“ Возможно, это одна из причин. В последнее время я много думал о будущем.

- И? - спрашивает она.

“И единственные две константы, которые я вижу, - это бейсбол и ты. Но бейсбол не должен принадлежать к этой категории. Я не собираюсь играть в него вечно. Это может выбить меня из колеи в любой момент. Я могу неправильно подвернуть плечо во время подачи или похода в продуктовый магазин и поранить колено. Или, если каким-то чудом меня выведет из строя не травма, это сделает мой возраст. Я стану слишком стар, чтобы приносить пользу, и тогда я буду вынужден смотреть, как моя команда играет без меня. Если мне повезет, я смогу найти работу тренера, но это гарантировано не больше, чем игра.

“ Итак, остаешься ты, Обри. Ты моя единственная постоянная. Тебя это пугает? Заставить тебя захотеть поджать хвост и сбежать, пока я не упустил эту возможность?

Она хмурит брови, на ее лице появляется беспокойство. “ Почему ты меня об этом спрашиваешь? Я не хочу убегать, Финн. И ты слишком молод, чтобы беспокоиться о том, что не сможешь играть в бейсбол. Конечно, такие вещи возможны, но ты никогда раньше не позволял этому влиять на тебя. Что изменилось?”

“Мы. Мы изменились. И теперь, когда это произошло, я смотрю на многие вещи иначе, чем раньше. Я всегда боялся потерять тебя, но теперь все намного хуже. Ты моя в том смысле, о котором я отказывался даже думать несколько месяцев назад, потому что знал, что никогда не смогу вернуться к тому, как все было раньше. Как только мы открыли эту дверь, ты стала моим единственным центром внимания. И я знаю, это звучит безумно и экстремально, но я не собираюсь тебе лгать ”.

Я отпускаю ее руку, чтобы вместо этого обхватить ладонью ее лицо, не давая ей шанса вырваться, когда я заговорю снова.

- Почему ты не пригласил меня пойти с тобой на бал?

Ее вдох медленный, затрудненный. “ Потому что все уже знают тебя. Я не могу появиться с тобой и заставить Спенсер разоблачить мой блеф перед всеми в фирме.

“ Хотя это не было бы блефом. Я твой парень, Обри.

“Это не имеет значения. После окончания мероприятия я расскажу всему миру, что мы встречаемся, но я отказываюсь позволить Спенсер выиграть здесь. Если я появлюсь с тобой, я буду выглядеть лгуньей, потому что, если бы ты был моим парнем все это время, не было бы причин скрывать наши отношения. На данный момент он считает, что я уже некоторое время встречаюсь с кем-то, и этим кем-то была не ты.

Я облизываю губы, сдерживая немедленную реакцию, ощущая разочарование на языке. “ Значит, мне придется подождать? Пока ты не порвешь со своим фальшивым бойфрендом, и все потому, что не хочешь, чтобы какой-нибудь подлый идиот что-нибудь сказал?”

- Ты не понимаешь, Финн, - бормочет она, и стены за ее глазами с грохотом захлопываются.

“ Так объясни мне это. Я не хочу ждать, пока тебя покажут. Я постоянно нахожусь в твоем офисе. Означает ли это, что я не могу прикасаться к тебе в присутствии кого бы то ни было? Что, когда мы на людях, мне нужно просканировать комнату, чтобы убедиться, что поблизости нет никого из твоего офиса? Мы уже куда-то ходили вместе, Обри. Был риск попасться на концерте или когда я нес тебя по улице с посиневшими от лимонада губами. Почему это имеет значение сейчас, а не тогда?”

“ Потому что это было по-другому! Она делает шаг назад, и я опускаю руки по бокам, прежде чем скрючить пальцы, чтобы не потянуться к ней снова. “Это касается моей работы. Пойти с тобой на вечеринку в качестве моей пары, где я захочу провести всю ночь, танцуя с тобой и целуя тебя, и делая все возможное, чтобы все знали, что ты моя, - это не тот риск, на который я хочу пойти, когда это может быть брошено мне в лицо на профессиональном уровне. Так проще. Неужели ты не можешь попытаться понять, что я делаю это не потому, что не хочу идти с тобой?”

