Я приятно удивлена, когда мои тошнотворные нервы превращаются в тонких бабочек. Я быстро провожу блеском по губам и засовываю его обратно в сумочку, сжимая кожаную ручку. Мои волосы не кажутся такими тяжелыми, когда я оборачиваюсь и благодарно улыбаюсь Финну.

“Ладно, если это Лео, то шансов, что все пройдет хорошо, больше, чем я думал”.

“ Да. Я останусь здесь, пока ты не закончишь, ” говорит он, откидываясь на спинку стула и перекидывая через нее руку. Затем, криво усмехнувшись, добавляет: “Если только ты не напишешь мне другое”.

“ Не забегай вперед. Сомневаюсь, что дело зайдет так далеко.

Даже если у меня с этим парнем немного больше надежд, чем обычно. Я никогда не любила спать с мужчинами на первом свидании. Или даже на четвертом. Ну что ж.

“В любом случае, я здесь. Это просто для меня, чтобы получить лучшее представление о том, что именно привело к твоему ... уничтожению свидания”. Он снова смотрит мимо меня. “ Он спрашивает о тебе девушку, которая нас усадила. Удачи, Бри. Просто не забудь дать ему небольшой шанс. И если тебе нужно, чтобы я вмешался и оттащил тебя, просто сделай что-нибудь, что, как я буду знать, означает помощь.

Когда он встает, мое сердце нервно колотится в груди, а я продолжаю смотреть на него, слишком слабая, чтобы посмотреть, подходит ли Лео. Знакомый смешок моей лучшей подруги расслабляет меня ровно настолько, чтобы я не чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.

“ Не заходи слишком далеко, ” выпаливаю я, вынужденная сложить руки на коленях, чтобы не потянуться к нему. “Я не знаю, как скоро я начну размахивать руками, как сумасшедший”.

Его глаза приобретают мой любимый оттенок голубого, когда он заправляет мои волосы за ухо и кивает, понижая голос до хриплого шепота. “Я буду рядом”.

Затем он уходит, и я остаюсь сидеть одна. Глубоко вдыхая, я расправляю плечи и смотрю на вход. На этот раз мужчина-Голиаф замечает меня и улыбается, когда в его темном взгляде появляется узнавание. Я задерживаю дыхание, когда он начинает мой путь, выглядя гораздо более уверенной, чем я себя чувствую.

- Обри? - спросил я.

Я опускаю подбородок в знак кивка, прежде чем встать. Я почти мгновенно сожалею о своем выборе, когда понимаю, что в нем не было смысла. Что мне теперь делать, пожать ему руку, как будто я только что пришла на собрание? Грубо рассмеявшись, я сажусь обратно, в то время как он занимает свободное место Финна.

“ Да. Вы, должно быть, Лео.

“ Это я. И, рискую показаться чересчур заинтересованной, ты гораздо красивее, чем на фотографии, которую показывал мне мой кузен.

Мое лицо вспыхивает под тяжестью его глубоких карих глаз. В них есть что-то требовательное, и я чувствую, что меня тянет посмотреть на него, мой язык замирает в дыхательных путях, когда я сдаюсь. Я испытывал это чувство и раньше, но обычно оно возникает только в зале суда. Этот человек не так невиновен, как его изображал Финн. Вместо этого я думаю, что он полная противоположность, и это заставляет меня слегка ощетиниться.

Мне не нравится быть в невыгодном положении, и у меня такое чувство, что Лео привык к тому, что женщины ведут себя рядом с ним подобным образом.

Он мужчина, который знает, насколько он хорош собой, и использует это в своих интересах, заставляя женщин чувствовать себя менее уверенными и словно им нужно соглашаться со всем, что он говорит, просто чтобы не рисковать потерять его внимание.

И гребаный ад. Я только что сделал это снова.

В другой жизни у меня был офис в моем мега-особняке с докторской степенью на стене и мужчиной, плачущим в салфетку передо мной, пока я разглядываю всю его личность до неприличия.

Запинаясь, я вытираю вспотевшие ладони о бедра и обводлю взглядом столики вокруг нас. Мне не требуется больше одного учащенного сердцебиения, чтобы найти Финна. Он сидит за три столика от меня, притворяясь, что изучает меню, солнцезащитные очки прикрывают то место, куда он смотрит на самом деле. Однако я чувствую его пристальный взгляд. Этого недостаточно, чтобы оторвать меня от моих мыслей, но это медленно облегчает стеснение в моих легких.

