Это моя семья прямо здесь. Я найден и буду храниться столько, сколько они захотят.

- Что теперь будет? Ты ждешь, не облажается ли он? - Спрашиваю я с полным ртом горячей пиццы.

Из-за ожога на моем языке слова звучат шепеляво. Я проглатываю обжигающий сыр и, потянувшись за своим "Доктором Пеппером", проглатываю его. Пузырьки усиливают ощущение жара, прежде чем успокоить его, давая мне возможность снова чувствовать свой рот.

Обри наблюдает за мной с ухмылкой и слегка дует на свой ломтик, прежде чем стать серьезной. “К сожалению. Это выставляет меня ужасным человеком, но это то, на что я надеюсь. Такие мужчины, как Кевин, не меняются. Я видела это тысячу раз. Это не что иное, как самодовольная попытка почувствовать себя лучше после того, как бросил своего сына. Если бы это было искреннее желание наладить отношения с Натаном, он бы поступил по-другому. До того, как он подал заявление об опеке, у Лидии даже не было впечатления, что он вернулся в город. Я ничего так не хочу, как ошибиться и чтобы он действительно приложил усилия, чтобы протрезветь ради своего сына, но я не думаю, что дело в этом. Втягивать своего сына в эту передрягу так скоро после потери матери жестоко, даже для прогульщика”.

“ Ты припрешь его к стенке, Бри. Я почти жалею, что не смог присутствовать в суде и посмотреть.

“Я бы не смогла сосредоточиться из-за твоего хихиканья”, - шутит она, наконец откусывая кусочек пиццы.

“Я не хихикаю. Я смеюсь от души”.

- Если тебе от этого станет лучше, то конечно, милая.

Я хлопаю ее по плечу и хмурюсь. - Ты задеваешь мое эго.

“В него не помешало бы немного потыкать. Уверен, на днях я смогу заставить его лопнуть ”.

Обри закатывает на меня глаза, прежде чем откусить еще кусочек. Тонкая корочка провисает под весом дополнительного количества сыра, который мы положили на нее, и мой желудок урчит в миллионный раз с тех пор, как мы приехали к ней домой. Несмотря на то, что я уже съел четыре ломтика, я тянусь за другим, прежде чем она успевает доесть второй. Когда я раздвигаю ноги, мое колено натыкается на ее колено, когда я тянусь через ее колени к коробке.

“Этого не произойдет. Пока я могу продолжать так питаться и сохранять свое суперменское телосложение, ты останешься голодным ”.

“Да, спасибо за напоминание, что это ударит меня прямо в зад, пока ты завтра проснешься с девятью килограммами”.

Я приподнимаю бровь, глядя на нее, уже поднося следующий кусочек к губам. Сделав паузу, я молюсь, чтобы смазка не растеклась по всему ее белому дивану, и говорю: “Она не попадет на твою задницу. И даже если бы попала, это ничего бы не изменило”.

- Что это значит? - спрашивает она, слегка встревоженная.

Разочарование расцветает в моей груди из-за моей неспособности прояснить ситуацию получше. Честно говоря, я не хочу переступать границы дозволенного как ее лучший друг. Дружба между нами сохранила немало недосказанных комплиментов на протяжении многих лет, и, честно говоря, это плохая услуга для нее - думать даже на полсекунды, что я не осознаю, насколько она красива.

Может, я и ее лучший друг, но я также горячий мужчина, который прошел здесь почти через все этапы ее жизни. Когда я случайно кончал на уроке, она начала носить тренировочные бюстгальтеры. Я впервые смотрел порно, когда она целовалась с Брэдом Кроули за курилкой в первую неделю десятого класса. Затем она надела свое первое бикини в доме у озера моих родителей летом, когда нам исполнилось семнадцать, и я исчез в гостевом домике, чтобы подрочить, чтобы не напугать ее своей бурной реакцией.

Конечно, легче держать себя под контролем, зная, что наши отношения должны быть платоническими, но, черт возьми. Я мужчина, и она, возможно, самая великолепная женщина, которую я когда-либо видел.

С годами стало сложнее скрывать сильную физическую реакцию, которую я испытываю на нее, но, должно быть, я неплохо справляюсь, если она так наивна по отношению к ним. Я не могу остановиться. Не тогда, когда ее создала сама Афродита.

