– Да.

– Расследование?

– Да.

– Не начнёте ждать, когда передумаю?

Каэр медленно ответил:

– Я не могу приказать себе перестать хотеть вас.

Честно.

Настолько, что стало трудно дышать ровно.

Он продолжил:

– Но это моя проблема. Не ваше обязательство.

Я отвернулась к окну.

На щеках снова стало горячо.

Магия не сообщала мне о его желании.

Мираэль прямо сказала.

Не умеет.

Значит, это услышала я.

Обычным человеческим способом.

Словами.

– Хорошо, – сказала я.

– Хорошо?

– Да.

– Что именно?

Я посмотрела на него.

– То, что вы сказали.

– Я сказал несколько вещей.

– Не вынуждайте меня формулировать.

Уголок его рта поднялся.

– Вы обычно любите точность.

– Сегодня исключение.

Он улыбнулся чуть заметнее.

И я вдруг поняла, что больше не хочу стоять у окна.

Не хочу, чтобы он держался у стола только потому, что боится превратить магическую связь в давление.

Расстояние после моего «нет» было правильным.

Расстояние после признания истинного отклика тоже.

Но теперь решение было моим.

Я подошла.

Несколько шагов.

Каэр не двигался.

Это уже становилось почти традицией.

Остановилась примерно там, где в первый раз попросила его сделать только два шага.

Он смотрел на меня спокойно.

Хотя слишком спокойное лицо я уже умела читать.

– Есть ещё один вопрос, – сказала я.

– Какой?

– Вы вчера впервые назвали меня Верой.

– Да.

– Почему только вчера?

Каэр не отвёл глаз.

– Раньше у меня было только ваше утверждение.

Ответ уколол.

Но я сама требовала фактов.

– А теперь?

– Теперь у меня есть доказательство, что женщина передо мной действительно не совпадает с той Лиорой, которую я знал.

– Мираэль не доказала Землю.

– Нет.

– Не доказала Веру Соколову.

– Нет.

– Тогда почему Вера?

Он помолчал.

– Потому что вы сказали, что это ваше имя.

Вот и всё.

Не магия.

Не экспертиза.

Я.

Сказала.

И он решил принять.

У меня внезапно исчезли все заготовленные вопросы.

Каэр смотрел, ожидая продолжения.

Не делал ни шага.

Я вспомнила Мираэль.

Истинный отклик не создаёт желание.

Не создаёт любовь.

Не создаёт согласие.

Не создаёт обязательство.

Я хотела Каэра до того, как узнала о нём.

Он хотел меня до теста.

Теперь оба знали, кого именно собираются выбрать.

Пока хотя бы на один поцелуй.

Я подошла ещё ближе.

Каэр стал совсем неподвижным.

– Вера?

Мне нравилось, как моё имя звучало его голосом.

Слишком.

– Не двигайтесь.

– Почему?

Я сама сократила последнее расстояние.

– Потому что на этот раз я хочу сделать это первой.

Глава 16. Моё «да»

Я поцеловала его первой.

Не магия.

Не «истинная пара».

Не драконья судьба, которая решила устроить мою личную жизнь без согласования с владельцем.

Я.

Вера Соколова.

Я положила ладонь Каэру на грудь, поднялась на носки и коснулась его губ.

На первую секунду он вообще не ответил.

Наверное, потому что я только что велела не двигаться.

Это было настолько в его характере, что мне захотелось одновременно рассмеяться и поцеловать сильнее.

Я выбрала второе.

Пальцы сжались на плотной ткани его рубашки.

Только тогда Каэр медленно поднял руку.

Остановил её у моей талии.

Не коснулся.

Ждал.

Я сама приблизилась.

Разрешение получилось достаточно понятным.

Его ладонь легла мне на бок.

Тёплая.

Тяжёлая.

И всё сразу стало значительно менее теоретическим.

Первый почти-поцелуй у парапета состоял из вопросов.

Этот был ответом.

Я ожидала от Каэра сдержанности даже здесь.

Ошиблась.

Не в том смысле, что он потерял контроль.

