Наёмники дошли до внешней защиты.

– Леди Астен!

Дален уже был у двери внутреннего пункта.

– Иду.

Внутри оказалась тесная каменная комната с двумя выходами, столом, картой сектора и несколькими связными. На дальней стене проходили контрольные линии контура. Сейчас одна из них мерцала неровно.

Я остановилась.

– Кто здесь отвечает за снабжение?

Двое мужчин одновременно посмотрели на меня.

Один поднял руку.

– Я.

– Запасные проводники уже пришли?

– Нет.

Вот.

Главная проблема.

Каэр мог сжечь половину леса.

Иара могла перебить всех наёмников.

Но если узел развалится изнутри, армия снаружи ничего не спасёт.

– Что есть на месте физически?

– То, что мы пересчитали.

– Не отчёт. Что можно сейчас взять руками?

Он понял.

Начал перечислять.

Серебро.

Недостаточно.

Медь.

Часть пригодна.

Стабилизатор после проверки удалось сохранить один полный сосуд и часть второго.

– Запасной обоз сколько?

Связной ответил:

– Последний сигнал был до тревоги. Меньше часа.

– Меньше часа уже прошло.

– Да.

Плохо.

Я подошла к карте дороги.

Два маршрута.

Главный и вспомогательный.

Мы отправили материалы по менее очевидному.

Если наёмники знали официальный график, они могли ждать на главной дороге.

Если сеть поняла, что мы изменили план…

– Можно связаться с обозом?

– Коротким вестником нет. Только с промежуточной точкой.

– Последняя точка?

– Вот.

Он показал.

Обоз уже должен был её пройти.

То есть сейчас мы не знали, где он.

Я ненавидела расстояния.

Снаружи снова ударил рог.

Потом пришёл звук, который я уже знала.

Белый жар.

Не похожий на обычный огонь.

Вспышка осветила даже внутренний коридор. На стенах на секунду появились резкие тени.

Кто-то рядом выдохнул:

– Милорд.

Я не пошла смотреть.

Очень хотелось.

Но смотреть на Каэра сейчас было не моей работой.

– Что происходит с узлом? – спросила я.

Мастер у контрольной линии поднял голову.

– Падение продолжается.

– Причина?

– Не одна.

Конечно.

– Что именно?

– Слабая проводимость по центральной связке. И…

Он замолчал.

– И?

– Что-то подавляет Поток изнутри.

Тихая соль.

Я почувствовала знакомый металлический вкус уже от одного слова в голове.

– Где?

– Не могу определить.

– Тогда ищем.

Мастер резко посмотрел.

– Сейчас?

– Если мы просто заменим испорченные элементы, а источник подавления останется внутри, что произойдёт?

Ответил не сразу.

– Новые тоже начнут терять устойчивость.

– Значит, сейчас.

Он смотрел с раздражением.

Не потому, что я была неправа.

Потому что я предлагала ещё одну задачу людям, которые и без того едва успевали.

Я это понимала.

– Что вы можете проверить без меня?

– Центральные соединения.

– Проверяйте.

– А вы?

Я посмотрела на расходящиеся линии.

– Я пойду по внешним элементам от того места, где уже почувствовала след.

Мастер покачал головой.

– Вам станет плохо.

– Знаю.

– Если перегрузите дар, перестанете чувствовать вообще.

Вот это важно.

– Тогда вы говорите мне, сколько проверок имеет смысл.

Он задумался.

– Три. Максимум четыре.

Не десять.

Не весь узел.

– Тогда выберите четыре точки, которые дадут максимум информации.

Мастер посмотрел иначе.

Не как на женщину с неудобным магическим даром.

Как на ресурс, который тоже нужно расходовать правильно.

– Хорошо.

Первая точка ничего не дала.

Только обычный остаточный след работающего контура.

После вчерашнего чтения голова отозвалась болью почти сразу.

Вторая была хуже.

Я приложила ладонь к металлу.

И получила холод.

Не физический.

Глухой провал внутри Потока.

