Как раз тогда, когда я думал, что вся надежда потеряна, остался один человек, который, по моему мнению, мог составить мне достаточно приличную компанию. Это было немного натянуто, учитывая, что его вступительная фраза звучала так: “Ты, я, высокий бокал вина и поцелуй под звездами”. Тем не менее, я скребла по дну бочки, и он разозлил меня меньше всего.

Это единственная причина, по которой я здесь, приглашаю на свидание после адского дня.

Я начислю ему баллы за выбор ресторана с прекрасным видом. Солнце садится низко над горизонтом, окрашивая гавань в мягкие оранжевые, розовые и фиолетовые тона. Крики чаек перекликаются с низкой, знойной музыкой, разносящейся вокруг стола, помогая расслабить мои затекшие мышцы. Даже когда я поднимаю взгляд от своего скудного меню на мужчину напротив меня, трудно чувствовать полное отвращение, находясь в таком мирном месте.

“ Ты выбрала” что будешь заказывать? - Спрашивает Джей, уже превзойдя мое последнее свидание отсутствием роботизированного голоса.

“ Думаю, да. Ребрышки выглядят аппетитно.

Я готовлюсь к его ответу, ожидая хмурого взгляда или осуждающего изгиба бровей. Ни того, ни другого не происходит. Вместо этого он улыбается и — ждет. Это ямочки у него на щеках. Я не могу не улыбнуться в ответ, придвигая свой стул немного ближе к столу, теперь, когда я не обсуждаю возможность уйти до того, как принесут наши напитки.

“ Я тоже подумывал заказать это. Я рад, что ты не думаешь о салате. Мне нравятся женщины, которые умеют есть.

Моя голова откидывается назад, прежде чем я успеваю это остановить, и я подавляю разочарованный стон. Все шло намного лучше, чем обычно. Шутка надо мной. Снова.

Расслабься, Обри. Один удар - это не конец света. Впереди еще два.

Меняя позу, я заправляю за уши выбившиеся из пучка пряди волос. “Итак, чем ты занимаешься по работе?”

- Я занимаюсь продажами.

- Какого рода?

“Успешный тип, детка”.

Дыши.

Я поворачиваю голову, когда маленькая ручка ставит мой мартини на стол передо мной. Улыбаясь той же женщине, которая усаживала нас несколько минут назад, я хватаю свой бокал. Она срывается с места, не сказав больше ни слова, заставляя меня нахмуриться, прежде чем сделать больший, чем необходимо, глоток мартини.

“ Мне не нравится, когда меня беспокоят, когда я ужинаю вне дома. Нет ничего хуже, чем обслуживающий персонал, который не может понять намека, когда мы хотим, чтобы нас оставили в покое, ” отвечает Джей на мой незаданный вопрос.

- Понимаю.

“ Я скажу официантке, чтобы она поскорее вернулась. А пока ... Я помню, ты упоминал в своем профиле, что ты юрист.

Ставя свой бокал на стол, я киваю, мысленно ругая себя за то, что не удалила этот лакомый кусочек. - Да.

“Это невероятно. На самом деле я надеялся, что смогу задать тебе вопрос кое о чем”.

-Относительно?

Внезапно я не могу перестать смотреть на клок волос на его челюсти, который не такой волосатый, как все остальное. Или волоски между его бровями, которые выглядят не выщипанными, придавая ему немного цельный вид. Верхняя пуговица его рубашки застегнута не в ту дырочку, что привело к тому, что остальные были оторваны, и я знаю, что подол неровный. На правом боку его пиджака видна выпуклость, которая заставляет меня задуматься, не курит ли он.

Я отвлекаюсь. Тот же путь, которым я, кажется, всегда иду на свидания вроде этого, заставляет меня задуматься о том, чтобы просто встать и уйти прямо сейчас, прежде чем я найду еще один изъян, но я оставляю свою задницу на своем месте. Сегодня вечером я не буду осуждающей сукой.

Нет, я собираюсь проявить понимание. Даже терпение.

Возьми это, Спенсер.

“ Прежде чем я спрошу, ты не возражаешь, если я просто ... ” Он замолкает, просовывая руку под пиджак и вытаскивая огромный вейп. Я моргаю от его размера, не ожидая, что он засунет его в рот и вдохнет, как будто хватая ртом воздух. “ Так-то лучше. Мне так жаль. Я просто нервничаю, понимаешь? Это помогает мне успокоиться ”.

