“ Да. Спасибо.

Эмоции в его голосе очевидны еще до того, как он прочищает горло и смотрит в окно. Я держу рот на замке и прекращаю разговор, пока не зашла слишком далеко и не заставила его выпрыгнуть из движущейся машины, чтобы сбежать от меня. Он знает, что я имел в виду то, что сказал, и для меня этого достаточно.

Ашер ждет в машине, пока я поднимаюсь на лифте на этаж Обри и направляюсь по тускло освещенному коридору в ее кабинет.

Знакомый со мной после многих лет моего пребывания в этом здании, охранник внизу даже не взглянул на меня, прежде чем подтвердить, что он еще не видел, как она уходила на ночь, и вручил мне пропуск для посетителей, чтобы пройти в ее офис. Мое облегчение длилось недолго. Если она все еще здесь и не подумала проверить свой телефон, это означает, что она слишком погружена в свою работу.

Это случается не часто, но когда это случается, я волнуюсь. Она всегда была из тех людей, которые с головой погружаются в свою работу , но она может заблудиться в своем списке задач и отказаться выходить подышать свежим воздухом, пока не увидит, что все отмечено галочками. Вот кто она такая, и я принимаю это, но это не значит, что я не попытаюсь помочь ей выйти на поверхность, когда смогу.

Я прохожу мимо пустых офисов и закрытых дверей. Здесь пахнет бумажной работой и пригоревшим кофе, как всегда, даже в нерабочее время. Центр Ванкувера мерцает по другую сторону окон от пола до потолка, напоминая мне, что солнце уже почти село.

Мы выиграли нашу игру со счетом пять:четыре, и я отклонил приглашение Бека отпраздновать у него дома. Он провел убийственную игру, и я знаю, что остальные ребята позаботятся о том, чтобы он знал об этом. Я играю завтра, но последнее, что я хочу делать прямо сейчас, - это отдыхать.

Дверь Обри закрыта, когда я подхожу к ней. Жалюзи опущены, скрывая ее из виду. Я стучу костяшками пальцев в дверь и жду, но после нескольких вдохов ничего не происходит. Когда я поворачиваю ручку и она легко поворачивается, я открываю дверь. Монитор компьютера ярко светится, освещая темную комнату и отбрасывая отсвет на сгорбленное тело Обри.

Невидимая рука обхватывает мое сердце и сжимает. Ее голова лежит на стопке бумаг, а в неподвижных пальцах застыла ручка. Мягкий звук ее ровного дыхания больно ударяет меня в живот, когда мой рот растягивается в мягкой улыбке. Недолго думая, я пересекаю комнату.

Она не шевелит ни единым мускулом, пока я поднимаю с пола ее тяжелую сумочку и ставлю ее по другую сторону стола. Ее пятки лежат боком под столом, оставляя босые ступни на холодном полу. Я беру их и засовываю в ее сумочку, прежде чем открыть маленький шкафчик у двери в ванную и достать босоножки-слипоны, которые она хранит там.

Я тянусь к кнопке на задней панели монитора компьютера, чтобы выключить его, но останавливаюсь, когда вижу, что электронное письмо все еще открыто. Это напоминание от Ровены о предстоящем гала-концерте. Тот самый, на который у нее до сих пор нет пары. Или, я думаю, так оно и есть.

Я..

Хотя мы еще не говорили об этом, я знаю, что хочу быть тем, кого она заберет. При одной мысли о том, что она заберет кого-то другого, мои глаза на экране сужаются. Я нажимаю кнопку и смотрю, как экран становится черным.

Прежде чем разбудить ее, я достаю свой телефон и отправляю сообщение Ашеру, сообщая ему, что я нашел ее и что он может забрать мою машину к себе, чтобы я мог отвезти ее домой. Он отвечает мгновенно.

Увидимся завтра, Финн.

Я засовываю его обратно в карман и смотрю на Обри. Ее волосы веером разметались по столу, выглядя как чернила, разлитые по бесконечным листам документов. Я беру пряди в кулак и провожу ими по ее спине, обнажая мягкие щеки и приоткрытые губы. Ее нос неловко вздернут, и я проглатываю смешок, видя, что она выглядит такой невинной. Как будто мы вернулись в прошлое и я застаю ее дремлющей во время скучного фильма по обществознанию.

Нежно я провожу рукой по ее изогнутой спине и возвращаю ее обратно, прежде чем пробормотать: “Обри. Ты не можешь спать здесь, детка. Пора возвращаться домой”.

