Я посмотрела.
Он сразу поправился:
– Я очень настоятельно советую не будете.
Вот так лучше.
– Запишем прогресс.
– Яара велела не дать вам убить себя магией.
– Очень конкретная забота.
– Она вообще конкретная.
Я закрыла глаза.
Голова пульсировала.
Четвёртая точка действительно могла ничего не добавить.
Старая Вера пошла бы.
Потому что если можно проверить ещё, значит надо.
Лиора тоже шла.
Пока не получила доказательство целиком.
Мы обе считали, что помощь можно попросить потом.
Если останется время.
Я открыла глаза.
– Хорошо. Не буду.
Дален явно ожидал борьбы.
– Хорошо?
– Не заставляйте меня повторять.
– Не буду.
Запасной обоз не пришёл.
Вместо него пришёл всадник.
Один.
Лошадь в пене.
Мужчина едва держался.
– На дороге нападение.
У меня похолодело внутри.
– Обоз?
– Удерживают.
– Материалы?
– Пока у наших.
Пока.
Вот оно.
Четыре части одного плана.
Повреждённый контур.
Тихая соль внутри.
Наёмники здесь.
Ещё одна группа на дороге, чтобы не дать доставить то, чем мы могли исправить повреждение.
Расчёт был правильным.
Полностью.
Хотелось оказаться неправой.
Мастер сказал:
– Без новых проводников мы не удержим полную нагрузку.
– Сколько времени?
– Если снимем загрязнённую ветку и перераспределим то, что есть, неизвестно.
– Примерно.
– Час. Может два. Может меньше.
Снаружи снова вспыхнул белый свет.
На этот раз сразу после него раздался грохот.
Я вскочила.
Зря.
Мир качнулся.
Дален выругался.
Я опёрлась о стол.
– Что произошло?
Связной у выхода посмотрел.
Вернулся бледный.
– Милорд Вейран сжёг метательную установку.
Противодраконную.
Конечно.
Наёмники пришли не с ножами.
Они знали, что здесь будет Каэр или другой дракон.
– Он ранен?
– Не знаю.
Ненавижу.
Ненавижу это слово.
Я почувствовала истинный отклик.
Он был.
Тихий.
Неровный.
Но был.
Значит, Каэр жив.
Этого достаточно.
– Можно помочь обозу другим маршрутом? – спросила я.
Офицер посмотрел на карту.
– Самая быстрая группа уже здесь.
– А из соседнего поста?
– Дольше.
– Насколько?
Он назвал.
Не подходит.
Я смотрела на дорогу.
Мы уже разделили людей.
Материалы шли по менее очевидной ветке.
Противник всё равно нашёл.
Откуда?
Утечка?
Или они перекрыли обе?
– Где именно нападение?
Всадник показал.
Не там, где я ожидала.
Ближе к узлу.
То есть наёмники не знали маршрут заранее.
Они заметили обоз уже на подходе.
Это меняло всё.
– Они не ждали там.
Офицер нахмурился.
– Что?
– Если бы знали маршрут, ударили бы раньше. На удобном участке.
Я показала на карту.
– Здесь дорога открытая. Плохое место для засады.
Иара, если бы была рядом, поняла бы лучше.
Но Иара снаружи.
– Значит, группу отправили после того, как увидели движение.
– Вероятно.
– Откуда могли увидеть?
Связной сказал:
– С высоты северного склона.
Я посмотрела.
– Есть ещё дорога вниз?
– Маленькая. Для всадников.
– Наёмники могут перебросить туда людей?
– Могут.
– А мы?
Он задумался.
– Тоже.
– Тогда сообщите наружному командиру. Пусть решает.
Не приказала.
Передала возможность.
Через несколько минут пришёл ответ.
Иара уже отправила группу.
Почти одновременно со мной.
Я улыбнулась.
– Хорошо.
Дален спросил:
– Что?
– Ничего. Приятно иногда понимать, что люди справятся без твоего участия.
– Это открытие?
– Болезненное.
Загрязнённую ветку вскрыли через двадцать минут.
