Они ехали другим темпом.

Но на дороге перед мостом образовалась задержка, и несколько групп временно оказались на одном участке.

Королевская охрана сразу развела нас.

Морвей сидел внутри закрытого экипажа.

Я увидела только его профиль через небольшое окно.

Он тоже меня заметил.

Не улыбнулся.

Я остановилась.

Санна рядом напряглась.

– Это он?

– Да.

– Я почти ожидала кого-то страшнее.

Я посмотрела.

– Я тоже.

Морвей выглядел человеком.

В этом и была проблема.

Люди постоянно ждут, что зло обязано иметь специальное лицо.

Нет.

Иногда оно носит хороший плащ, умеет считать расходы и говорит разумными предложениями о реформе государственного управления.

Экипаж двинулся.

Я смотрела вслед.

– Вы хотите его смерти? – спросила Санна.

Вопрос был неожиданно прямым.

Я подумала.

– Нет.

– Правда?

– Да.

– Почему?

– Смерть ничего не исправит.

Элмар не вернётся.

Лиора тоже.

Погибшие на Севере не встанут.

– Я хочу, чтобы он потерял то, ради чего всё делал.

– Власть?

– Возможность решать судьбы людей так, будто они строки в отчёте.

Санна медленно кивнула.

– Лиора хотела бы, чтобы он ответил.

Я посмотрела.

– Думаете?

– Знаю.

Пауза.

– Она была очень злопамятная.

Я рассмеялась.

Спасибо, Лиора.

Даже после смерти умудрялась не превращаться в святую.

На восьмой день показался Тейран.

Я узнала его раньше, чем ожидала.

Не памятью Лиоры.

Своей.

Я уже была здесь.

Моя новая жизнь началась в этом городе.

Судебное лечебное крыло.

Северт.

Каэр.

Илар.

Первое зеркало.

Первое обвинение.

Первое покушение.

Тогда Тейран казался огромной ловушкой, внутри которой все знают обо мне больше меня самой.

Теперь я возвращалась с доказательствами.

И всё равно нервничала.

Наверное, правильно.

Столица не изменилась только потому, что изменилась я.

У ворот движение замедлилось.

Людей было больше.

Новости дошли раньше нас.

Конечно.

Задержание члена Совета невозможно привезти в столицу тихо.

На улицах уже знали.

Может быть, не факты.

Зато слухи наверняка знали всё.

Леди Астен невиновна.

Леди Астен сумасшедшая.

Морвей предатель.

Каэр устроил переворот.

Драконы захватывают управление.

Астены купили следствие.

Могу представить.

Некоторые люди живут слухами так же эффективно, как Речной двор грузами.

Мы ехали через город.

Я замечала взгляды.

На экипаж.

На охрану Вейранов.

На меня.

Санна закрыла шторку.

Я открыла обратно.

Она посмотрела.

– Зачем?

– Не хочу прятаться.

– Это не обязанность.

– Знаю.

Именно поэтому.

Я смотрела на город.

Лиору отсюда увозили опозоренной.

Я возвращалась под тем же лицом.

Не триумфатором.

Не мстительницей.

Просто женщиной, которая собиралась довести дело до решения.

У судебного комплекса мы остановились.

Тот самый.

Я вышла.

Каменные ступени.

Высокие окна.

Коридоры, которые помнила не воспоминаниями Лиоры, а собственным первым страхом.

Каэр вышел из другого экипажа.

На нём была официальная тёмная форма маршала.

Пока маршала.

Я задержалась на этой мысли.

Он заметил.

– Что?

– Ничего.

– Вера.

– Смотрю, как вам идёт должность, которую завтра могут отобрать.

Каэр чуть поднял бровь.

– Очень поддерживающе.

– Я стараюсь.

Он улыбнулся.

Потом стал серьёзнее.

– Я не знаю, что решат.

– Знаю.

– И не буду просить вас говорить иначе, чем считаете правильным.