Ее язык высовывается изо рта и пробегает по нижней губе. Я продолжаю растирать ее спину, когда она просыпается и стонет, мгновенно хватаясь за шею.

- Финн? - спросил я.

Я напеваю. - Ты заставила меня поволноваться, Бри.

Она резко выпрямляется, заставляя мою руку упасть. Все еще в полусне, она поворачивается на стуле и смотрит на меня остекленевшими глазами. “Черт! Обед. Я бросил тебя и даже не позвонил. Я собирался. Я собирался позвонить, когда Лидия ушла, а потом вошла Ровена, и мы начали давать показания под присягой...

“ Эй, все в порядке, ” успокаиваю я, наклоняясь, чтобы погладить ее по подбородку. - Я просто волновался, что что-то случилось.

“Кевин явился на прием пьяным. Сегодня была такая куча бумажной работы и телефонных звонков. Мне так жаль, что я даже не успела отправить сообщение. Я не так хотел все начинать”.

Качая головой, я кладу руку ей на талию и помогаю подняться со стула. Она стоит спиной к столу и смотрит на меня, ее нижняя губа дрожит. Этого достаточно, чтобы уничтожить меня в хороший день, не говоря уже о том, когда мои эмоции зашкаливают и я просто чертовски рад ее видеть.

“ Не извиняйся передо мной. Все, чего я хочу, - это отвезти тебя домой и убедиться, что ты что-нибудь съешь. Звучит нормально?

“ Боже” да. Она кивает, тихо выдыхая. Без ее каблуков я возвышаюсь над ней еще на несколько дюймов, поэтому, когда она тянется поцеловать меня, я опускаю голову, чтобы сократить дистанцию.

Ее губы встречаются с моими нежно, осторожно. Этого недостаточно. Я запускаю пальцы в ее спутанные волосы и откидываю ее голову назад, углубляя поцелуй, пробуя ее на вкус еще глубже. После того, как я скучал по ней весь день, это именно то, что мне было нужно.

- Я должен был позвать тебя сюда, когда не получил от тебя никаких известий, - бормочу я, обнимая ее за талию поверх свободной ткани блузки.

- В следующий раз будешь.

Отбивающий получает от меня еще один удар, и мяч летит высоко, прежде чем его ловят на левом фланге.

Я вытягиваю шею и расправляю плечи. Делая вдох, я оглядываю поле и сосредотачиваюсь на том, чтобы успокоиться, прежде чем провалю эту игру. Обри здесь, и она прямо сейчас смотрит, как я гадю в постель.

Я играл перед ней во множество ужасных игр, но это первый раз, когда она здесь в качестве моей девушки. Номер у нее на спине тот же, что она носит всегда, но сегодня он имеет более серьезное значение. Он отмечает ее как мою.

У меня сводит живот, когда я возвращаюсь на площадку и встаю на ноги как раз перед тем, как раздается подача Уэса. Мы оба играем дерьмово, и когда я качаю головой, отвергая вызов, с которым я не согласна, я знаю, что мы не собираемся менять это в ближайшее время.

Вместо этого я присматриваюсь к следующему тесту и принимаюсь за дело. Я не известен своим слайдером, но это то, что я выбираю. Сосредоточившись на нижнем левом углу, я отпускаю мяч и задерживаю дыхание, когда бита замахивается и промахивается. Я выдыхаю, вытирая ладонь о бедро.

Десятки тысяч глаз, устремленных на меня, обычно не играют роли в моей игре. Я могу игнорировать их, потому что я занимался этим всю свою жизнь, но опять же, эта игра отличается. По какой-то причине я чувствую тяжесть их внимания, и от этого у меня чешется кожа.

Пока солнце припекает мои открытые предплечья, я несколько раз вдыхаю и выдыхаю, прежде чем вернуться в исходное положение. Когда поступает сигнал Уэса, я не отказываюсь от него. Выстраиваясь в линию, я сосредотачиваюсь на весе мяча в руке и запускаю его в верхний левый угол. Мяч пролетает слишком далеко и едва не попадает бьющему в руку. Он отступает на несколько шагов, чтобы избежать удара.

- Черт, - бросаю я себе под нос.

На затылке у меня выступает пот, прежде чем я вытираю его, размазывая влагу и без того влажной рукой. Глаза Уэса впиваются в мое лицо за его решеткой, и у меня не хватает духу покачать головой, чтобы отвергнуть его заботу. Это удачно, учитывая, что я занимаюсь саморазрушением.