Внутри нашли то, что мастер назвал «неправильным налётом».
Я ничего не понимала в составе.
Но он понимал.
– Похоже на тихую соль.
– Похоже?
– Нужна экспертиза.
– Но она не должна быть там.
– Ни в каком количестве.
Этого достаточно для работы.
Не для суда.
Для работы.
Элемент сняли.
Поток просел.
На стене погасла ещё одна линия.
Кто-то закричал снаружи.
Мастер ругнулся.
– Держим.
Люди подали новые соединения из тех запасов, что были.
Не идеальные.
Не полный комплект.
Но хоть что-то.
Я смотрела, как они работают.
Не магические гении.
Рабочие.
Техники.
Военные мастера.
Один держит элемент.
Другой закрепляет.
Третий следит за контуром.
Четвёртый считает время.
Мир не спасают одиночки.
Даже если один из одиночек умеет превращаться в дракона.
За стеной снова раздался рёв Каэра.
На этот раз ближе.
Потом белый жар осветил каменный коридор настолько сильно, что я на мгновение увидела каждую трещину в стене.
Сразу после вспышки истинный отклик дёрнулся.
Резко.
Я схватилась за стол.
– Что?
Дален оказался рядом.
– Ничего.
Ложь.
Каэр перегрузился.
Я не знала, как именно ощущается его магическое истощение через отклик.
Но сейчас что-то изменилось.
Тепло стало слабее.
Не исчезло.
Слабее.
– Мне нужно знать, что снаружи.
– Нет.
Я посмотрела.
Дален поморщился.
– Настоятельно…
– Уже слышала.
Он выдохнул.
– Я узнаю.
Ушёл сам.
Правильный компромисс.
Вернулся быстро.
– Каэр ранен.
Всё внутри остановилось.
– Насколько?
– Крыло. Не критично.
Я закрыла глаза.
Не критично.
– Он продолжает бой?
– Да.
Конечно.
– Иара?
– С ним.
Хорошо.
Я не пойду.
Это было сложнее, чем чтение отголосков.
Не выбежать.
Не увидеть.
Не убедиться своими глазами.
Потому что если я покину внутренний пункт, никому не станет лучше.
Каэр не перестанет быть раненым.
А здесь у меня работа.
Я села обратно.
– Что с обозом?
Дален посмотрел на меня так, будто хотел спросить, из чего я сделана.
Я сама не знала.
– Ваша группа дошла. Бой ещё идёт.
– Не моя.
– Что?
– Группа Иары.
– Вы предложили маршрут.
– А она решила.
Он понял.
Кивнул.
Потом сказал:
– Иногда вы очень утомительная женщина.
– Нора говорит примерно то же.
Узел начал восстанавливаться медленно.
Сначала одна линия перестала мигать.
Потом вторая.
Мастер не радовался.
Я тоже.
Пока нагрузка была ниже нормы.
Если наёмники прорвутся к внешней связке, всё может закончиться.
Из боя пришёл раненый солдат.
Кровь на боку.
Сам на ногах.
– Восток держим.
– Каэр? – спросила я слишком быстро.
Он посмотрел.
– В воздухе.
Значит, летает.
Значит, крыло держит.
– Дорога?
– Обоз почти освободили.
Вот первая хорошая новость.
Настоящая.
Через десять минут пришла вторая.
Материалы двигаются.
С сопровождением.
Я почувствовала, как напряжение чуть отпустило.
Рано.
Очень рано.
Потом мастер сказал:
– Нам понадобится белое серебро из запаса.
Я посмотрела на снабженца.
Тот побледнел.
– Его нет.
– Как нет?
– В местном резерве нет.
– По отчёту?
– По отчёту должно быть.
Конечно.
Я почти рассмеялась.
– Где ближайшее?
Он начал искать.
Не в Вейрхольме.
Не в обозе.
Другой пост.
Слишком далеко.
Мастер выругался.
– Без него центральную связку полностью не поднимем.
– Что можно сделать?
– Удерживать на сниженной мощности.
– Сколько?