Как будто кто-то накрыл звук толстой тканью.

Отдёрнула руку.

Тошнота поднялась к горлу.

– Здесь.

Мастер уже отмечал.

– Сильный?

– Сильнее, чем вчера.

– Уверены, что не от общей аварии?

Хороший вопрос.

Я снова коснулась.

На секунду.

Боль прострелила висок.

– Нет.

Убрала руку.

– Не уверена.

Он не стал спорить.

Просто записал.

Третья точка находилась ближе к внутреннему соединению.

Я почти не дошла.

Снаружи раздался удар.

Стены задрожали.

Один из связных упал на колено.

Лампа качнулась.

Дален оказался рядом.

– Вера.

– Я стою.

– Пока.

– Очень вдохновляет.

Он не улыбнулся.

С другой стороны коридора прибежал офицер.

– Восточный внешний пост прорван.

Все замерли.

– Насколько? – спросил мастер.

– Первая линия. Вторая держит.

– Люди?

Офицер назвал раненых.

Погибших пока не подтвердили.

«Пока».

Я заставила себя не спрашивать про Каэра.

Если бы он погиб, я бы услышала.

Наверное.

Истинный отклик существовал.

Но я не знала, как он ведёт себя при смерти.

И не собиралась узнавать сегодня.

– Наёмники идут к узлу? – спросила я.

– Часть.

Вот их задача.

Не захватить сектор.

Не удерживать землю.

Достаточно добраться до работающего на пределе контура и повредить несколько правильных мест.

Затем отступить.

А завтра комиссия увидит разрушенную защиту, раненых, провал снабжения и маршала, который опять не справился.

Морвею не нужна была война.

Ему нужна была убедительная катастрофа.

– Третья точка, – сказала я.

Дален нахмурился.

– Сейчас?

– Сейчас особенно.

Третья точка едва не уронила меня.

Я коснулась узла.

Мир исчез.

Не картинкой.

Чтение отголосков не показывало прошлое.

Оно давало остаток воздействия.

Здесь он был таким сильным, что тело отреагировало раньше мысли.

Металл.

Тошнота.

Тяжесть.

И ещё что-то.

Разница.

Подавление не лежало сверху случайным загрязнением.

Оно шло по одной ветке.

Направленно.

Я резко отдёрнула руку.

Колени подогнулись.

Дален поймал за локоть.

Я не успела сказать «не надо».

И хорошо.

Потому что иначе оказалась бы на полу.

– Вода.

Кто-то дал.

Я прополоскала рот.

Голова гудела.

Мастер ждал.

– Говорите.

– Не весь контур.

– Что?

– След идёт по ветке.

Я показала.

Пальцы дрожали.

– Отсюда в центральную связку.

Он подошёл.

Проверил схему.

– Если вы правы…

– Не знаю, права ли.

– Если да, источник внесли через ремонтный элемент.

Вот.

Не рассыпали соль по всему узлу.

И не требовалось.

Достаточно правильного места.

– Какой элемент?

Мастер назвал группу.

Я повернулась к снабженцу.

– Когда их меняли последний раз?

Он полез в записи.

– Неделю назад.

– Поставка откуда?

Ещё лист.

Промежуточный государственный склад.

Тот же тип цепочки.

– Можно снять сейчас?

– Можно, но тогда контур просядет ещё ниже.

– А если не снять?

Мастер посмотрел на мерцающую линию.

– Может рухнуть сам.

Выбор снова был не мой.

Я дала информацию.

Мастер посмотрел на Каэра, которого здесь не было.

Потом понял.

– Я принимаю решение по технической части.

– Да.

Он выдохнул.

– Снимаем.

Хорошо.

Не потому, что он выбрал то же, что выбрала бы я.

Потому что сам выбрал в своей компетенции.

Люди пошли к связке.

Я села прямо у стены.

Не героически.

Просто стоять стало трудно.

Дален остался рядом.

– Четвёртую точку не будете.

– Буду.

– Нет.