два часа.

Совершенно неромантично.

В виде списка имущества.

Северт прислал документы по моему запросу ещё несколько дней назад, но до хозяйственных бумаг они дошли только сейчас.

Я сама попросила полный перечень того, чем юридически владеет Лиора Астен.

После истории с замороженной частью счетов мне хотелось наконец понимать собственное положение не фразой «у вас есть деньги», а цифрами и активами.

Лоран принёс папку после завтрака.

– Это всё?

– Личное имущество. Не имущество дома Астен.