Глядя на Сару, я улыбаюсь про себя, когда она отрывает еще один огромный кусок сахарной ваты и запихивает его в рот. Ее щеки раздуваются, когда ладонь касается губ и остается там, пока она глотает.

“ Да, я уверена. Я приму удар, если Джетт разозлится, - говорю я, зная, что он этого не сделает. Ни разу он не видел улыбки своей дочери.

Няня немного ерзает на своем сиденье и тянется за голову, чтобы затянуть ремешок бейсболки. “Я все еще не знаю... ”

“Все в порядке. Это не то, о чем тебе следует так сильно беспокоиться”.

“ Смотри! - Восклицает Сара, дергая за короткий рукав моей майки от Avery. “ Еще один не попавший. Отличная работа, дядя Финн!”

Наконец, я позволяю своему взгляду вернуться к полю. И вот он там, празднует с ребятами на насыпи. Мой желудок сжимается, когда я понимаю, что пропустила несколько его последних бросков. Это не задерживается, когда Сара снова привлекает мое внимание громким криком в его сторону.

Отсюда, сзади, никто из парней не может ее услышать, но я не собираюсь быть тем, кто скажет ей это. Хотя ей всего восемь лет, она выросла на бейсболе, проведя большую часть своей жизни в клубах и на том самом поле, по которому сейчас проходит ее отец. Ее интерес проявлялся с момента ее рождения, и я думаю, что, возможно, это самое милое в мире - наблюдать, как она сидит здесь, такая очарованная игрой.

Бриэль садится обратно на свое место и скрещивает свои длинные, подтянутые ноги. - Как ты думаешь, Сара, твой отец сегодня еще раз совершит хоумран?

“ Наверняка еще один. Он не появлялся на базе со второго.

Я кривлю губы, чтобы скрыть улыбку. - Тебе следует хорошенько отругать его за это после игры.

“ Я так и сделаю. Он слишком часто замахивался на грязь.

“ Блин. Суровый критик, Сарибар, - поддразнивает Бриэль, перегибаясь через мои колени, чтобы ущипнуть себя за бедро. “Нам нужно убедиться, что он знает, что мы много болели за Финна, хм?”

Сара быстро кивает. - Надеюсь, он знает, что играет ооочень хорошо.

- Мы скажем ему, - заверяю я ее.

“О, Обри навернякасогласится”, - поет Бриэль.

Когда я смотрю на нее, она ухмыляется мне. - Что это значит?

“ Я уверен, у вас двоих сегодня вечером еще одно свидание. Может быть, ты сможешь поздравить его.

“ Свидание? - Невинно спрашиваю я.

“ Даже не пытайся. Ты же знаешь, что у Уэса болтливый язык.

Когда все успокаивается, я стону и тут же смотрю вниз, на поле. Кэтчер, которого я готов придушить, сейчас ушел, он уже в блиндаже с остальными игроками, включая Финна.

- Все не так, - говорю я ей, стараясь говорить как можно тверже.

“ Ага. Значит, вы просто платонически встречаетесь?

Я тянусь за своим коктейлем и делаю большой глоток, прежде чем сказать: “Мы вообще не встречаемся. Он просто помогает мне преодолеть мое отвращение к мужчинам”.

“ Ммм. Ладно.

“ Бриэль, ” бормочу я, наполовину ругая, наполовину умоляя ее перестать увлекаться попытками заставить меня согласиться с ее неуместным интересом. Это было то, с чем я боролся уже несколько месяцев. “Не начинай”.

Она хлопает себя ладонями по бедрам и поворачивается на стуле, пока не может смотреть мне прямо в глаза. “ Слишком поздно. Ты же знаешь, я не куплюсь на эту шараду о лучшем друге ...

“ Не здесь! - Кричу я.

Я слишком хорошо осведомлен о фанатах вокруг нас, которые наблюдают и пытаются подслушать наш разговор. Любой, кто знаком с семьями the Havoc или их присутствием в социальных сетях, может узнать меня и Сару. Иногда они замечают Бриэль, но она до мозга костей против социальных сетей и не любит, когда Уэс выкладывает ее фото в Сеть.

Это одна из сторон работы Финна, от которой я не в восторге, но она также не подлежит обсуждению.