Его выдыхаемое дыхание тяжело от запаха травки, и мне приходится откинуться назад, чтобы избавиться от него, неловко перегибаясь через спинку стула. Запах скунса остается, прилипая к воздуху, которым я вдыхаю, несмотря на то, как далеко я от него отталкиваюсь.

“ Ты не возражаешь? - Резко спрашиваю я, мое терпение на исходе.

“ Не обращай внимания на что? Ты куришь? Он протягивает мне хромированную сигарету и улыбается. “ Можешь попробовать, милая. Я не принял тебя за курильщика.

К черту мою жизнь десять раз, вселенная.

“ Нет. Я имел в виду, ты не против не пускать дым мне в лицо? Я бы предпочел не возвращаться домой, воняя, как дохлый скунс.

Его глаза слегка расширяются от моей вспышки. “Ох. Извини, я не знал, что ты будешь так чувствителен к травке.

- И это, милая, был твой третий удар. Я полагаю, это означает, что ты выбыл”.

“ Джей? Что ты здесь делаешь?

И каким-то образом он собирается получить свой четвертый.

У женщины, которая подходит к нам в той же униформе, что и у любого другого официанта здесь, на пальце ослепительное обручальное кольцо с бриллиантами. И по зеленому оттенку кожи Джея, когда он смотрит на нее, становится ясно, что я права, предполагая, что именно он несет ответственность за то, что положил их туда.

Я полностью обречен.

“ Ты хочешь, чтобы я подрался с ним?” - это первое, что слетает с моих губ, когда Обри входит в мой дом.

Она не отвечает, прежде чем сбросить каблуки и уверенно зашагать по длинному коридору. Я следую за ней на кухню, мои мышцы напрягаются, когда она достает из холодильника охлажденную бутылку розового вина. Вспыхнув, она бросает на меня тяжелый взгляд, который говорит мне все, чего не смогло сказать ее внезапное сообщение "Я перехожу".

Облегающее платье оливкового цвета, которое она надела на свидание, почти идентично шкафам позади нее. Даже без своих убийственных каблуков она всего на несколько дюймов ниже моего роста шесть футов два дюйма. Я всегда ценил это в ней, не то чтобы с женщинами ниже ростом было что-то не так. Просто приятно, что мне не приходится наклонять голову, чтобы посмотреть на нее, учитывая, как часто мы бываем вместе.

Ее идеально наманикюренные ногти постукивают по изгибу бедра, когда она смотрит на бутылку. Я раздумываю, не спросить ли ее, не предпочла бы ли она, чтобы я открыл его, прежде чем он разлетится на тысячу осколков, но передумываю, когда она резко разворачивается и открывает буфет, хватая бокал для вина.

“ Женат. Он был женат! И чтобы сделать еще хуже, он привел меня туда, где она работала. Типа, давай!” - выпаливает она, засовывая на место открывалку для пробок, которую я не заметил, как она достала из ящика стола. Сильным рывком она открывает его и тянется назад, чтобы распустить волосы, позволяя черным волнам ниспадать ей на спину. “И даже не рассказывай мне о вейпе! От меня все еще пахнет травкой, и я приехал сюда с опущенными окнами.

Я пытаюсь беззаботно понюхать воздух, но она ловит меня, хмурясь и наклоняя голову вперед.

- От тебя не воняет.

- Ну и дела, спасибо.

- Где вы с ним познакомились?

Она делает паузу, наполняя свой бокал, не останавливаясь, пока бледно-розовая жидкость не достигнет края. “Тиндер”.

- Тогда я думаю, что женатый мужчина-наркоман - не самое худшее свидание, которое у тебя могло быть.

“ Финн! Это не помогает. Совсем.

Я опираюсь руками на кухонный островок, наклоняясь вперед. - Я думала, ты больше не пользуешься Tinder.

С тех пор, как она встретилась с парнем, который заехал за ней на свидание только для того, чтобы отвезти в полицейский участок и попросить помочь вызволить его друга из камеры предварительного заключения. Это было несколько месяцев назад, и я искренне надеюсь, что она больше не работает юристом.

“ Я не хочу! ” восклицает она, прежде чем поднести бокал ко рту и залпом выпить половину его содержимого, оставляя на ободке блестящее красное пятно. “Ты этого не понимаешь, потому что тебе не нужно использовать приложения для знакомств, чтобы знакомиться с женщинами”.