“ Сядь и расслабься, Эш. Судя по тому, что я слышал, эта подушка-погремушка действительно удобная, - говорю я ему, прежде чем ухмыльнуться Уэсу.

Мой лучший друг сердито смотрит на меня, прежде чем сменить выражение лица и показать Ашеру поднятый большой палец. “Он прав. Наслаждайся этим”.

Ашер не слепой. Он еще немного понаблюдает за нашей группой, прежде чем занять предложенное место, игнорируя мою очевидную попытку разозлить Уэса. То же самое беспокойство возвращается прежде, чем я заставляю себя сосредоточиться на чем-то другом.

Я знаю, что он несколько раз разговаривал с Обри, и хотя ребятам нравится использовать это, чтобы позлить меня, я знаю, что она просто пытается заставить его почувствовать себя частью семьи. И из того, что я успела увидеть и узнать об Ашере, он нуждается в этом больше, чем когда-либо признается кому-либо из нас, включая ее.

Опустив глаза к своим коленям, я вытаскиваю телефон из кармана, готовая попросить Обри подойти, прежде чем кто-нибудь другой возьмет это на себя. Бек начинает приставать к Ашеру по поводу того, почему он выглядит так, словно не спал неделю, и я воспринимаю это как намек на то, что пора вставать. Прикосновение, которое я прижимаю к себе, заставляет мой пульс учащаться, когда я выхожу в коридор.

Она берет трубку после третьего гудка, и я прислоняюсь к стене, ухмыляясь как дурак, когда слышу ее голос.

Я должен был заплатить каждому из парней столько, сколько они поставили бы на нас, потому что я полностью принадлежу этой женщине, и это никогда не изменится.

Содержание криптографического раскрытия Эвана Уолша разбросано по моему столу, как бумажная бомба, благодаря вчерашнему постановлению суда. Распечатки в формате PDF, скриншоты кошельков и истории обменов - все это предоставлено мне для ознакомления.

В течение последнего часа я пытался сопоставить номера транзакций между документами и электронной таблицей, подготовленной моим помощником юриста, но что-то не так. Действительно неправильно.

Транзакции пропускаются.

Там зияет дыра с недостающими данными, и я чувствую, как мой желудок проваливается сквозь задницу в офисное кресло, когда я просматриваю второй, затем третий. К шестому я уверен, что здесь какая-то ошибка.

Хотелось бы верить, что, выбирая помощника юриста для работы со мной, я выбрал лучшего. Тем не менее, кажется, что каждую неделю что-то упускается или перемешивается. И это прямо здесь? Это кошмар.

У меня есть бухгалтер-криминалист, который ждет, когда придет моя папка, чтобы они могли начать отслеживать деньги. Только теперь мне нужно сначала найти недостающий промежуток в триста переводов. Было бы не совсем нереалистично предположить, что Эван “случайно” забыл включить указанные переводы, когда его адвокат все отправлял, но что-то подсказывает мне, что эта проблема возникла с нашей стороны.

Спенсер уже плавает кругами вокруг меня, как голодная акула, узнав о моем ходатайстве по этим файлам, и если бы он услышал, что кто-то из моей команды облажался с ними? Он откусывал от меня кусок, а потом размахивал им, как косатки своей едой.

Ровену не расстроил мой план. Она одобрила его сразу же, как только закончила зачитывать ходатайство, и это только разозлило его еще больше. Я не позволю этому вызвать у меня какие-либо проблемы. Не тогда, когда я знаю, что могу это исправить.

Открывая общие папки со всеми исходными файлами, я просматриваю каждую из них, пока не нахожу то, что ищу. Мне требуется больше времени, чем я хотел, чтобы вернуть их на место, а затем перезапустить мое первоначальное чтение электронной таблицы. Еще дольше, чтобы закончить его и начать во второй раз, поскольку нужно, чтобы он был идеальным, прежде чем отправлять его Ровене и бухгалтеру.

Между моими бровями залегло напряжение, которое только усилилось с тех пор, как я проснулась этим утром в своей постели, одинокая и растерянная. Последнее, что я помню, - это медленное скольжение ногтей Финна по моей спине, когда он прижимал меня к своей груди, и долгое время ни один из нас не произносил ни слова.

