Не «брат этого тела».

Просто мы.

Странно.

– Он будет проверять свои склады, – сказала я.

– Мне сообщил.

– Быстро.

– Риан умеет работать быстро, когда перестаёт спорить.

– Значит, семейное.

Каэр посмотрел так, что я поняла: попала и в Лиору, и в себя.

Неловкость вернулась.

Вчерашняя.

Живая.

Мы замолчали.

Он не упоминал парапет.

Я тоже.

Но между нами стояло именно это.

Каэр первым нарушил молчание:

– Я не буду возвращаться к вчерашнему разговору.

Почему-то стало обидно.

Совершенно нелогично.

– Совсем?

Он чуть сузил глаза.

Я мысленно выругалась.

– Вы остановили меня, – произнёс он. – Я это услышал.

– Я знаю.

– Тогда что?

– Ничего.

Теперь уже он смотрел на меня так, будто хотел сказать, насколько неубедительно прозвучало.

Но не сказал.

– Спасибо, – добавила я.

– За что?

– За то, что не делаете вид, будто моё «нет» означало «попробуйте завтра».

Каэр стал серьёзнее.

– Оно и не означает.

Ответ был настолько простым, что я снова почувствовала знакомое раздражение на весь окружающий мир.

Почему базовые вещи способны производить такое впечатление только потому, что встречаются не всегда?

– Хорошо.

Я собиралась пройти мимо.

Сделала два шага.

Остановилась.

– Каэр.

Он повернулся.

– Вчера я сказала правду.

– О чём?

– Дело не в том, что я не хотела.

Его взгляд изменился.

Едва.

Но мне хватило.

– Не продолжайте, если не готовы, – сказал он.

Я чуть не рассмеялась.

Не от веселья.

– Именно это всё усложняет.

– Что?

– Вы.

Каэр молчал.

Я подошла ближе.

Не настолько, как вчера.

Просто достаточно, чтобы не говорить через половину галереи.

– Было бы значительно проще, если бы вы оказались хуже.

– Сожалею.

– Нисколько.

Теперь уголок его рта дрогнул.

Я смотрела и уже не могла притворяться перед собой.

Мне нравился этот мужчина.

Не просто его лицо.

Не просто сильное тело, которое я наконец начала замечать не только как источник физической угрозы.

Мне нравилось, как он работает.

Как слушает специалистов.

Как умеет сказать «не знаю».

Как спорит.

Как не отступает от неприятных решений, но способен изменить их, если видит причину.

И да.

Я хотела его.

Сильно.

Осознание не сопровождалось громом.

Просто стало фактом.

Как три процента в таблице.

Можно долго не обращать внимания.

Но после обнаружения цифра никуда не денется.

Каэр тоже не смотрел на меня как на равнодушного собеседника.

Я это знала теперь наверняка.

И именно поэтому всё должно было остановиться.

Пока он не узнает.

– Лиора.

Он произнёс имя тихо.

Я закрыла глаза.

Вот.

Снова.

Когда открыла, решение уже было.

– Не называйте меня так сейчас.

Каэр застыл.

– Почему?

Я почувствовала, как страх возвращается.

Совсем другой.

Не перед драконом.

Перед последствием.

Если скажу, назад уже не собрать.

Он может не поверить.

Может решить, что я придумала новую ложь.

Может вызвать Мираэль.

Северта.

Отказаться оставаться со мной наедине.

Всё возможно.

Но хотя бы после этого выбор будет настоящим.

И его.

И мой.

– Нам нужно поговорить.

Каэр посмотрел на ближайших людей.

Потом открыл дверь маленького пустого кабинета сбоку от галереи.

Не вошёл первым.

Подождал.

Я переступила порог.

Он вошёл следом и оставил дверь незапертой.

Даже сейчас.

Я заметила.

Конечно заметила.

Комната была почти пустой.

Стол.

Два кресла.

Небольшое окно.

Мне вдруг захотелось сбежать.

Вернуться в свои комнаты.

Отложить до завтра.