Его меню сдвигается на дюйм ниже, обнажая легкую ободряющую улыбку. Я мгновение смотрю на него, прежде чем снова смотрю в затемненные линзы.

“ Возможно, я сказал это слишком рано. Я не хотел тебя обидеть, - говорит Лео, снова поднимая на него мой взгляд.

“О, нет, ты меня не обидел. Я немного устал, когда дело доходит до свиданий”. Я беру у Финна полупустой стакан воды и делаю глоток. “ Ценю комплимент. Когда я увидел тебя, я подумал то же самое.

На моем лице мелькает очаровательная улыбка, затененная аккуратно подстриженными волосами. - Я надеялся, что не разочарую.

-Определенно нет.

“ Я не опоздал, не так ли? Ты недолго сидел здесь один?

“Нет. Как раз достаточно долго, чтобы заказать это”. Я постукиваю по стакану, когда лгу.

Он кивает и тянется за своим меню. Я прикусываю язык и прокручиваю свой собственный, перечитывая список пунктов уже в тысячный раз.

“ Ты много пьешь? - спрашивает он.

Я поднимаю взгляд, ища в его чертах выражение ожидания, но безуспешно. “Я наслаждаюсь одним после долгого дня или на первом свидании”.

-Взаимно.

Это все?

- Какой ваш любимый напиток? - спрашиваю я.

Он постукивает по своему меню, несмотря на то, что держит его так близко к себе, что я не могу его видеть. “Текила”.

- “Маргариту”?

Его смех достаточно громкий, чтобы заставить меня подпрыгнуть на стуле как раз вовремя, чтобы избежать слюны, которая летит вместе с ним. “Нет. Само по себе”.

- Не могу сказать, что обычно тянусь за текилой.

“ Все когда-нибудь бывает в первый раз, ” протягивает он, поднимая взгляд ровно настолько, чтобы подмигнуть мне. - Выпей со мной стаканчик.

“ Я не пил текилу с университета. Я предпочитаю мартини.

На этот раз его взгляд задерживается дольше. Он прилипает к моей коже, как клей, заставляя меня неловко поежиться. “ Только один. Я закажу тебе на закуску мартини.

Немного навязчивый. Ужасный вкус. Но все же не худший из тех, с которыми я сталкивался. Я почти слышу голос Финна в своей голове, напоминающий мне сохранять непредвзятость.

“ Хорошо. Только один, - говорю я ему, отступая на дюйм.

Официантка подходит через пару минут и, к моему удивлению, никакого запасного мартини не заказано. Я сдерживаю свое раздражение и отпускаю еще одну вещь.

“ Ты фотограф, верно? - Спрашиваю я, прежде чем он снова выбирает тему разговора.

Его интерес вспыхивает, заставляя меня слегка улыбнуться. - Да.

- У вас есть специальность?

“Ну, я начал со свадеб, но через некоторое время понял, что фотографировать женщин гораздо проще. Вам когда-нибудь делали будуарные фотографии?”

Я замолкаю, пытаясь придумать что-нибудь приятное для ответа. “ Нет, не пробовала. Это то, чем ты сейчас занимаешься?

“ О, да! Он снова смеется тем резким, жестким смехом. К сожалению, в отличие от прошлого раза, я не успеваю вовремя увернуться от плевка. “Я уверен, вы не удивлены, услышав, что женщины гораздо лучшие подчиненные, чем мужчины. Вы намного лучше выполняете приказы”.

Официантка выбирает именно этот момент, чтобы принести наши напитки. Я открываю рот, чтобы сказать ей, чтобы она просто взяла свои обратно, когда Лео благодарит ее и ставит мой передо мной. Мои губы сжаты достаточно плотно, чтобы слова, которые я сдерживаю, не могли вырваться наружу, я беру салфетку и промокаю ключицу, стирая его слюну со своей кожи.

На этот раз, когда я смотрю туда, где сидит Финн, он свирепо смотрит на Лео. Я раздумываю, не встать ли и не уйти, но затем его голубые глаза устремляются на меня, мгновенно смягчаясь. Сделай это для меня, - попросил он.

Как бы сильно мне сейчас ни хотелось напоить Лео текилой, я напоминаю себе, зачем я здесь, и снова успокаиваюсь, упираясь пятками, отказываясь сдаваться.

Возможно, это была ошибка.