Должно быть, это было, когда я заснула, и он отнес меня в спальню. Боже, я даже на секунду не могла проснуться, чтобы увидеть это? Мужчина никогда никуда не нес меня на руках, и все же я здесь, сплю в свой первый и, возможно, единственный раз.

Честно говоря, я не думал, что он сможет это сделать. Я ни в коем случае не маленькая женщина, и да, он взвинчен, но не до такой степени, чтобы я когда-либо думала попросить его поднять меня и перекинуть через плечо, когда у меня заболят ноги.

Теперь я знаю лучше.

Потирая большим пальцем пространство между бровями, я закрываю глаза и наклоняюсь вперед. Холодный край стола впивается мне в живот, ненадолго отвлекая от пульсации в голове.

Может быть, эта головная боль - карма за то, что я не написала Финну сегодня утром и не сказала ему, что хорошо провела время прошлой ночью. Я полностью напечатала сообщение перед уходом на работу, но не смогла нажать "Отправить". Мне казалось неправильным говорить ему это, как будто то, что мы сделали, было просто чем-то, что я бы сделала с кем угодно.

Он не какой-нибудь интрижка. И я не знаю, каков протокол, когда дело доходит до того, чтобы оседлать прикрытый член своего лучшего друга посреди ночи. Простое "эй, это было здорово, давай как-нибудь повторим" звучит довольно мерзко.

Мой телефон жужжит рядом с клавиатурой, и я открываю глаза, ища светящийся экран под грудой бумаг. Смахнув несколько распечатанных скриншотов, я вижу на своем телефоне фотографию улыбающегося финна, прижавшегося губами к моей щеке.

Я сглатываю внезапный комок в горле и поднимаю трубку. - Привет.

“ Ну, здравствуй, моя прелестная пчелка-труженица. У тебя, кажется, стресс.

“ Ты можешь определить это по простому "привет"? - Спрашиваю я, не в силах сдержать усмешку.

- Это серьезный вопрос?

Я откидываюсь на спинку стула и позволяю Финну отвлечь меня от головной боли. - Думаю, что нет.

“В любом случае, да, я могу сказать это по простому "привет". И ты меня беспокоишь. В чем дело?”

- Разве ты не должен быть дома у Уэса? - спросила я.

“ Да. Это не меняет того факта, что я знаю: тебя что-то беспокоит.

Я распрямляю ноги и опускаю вторую ступню на землю, выворачивая лодыжку. “Я только что нашел проблему в одном из своих файлов. Я уже все починил.

“ Это был Спенсер? Если хочешь, я могу зайти и подколоть его.

“ Ты пьешь? - Спрашиваю я, поддразнивание в моем голосе гораздо более очевидное, чем я хотела.

Финн никогда не пьет. Для этого тоже нет причин. Он просто никогда не интересовался алкоголем, что было бы большим плюсом для меня в колледже, если бы я сам увлекался вечеринками. Какой студент колледжа не был бы в восторге от того, что у него есть постоянный назначенный водитель?

“Har-har. Нет. Просто сегодня я чувствую себя немного защищенным”, - прямо заявляет он.

- Обо мне?

“ Кто еще? Ты единственный.

Я замолкаю, мое сердце подскакивает к горлу. - Единственная что?

“ Ты собираешься заставить меня сказать это? - спрашивает он, понизив голос.

- Да, это так.

Он хихикает, и этот хриплый звук проникает до кончиков моих пальцев, заставляя их подогнуться. “Да, это моя девочка. Ты единственный человек, ради которого я так переживаю, Обри.

“ Твоя девушка? Это довольно самонадеянно.

Я тут же пинаю себя, не имея этого в виду.

“ Неужели ты думала, что прошлая ночь ничего не значила для меня? Что я охотно поцеловал бы тебя вот так и заставил бы извиваться у меня на коленях, не желая предъявлять на тебя какие-либо права? Ты знаешь меня лучше, чем это”.

“ Да, знаю. Я не уверена, почему я это сказала, - говорю я слишком быстро, чувствуя жар во всем теле, как от напоминания о прошлой ночи, так и от явного смущения из-за того, что из всех людей споткнулась о себя с Финном.