Я посмотрела.

– Даже если мои показания вам навредят?

– Даже тогда.

Вот последний остаток контроля.

Не попытаться заранее обеспечить удобный исход через женщину, которую любишь.

Я поверила.

Не словам.

Всем неделям после разрыва.

– Хорошо.

Мы вошли вместе.

Не держась за руки.

Не как пара.

Не как гарант и обвиняемая.

Каждый сам.

Внутри нас ждали Северт, Лавена и люди высшего суда.

На длинном столе лежало дело Лиоры Астен.

Настоящие нарушения.

Поддельное распоряжение.

Отголоски.

Элмар.

Илар.

Гесс.

Норрен.

Морвей.

Семьдесят с лишним дней чужой и моей жизни, превращённые в папки.

Служащий открыл дверь зала.

– Леди Астен.

Я остановилась.

Имя всё ещё было чужим.

Но сегодня я собиралась наконец вернуть его женщине, которой оно принадлежало.

Завтра суд должен был решить, кем Лиора Астен останется в истории.

Предательницей.

Преступницей.

Или человеком, который слишком поздно нашёл правду и заплатил за неё жизнью.

Глава 37. Дело Лиоры Астен

Утром я поняла, что суд пахнет бумагой.

Не страхом.

Не властью.

Не справедливостью.

Старой бумагой, воском, камнем и слишком крепким чаем, который кто-то из служащих пил за дверью зала.

Наверное, это было правильно.

Люди любят представлять важные решения иначе. Высокие голоса. Безупречные речи. Момент, после которого весь мир мгновенно понимает истину.

На деле передо мной лежали три толстые папки, две тонкие, опись вещественных доказательств и отдельный список того, что Лиора Астен действительно сделала незаконно.

Последний список раздражал сильнее остальных.

Потому что был правдой.

Я сидела между своим судебным представителем и Севартом.

Не рядом с Каэром.

Он находился на другой стороне зала среди людей, чьи решения должны были рассматриваться отдельно.

Арлен и Риан сидели дальше, в ряду семьи.

Санна рядом с ними.

Я старалась туда не смотреть.

Не потому, что не хотела их видеть.

Потому что каждый взгляд превращал государственное дело обратно в человеческое.

Лиора не была строкой в заключении.

У неё был отец.

Брат.

Подруга.

Мужчина, за которого она собиралась выйти.

Мать, чьи письма всё ещё лежали в деревянной коробке Речного двора.

А сегодня незнакомые люди должны были решить, что останется от неё официально.

Предательница.

Преступница.

Или женщина, которая нарушила закон, пытаясь доказать преступление, до которого государство само добралось слишком поздно.

В зал вошла судебная коллегия.

Все поднялись.

Я тоже.

Потом началась процедура.

И почти сразу я поняла, что никакой красивой кульминации мне не дадут.

Сначала зачитали старое обвинение.

Полностью.

Я слышала его уже частями.

Незаконное проникновение в закрытый военный архив.

Копирование сведений ограниченного доступа.

Изъятие контрольного элемента защитного контура.

Сокрытие источника сведений.

Предоставление ложных показаний о посещении архива.

Связь с поддельным распоряжением дома Астен.

Магический след.

Тихая соль.

Подозрение в содействии саботажу, в результате которого погибли трое военнослужащих.

Государственная измена.

Последние два слова прозвучали спокойно.

От этого стали тяжелее.

Я посмотрела на Арлена.

Он не двигался.

Риан сидел чуть вперёд, положив локти на колени.

Санна смотрела на судей.

Каэр вообще не отрывал взгляда от стола.

Наверное, ему было хуже.

Он уже слышал эти обвинения раньше.

И тогда поверил.

Председательствующий судья перелистнул страницу.

– Новое рассмотрение назначено в связи с существенными обстоятельствами, установленными после возобновления следствия.

Вот и всё.

Не «мы ошиблись».

Пока.