Как раз наоборот.

Контроль ощущался в каждом движении и почему-то только сильнее выдавал, сколько всего он удерживал.

Поцелуй углубился постепенно.

Без спешки.

Без попытки получить больше, чем я сама давала.

Но мужская ладонь на моей талии стала увереннее, дыхание изменилось, а когда я провела пальцами по его шее, Каэр на секунду замер.

Вот это понравилось.

Очень.

Мужчина, которого не сдвигали с места ни мои вопросы, ни обвинения, ни даже нападение на дороге, от одного движения моей руки вдруг перестал выглядеть совершенно невозмутимым.

Полезное открытие.

Я повторила.

Каэр тихо выдохнул мне в губы.

В голове стало подозрительно пусто.

Никаких складов.

Никаких партий.

Никакой Лиоры.

Только тепло.

Запах его кожи и чистой ткани.

Пальцы, осторожно скользнувшие по моей спине.

И моё собственное тело, слишком живо отвечающее на мужчину, которого ещё недавно я боялась подпустить на два шага.

Я сама отстранилась первой.

Не далеко.

Просто настолько, чтобы вдохнуть.

Каэр сразу отпустил меня.

Это почти раздражало.

– Вы всегда будете так делать? – спросила я.

Он тоже дышал не совсем ровно.

Приятно знать.

– Что именно?

– Отпускать меня мгновенно, как только я отодвинулась.

– А что вы предлагаете?

– Пока ничего.

Уголок его рта поднялся.

Я почувствовала себя нелепо довольной.

Потом увидела его взгляд.

И довольство сменилось совсем другим теплом.

Каэр смотрел уже не на Лиору.

Я знала.

Не могла доказать прибором Мираэль.

Не нуждалась.

Он только что назвал меня Верой.

Услышал мою историю.

Знал, что женщина перед ним прожила тридцать шесть лет в другом мире, погибла на мокрой дороге и очнулась здесь.

И всё равно хотел меня.

Именно меня.

Это оказалось важнее истинного отклика.

Гораздо.

– Ещё? – спросил он.

Мне понравился вопрос.

Короткий.

Совершенно ясный.

– Да.

На этот раз он сам наклонился.

Я позволила.

На следующее утро было ужасно неловко.

Не из-за самого поцелуя.

О нём я как раз не жалела ни секунды.

Проблема заключалась в том, что взрослые люди после хорошего поцелуя всё равно вынуждены завтракать, работать и встречаться в коридорах.

Мир не даёт человеку сутки на красивое томление у окна.

Я обнаружила Каэра в малой столовой.

Он сидел за столом с Иарой и читал какой-то военный отчёт.

Я вошла.

Каэр поднял голову.

Всего на мгновение.

И этого хватило, чтобы воспоминание о вчерашнем вечере вернулось целиком.

Очень неудобно.

– Доброе утро, – сказала Иара.

– Насколько возможно.

Она посмотрела на меня внимательнее.

Потом на Каэра.

Ничего не сказала.

Умная женщина.

Я села подальше.

Не демонстративно.

Просто так получилось.

Наверное.

Каэр дочитал строку.

Передал лист Иаре.

– Это всё.

Она взяла бумагу, поднялась и остановилась возле моего стула.

– Сегодня после полудня вы можете выйти в нижнюю складскую часть. Дален будет сопровождать.

– Спасибо.

– Не мне. Маршрут уже входит в согласованный.

Иара ушла.

Каэр остался.

Вот теперь стол внезапно стал очень маленьким.

Я занялась хлебом.

Невероятно интересный продукт.

Можно долго изучать корочку.

– Вера.

Я подняла глаза.

– Что?

– Я сегодня уезжаю на несколько часов.

– Куда?

– На внешний оборонительный участок.

– Это предупреждение гаранта или мужчины, которого я вчера целовала?

Он помолчал.

– Мужчины.

Вот.

Простое разделение.

А внутри почему-то стало теплее.

– Тогда хорошо.

– Я вернусь до вечера.

– Я не собиралась ждать у ворот.