Обри всю свою жизнь отличалась соблазнительной фигурой, но за последнее десятилетие она превратилась в нечто из эротической мечты. У нее широкие бедра, достаточно толстые, чтобы растянуть ткань любой обтягивающей юбки, которую она надевает, а задница, которую она так боится увидеть пухлой, округлее любой из тех, которые я вынужден видеть в клубе. То, что она всего на несколько дюймов ниже меня, возбуждает само по себе, но в дополнение ко всему остальному? Неудивительно, что мужчины пялятся на нее, куда бы она ни пошла, наблюдая за ней так, словно подумывают о том, чтобы броситься под автобус только ради возможности поговорить с ней.

Тем не менее, ее красота простирается далеко за пределы ее фигуры. Ее длинные, иссиня-черные волосы, самые ярко-голубые глаза, которые я когда-либо видел, которые, кажется, всегда замечают все вокруг, и глянцевые, надутые губы - преступные дополнения. Нет ни единого дюйма ее тела, который не был бы вылеплен взглядом художника.

Какая-то часть меня всегда задавалась вопросом, связано ли ее отсутствие личной жизни с тем, что мужчины, с которыми она встречалась, действительно были такими дерьмовыми, или они просто не могут быть самими собой из страха почувствовать себя недостойными ее, оказавшись в ее присутствии, и споткнуться из-за этого.

Я моргаю, глядя на руку, которая машет у меня перед лицом, касаясь моего носа.

“Земля вызывает Финна”, - кричит она, наклоняясь гораздо ближе, чем минуту назад. Между ее бровями пролегает озабоченная складка. “Ты испачкаешь жиром мой диван”.

Я запихиваю пиццу в рот. Пока я жую, у меня пересыхают щеки, и я сосредотачиваюсь на вкусе, а не на том, как моя майка сползла с ее плеча, обнажив участок кремовой кожи. Как только я заканчиваю, я проглатываю лишний раз для пущей убедительности.

“Ты устал? Вместо этого я могу отправить пиццу с тобой домой”, - предлагает она с мягким пониманием в словах.

“Нет. Нет, еще нет. У меня осталось немного энергии в резервуаре. Роман остановил меня слишком рано”.

“Я хотел спросить об этом. Ты хорошо себя чувствовала?”

У меня внутри все сжимается, когда я продолжаю держать страх за плечо при себе. “Я в порядке. Бек был готов, и мне не было необходимости играть всю игру, когда мы отставали всего на один балл ”.

“ Ты была великолепна сегодня, на случай, если ты еще не в курсе. Сара наслаждалась лучшим в своей жизни просмотром.

“Да? Я думаю, весь город слышал ее крики, когда Джетт ударил своего второго гомера”.

Обри откидывается на спинку дивана, утопая в плюшевой подушке. Она подтягивает ноги и поджимает их под себя, глядя на меня, нежная улыбка изгибает ее губы. Сегодня вечером на них нет блеска, но они все еще имеют свой обычный мягкий персиковый оттенок.

Я поворачиваюсь к ней и поднимаю ногу, моя ступня опирается на подушку, а колено согнуто. - Каков вердикт по поводу няни?

“ Она была... ” Ее губы кривятся, выдавая ее первоначальную реакцию, прежде чем превратить ее в холодное безразличие. - Прекрасно.

“Не забудь дать Джетту точный отзыв, Бри. Я уверен, это успокоит его”.

“В отличие от чего? Я даже не помню имени девочки, но знаю, что она не готова быть ответственной за ребенка в такой обстановке”.

Я слегка выпрямляюсь. - Что-то случилось?

“ Не совсем так. Она просто была не такой прилежной, как, я уверена, оценил бы Джетт. Я уже написала ему об этом. Я бы сделал это с глазу на глаз, но кое-кто был слишком взволнован, чтобы уйти ”.

“ Кто? Какой эгоистичный ублюдок.

Ее смех звенит по квартире. Медленное моргание ее глаз заставляет меня инстинктивно улыбнуться, наблюдая, как она переходит границу истощения. - Скажи мне, с кем ты идешь на свидание и когда.

- Нам обязательно говорить об этом сегодня вечером?

“Да. Мне нужно уточнить свое расписание, чтобы я мог быть там и подкрадываться к тебе”.