До результатов по складам.

До следующего обследования.

До любого удобного момента, который никогда не наступит.

Каэр не торопил.

Стоял напротив и ждал.

Я посмотрела на его лицо.

На мужчину, который несколько недель думал, что перед ним женщина, однажды солгавшая ему.

И собиралась сказать ложь, рядом с которой все прежние странности покажутся мелочью.

– То, что я сейчас скажу, будет звучать безумно.

– После последних недель планка довольно высока.

Я нервно выдохнула.

Даже сейчас умудрился.

– Не перебивайте меня.

– Хорошо.

– И не зовите сразу лекаря.

– Этого обещать не могу.

Я нахмурилась.

– Каэр.

– Если вы начнёте терять сознание, я позову лекаря.

Я почти улыбнулась.

– Ладно. Справедливо.

Молчание.

Последняя возможность не говорить.

Я вспомнила Риана.

Его осторожные руки на моих плечах.

«Иногда мне кажется, что моя сестра исчезла».

Вспомнила вчерашний взгляд Каэра.

Его остановку перед поцелуем.

Вспомнила собственное имя, которое здесь пока никто не знал.

Имя женщины, погибшей под августовским дождём.

Я вдохнула.

– Меня зовут не Лиора.

Каэр не пошевелился.

Я заставила себя смотреть прямо ему в глаза.

– Меня зовут Вера Соколова.

Глава 14. Вера Соколова

– Меня зовут Вера Соколова.

Слова прозвучали просто.

Без грома.

Без вспышки магии.

Без трещины в стенах, которая могла бы хотя бы внешне подтвердить: только что я сделала что-то необратимое.

Каэр не пошевелился.

Я стояла напротив него в маленьком кабинете, слышала собственное дыхание и вдруг с болезненной ясностью понимала, насколько нелепо всё звучит.

На мне было тело Лиоры Астен.

Её лицо.

Её голос.

Её руки.

Я говорила на её языке.

Читала её письменность.

Пользовалась её даром.

За дверью находился её мир.

А доказательством существования Веры Соколовой была только сама Вера Соколова.

Очень убедительно.

– Это не второе имя, – сказал Каэр наконец.

Не вопрос.

– Нет.

– Не имя, которым вас называли в детстве.

– Нет.

Он смотрел внимательно.

Вчера этот взгляд заставлял меня думать о поцелуе.

Сейчас хотелось спрятаться от него за первым удобным шкафом.

– Тогда объясните.

Вот и всё.

Не «вы лжёте».

Не «позвать лекаря».

Объясните.

Я медленно села.

Ноги внезапно перестали вызывать доверие.

Каэр остался стоять.

Наверное, так было лучше. Мне требовалось пространство.

– Я не знаю, с какого места начинать.

– С того, которое вы считаете началом.

Я сцепила руки.

Чужие тонкие пальцы с маленькой родинкой у запястья.

Лиорины.

– Мне тридцать шесть лет.

Каэр чуть нахмурился.

– Лиоре двадцать восемь.

– Я знаю.

– Продолжайте.

– Я жила не в Эларисе.

Он молчал.

Я выдохнула.

– В моём мире нет драконов.

Тишина стала плотнее.

– Нет магии. По крайней мере такой, как здесь. Нет Потока, узоров и защитных контуров. Люди не превращаются в огромных существ с двадцатиметровыми крыльями и не считают это нормальной частью государственного устройства.

Каэр не отреагировал на размер.

Наверное, оценка была достаточно близкой.

Я почти улыбнулась.

Не получилось.

– Как называется ваш мир?

Хороший вопрос.

И внезапно сложный.

– Земля.

– Земля.

Он произнёс слово как обычное название.

И для него оно им и было.

Никакой истории.

Никакой картинки.

Просто два слога.

– Да.

– Где находится Земля?

Я посмотрела на него.

– Понятия не имею, как ответить так, чтобы это имело смысл для вас.

– Попробуйте.

– Не другой материк. Не другое королевство. Не место, до которого можно доехать.