“ Я понимаю, ” говорю я резким тоном. “ Это не значит, что мне это нравится. Или что я не против, если ты придешь с кем-то другим. Кого бы ты пригласила? Малика? На одно из других свиданий, которые у тебя были? Ты ожидаешь, что меня просто не будет волновать, что ты будешь делать все те вещи, которые тебе следовало бы делать со мной, с одним из них?”

“У меня всегда был план пригласить на гала-концерт кого-нибудь другого. Мы договорились об этом несколько недель назад”.

“Да, до того, как все изменилось. До того, как я влюбился в тебя и понял, что не вынесу, если ты пойдешь с кем-то, кроме меня!”

Повернувшись, я стаскиваю бейсболку и лихорадочно провожу пальцами по волосам. На этот раз я надеваю его задом наперед и смотрю на бассейн, а не на Обри.

- Я должна, - отвечает она, сбитая с толку, как будто ей приходится бороться так же сильно, как и мне.

Но она не меняет своего мнения, и это говорит мне о том, что это не так.

Тогда я не знаю, что сказать. Я не собираюсь менять свое мнение о том, что меня устраивает, а что нет. Если ты пойдешь с кем - то другим, я...

Ее вдох резкий, испуганный. “ Ты что? Положишь этому конец? Уйдешь?

- Это то, чего ты от меня хочешь?

“ Нет! Конечно, это не то, чего я хочу. Не ненавидь меня за это, Финн. Ты же знаешь, как много для меня значит моя работа.

- Больше, чем я?

Черт. Не знаю, почему я спросил об этом.

Это эгоистично и несправедливо. Сравнение ни в малейшей степени не соответствует действительности, но я не беру свои слова обратно. Возможно, ее ответ волнует меня больше, чем я думал. Разве ответ не должен быть простым, даже если мне не следовало просить об этом с самого начала?

“Я так много работала, чтобы достичь того, что я есть”, - шепчет она.

“ И я горжусь тобой. Я всегда так тобой гордился.

- Не говори “но”.

Я качаю головой и смотрю на нее, ощущая опустошение, которое съедает все прежнее счастье, которое я нашел в ее глазах всего несколько минут назад. Этого почти достаточно, чтобы я забрал все свои слова обратно и запихнул каждое слово в запертый ящик, который никогда больше не будет открыт.

“ Я не собираюсь, ” заявляю я, сохраняя свой скучный, пустой тон. - Я найду кого-нибудь, кто отвезет тебя домой.

Она засовывает пальцы за воротник своей майки, сжимая его. - Ты не собираешься?

“ Не думаю, что это хорошая идея. Просто дай мне несколько минут.

- Если это то, чего ты хочешь.

Это и близко не то, чего я хочу, но я все равно заставляю себя уйти.

Бриэль щелкает запястьем и хмыкает, отрывая восковую полоску от моей подмышки.

“Скажи мне еще раз, почему ты перестал обращаться к профессионалу из-за этого?” - спрашивает она, пока я выдыхаю задержанный воздух.

Боль начинает утихать, и я готовлюсь к тому, что она нанесет еще воска на мою пылающую кожу. Я еще немного отводлю руку назад и прижимаю бицепс к щеке.

“ Потому что у меня не было времени. Ты же знаешь, как я отношусь к бритью.

Следующий кусочек воска, которым она размазывает его по моей подмышке, горяч всего секунду, прежде чем начинает остывать, и она кладет палочку от эскимо на столешницу.

- Значит, ты раскачиваешь весь куст?

Я закатываю глаза. “Нет. Я получаю лазер для этого так же, как и ты”.

“ Ты когда-нибудь жалел об этом? Иногда я задаюсь вопросом, поможет ли мне раскачивание куста понять, какие из мужчин, которых я беру домой, стоят затраченных сил ”.

- Ты ожидаешь, что он заговорит с тобой?

“ Нет. Но я узнал, что всем неудачникам с маленькими уколами не нравятся волосы на лобке у женщин. Лично я думаю, что если у них там внизу есть джунгли, то и у нас должны быть такие же. Чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что избавляться от наших кустов довольно антифеминистично ”.

Я давлюсь смехом, прежде чем она срывает воск, и вместо этого начинаю шипеть.

“ Ладно, с рукой покончено. Поменяйся для меня.

Чувствительная кожа горит настолько, что я держу руку поднятой немного дольше, обнажая для нее другую сторону. Она не смотрит дважды на длинные волосы, прежде чем намотать еще немного воска на новую палочку.