Бриэль сжимает губы и откидывается назад, полностью наказанная. Я делаю глубокий вдох и втягиваю в себя жидкость, чувствуя, как холод проникает в меня. Няня ничего не говорит, так что Саре остается только бормотать что-то себе под нос. Она напряженно наблюдает за полем, готовая увидеть, как ее отец вернется туда.

Проходит всего несколько минут, и питчер "Сан-Диего" и аутфилдеры выходят на поле. Первый отбивающий после Опустошения становится восьмым на линии и завершается фолом перед еще двумя ударами. Сара освистывает питчера, когда тот празднует свой первый аут, и возвращается на место.

- Держу пари, от него воняет, - нападает она.

Мой смех вырывается из меня резким выдохом. - Сара!

- Это правда.

- Я не возражаю, - присоединяется Бриэль, очевидно, устав от ее молчания.

Я качаю головой и убираю пустую чашку в подставку под мышкой. - Что-то не так, ребята.

“ Не будь занудой. Ты тоже так думаешь.

- Я так не думаю, - не соглашаюсь я.

Я думаю о чем-то гораздо худшем. Слова, которые я не скажу при Саре и рискую, что она повторит их Джетту.

“ Папы сейчас нет! Сара визжит, указывая куда-то мимо головы пожилой пары перед нами.

Джетт отбрасывает биту в сторону "хоум плейт", ожидая своей очереди. Зеленый шлем скрывает от нас половину выражения его лица, но Саре все равно. Единственное, что для нее важно, - это видеть его там и аплодировать так громко, как только может, надеясь, что он услышит ее голос среди тысяч других.

Девятый нападающий попадает на первую базу, и трибуны взрываются радостными криками. Лицо Джетт и статистика появляются на экране на противоположной стороне поля, и я улыбаюсь про себя, когда Сара вскакивает со своего места, подпрыгивая на месте. Фанаты позади нас смеются достаточно громко, чтобы я мог это уловить, когда она бесится так же, как в последние дюжину раз, когда он попадал в беду.

Он занимает позицию, и я позволяю своему взгляду блуждать туда, откуда он пришел. Мы сидим достаточно близко к блиндажу, чтобы, если бы я встал, я мог бы заглянуть в него. Но я не могу заставить себя. Слова Бриэль больно ранят меня, усугубляя суматоху, от которой я страдаю после мини-гольфа.

Я на девяносто девять процентов уверен, что со мной что-то не так. Сидя здесь прямо сейчас, я должна была бы, не колеблясь, попытаться найти Финна так, как я делаю это всегда, хотя бы для того, чтобы помахать ему рукой в знак дружеской поддержки. Но это последнее, что я собираюсь сделать. Не с Бриэль, самодовольно пялящейся на меня, как будто она может читать мои мысли, и не с обалденными эмоциональными американскими горками, на которые я сел.

Без моей работы, которая могла бы отвлечь меня, и уединения, чтобы притвориться, что Бриэль беспомощно болтает без умолку, как она всегда делает, когда речь заходит обо мне и Финне, я остаюсь в чертовом беспорядке. Все эти свидания и необходимость найти кого-то за такое короткое время. Я говорю себе, что ее поддразнивания так повлияли на меня только потому, что мои эмоции в таком беспорядке.

Да, именно так.

“ Уходи, папа! Уходи! - Кричит Сара, взмахивая обеими руками в воздух.

Я отстраняюсь от нее и ухмыляюсь, позволяя ей вытащить мой разум из этой опасной черной дыры. “Будь немного громче, и он, возможно, услышит тебя”.

Она принимает мои слова близко к сердцу и повторяет их на этот раз громче, пока я не слышу, как они проникают в мои барабанные перепонки. Тем не менее, я призываю ее продолжать, зная, что через десять лет эти воспоминания станут одними из ее любимых.

После того, как Джетт делает свой первый замах и отправляет мяч на чужую территорию, он поворачивается к нашей секции. Видит он ее по-настоящему или нет, но на его лице сияет огромная улыбка, которую, я знаю, она принимает за свою собственную. Маленькая девочка хлопает себя ладошками по груди и наклоняется ко мне, почти жужжа.

- Он видел! - воскликнул я.

Я глажу ее верхнюю часть спины и киваю, глядя на поле. Невозможно ни о чем беспокоиться, когда вокруг меня такое счастье. Вот почему я так люблю приходить на эти игры. Даже когда рядом нет Финна, я все равно улыбаюсь игрокам, которые много значат не только для него, но и для меня.