У меня из горла вырывается какой-то звук. - Да, я думаю, все население Ванкувера знает это.

“Я должен был позволить тебе биться лицом о стену”, - ворчит он в ответ.

Голос Джетта присоединяется к миксу тактом позже, объявляя о его прибытии. “Поторопитесь! Господи, вы все хуже, чем Сара, когда она собирается в школу. Меньше болтовни и больше движения”.

Он ждет нас в туннеле, грозная сила, которая должна заставить остальных из нас успокоиться и окапываться. Ключевое слово - должен. Вместо этого я широко улыбаюсь и хлопаю его по руке, подталкивая идти рядом с нами.

- Я уже начал думать, что ты не придешь, - говорю я.

Энергия в туннеле становится немного напряженной, и я знаю, не оглядываясь, что Ашер следует за нами по пятам. Джетт бросает быстрый взгляд через плечо и хмурится, прежде чем снова смотреть вперед. Я качаю головой, прежде чем он успевает задать свой вопрос.

“Не беспокойся об этом. Просто он сегодня немного раздражительный. Мы разберемся с этим во время тренировки”.

Он кивает. - Может, нам стоит иногда вытаскивать его с ребятами.

- Если ты сможешь заставить его согласиться на это, конечно.

“ Ты гребаный щенок команды. Спроси у него.

Я давлюсь смехом. “ А ты наш псевдо-папа. Я почти уверен, что это подпадает под твою юрисдикцию.

“ Прекрасно, ” резко бормочет он. “Я попытаюсь разобраться в этом”.

Руки хлопают нас по спинам, прежде чем Келлан просовывает свою голову между нашими головами, солнце светит нам прямо в лицо. “Просто убедись, что Уэсу есть где спрятаться на случай, если Обри тоже придет”.

“Почему?” Джетт спрашивает, нахмурившись.

Келлан хмыкает. “О, с чего мне начать?”

“ Кто сказал” что мы приглашаем женщин? - Спрашивает Уэс, присоединяясь к нам. Он понижает голос и добавляет: “Кстати, я почти уверен, что Ашер слушал тебя все это время”.

“Обри справляется со всем, независимо от того, приглашаем ли мы других женщин”, - говорит Бек, и его тон не скрывает, насколько глупым, по его мнению, был первоначальный вопрос.

Мы выходим на поле, и я долго оглядываюсь по сторонам, чувствуя знакомый щелчок внутри. Внезапно ничто больше не имеет значения, кроме бейсбола. Я сжимаю пальцы в перчатке и вырываюсь из группы, сосредоточившись на тренере по подаче.

Затем я принимаюсь за работу.

Мяч попадает в перчатку Уэса, а я ухмыляюсь, ожидая, что он бросит его обратно.

Я прижимаю руку к груди и ловлю бросок, прежде чем переместиться обратно на холмик. Вдыхая, я слушаю голос робота в своем ухе, говорящий мне, какой подачи хочет Уэс, и готовлюсь к броску. Я держу мяч в пальцах и защищаю его перчаткой. Уэс приподнимает подбородок, и я выпрямляю тело, прежде чем поднять колено и сделать выпад вперед. Мяч вылетает из моей руки и взмывает в воздух, направляясь прямо к верхней центральной отметке, прежде чем упасть по резкому нисходящему изгибу.

Уэс наклоняется, чтобы схватить его, и улыбается сквозь маску, вставая. “ Это тот самый гребаный вариант, Финн. Это противно”.

Я бросаю взгляд на тренера и вижу, что он согласно кивает. Мяч остается в перчатке Уэса еще несколько секунд, прежде чем он отправляет его обратно мне. Когда он снова оказывается у меня, я вытягиваю пальцы левой руки в перчатке и указываю им на Тренера.

- Ты думаешь, это лучше, чем крутить мяч?

Мужчина постарше с копной седеющих волос слегка наклоняет голову, обдумывая мой вопрос. “Это медленнее, но в нем гораздо больше движения. Я предлагаю использовать его как можно чаще, по крайней мере, в течение пары недель, а там посмотрим. Это должно стать вашей визитной карточкой на матч с "Денвером". Оттуда мы будем приспосабливаться ”.

“ Хорошо. Я хочу попробовать это на Келлане, - говорю я, разглядывая тесто.

Тренер криво улыбается и кивает. “ Пайк! Сюда.

Лауреат премии "Лучший атакующий игрок"прошлого сезона направляет на меня свою зелено-серебряную биту и морщит лоб. - Ты хочешь смутиться, Эйвери?

“ Правда? Возражаю я.

- Посмотрим.

- Успокойся, Келлан, - предупреждает Уэс, посылая выбранную подачу через динамик, вделанный в мою шляпу.

Я сжимаю бейсбольный мяч в пальцах и прижимаю его к перчатке, держа обеими руками перед грудью. - Какие-нибудь последние слова?

Келлан широко расставляет ноги на домашней тарелке и улыбается, его глаза блестят от возбуждения. Я наблюдаю, как пальцы Келлана в перчатках сжимают биту, первые два слегка постукивают. Он перекидывает ее через плечо и, прищурившись, смотрит на меня, провоцируя меня попытаться провести подачу мимо него. Это именно то давление, которое мне нужно, чтобы добиться успеха. Уэс занимает позицию позади него и хихикает так тихо, что я едва слышу его.

Я делаю глубокий успокаивающий вдох, затем поднимаю ногу и высвобождаю руку из перчатки. Отбивая мяч, я беру еще секунду, прежде чем броситься вперед. Мяч вылетает из моих пальцев с ужасающей скоростью, направляясь в правый верхний угол. Келлан замирает, а я остаюсь сидеть на передней ноге и смотрю, как взлетает мяч.

Движение его биты рассекает воздух, как пуля, но не касается мяча. Прежде чем он осознал, что произошло, мяч пролетел через зону и упал в перчатку Уэса.

“Бей!” наш кэтчер кричит чертовски драматично.

Келлан некоторое время смотрит на меня, восстанавливая равновесие и качая головой. - Еще раз!

Я расхохотался, заведя руку за спину и поводя плечом. Даже тренер издает несколько тихих смешков, что нисколько не охлаждает мое эго.

- Это твои похороны, - говорю я Келлану.

Сейчас он слишком погружен в свои мысли, чтобы шутить. Огонь, который я наблюдаю из блиндажа каждый раз, когда он подходит для удара в решающий момент. Это только усиливает мое отчаянное желание нанести ему удар. Это было бы не в первый раз, но это не значит, что все равно не будет чертовски приятно.

Уэс качает головой, прежде чем бросить мне мяч обратно. Я легко ловлю удар и снова настраиваюсь, готовый нанести столько ударов, сколько потребуется, чтобы выбить лучшего нападающего в лиге.

Только тогда я позволяю себе сделать шаг назад.

Дверь моего кабинета распахивается без единого, даже наполовину уважительного стука.

Отрываю взгляд от экрана компьютера и хмурюсь. Лицо Спенсер всегда невероятно выразительное, но сегодня, я думаю, по нему тоже можно ударить. Особенно когда он выжидающе приподнимает свои кустистые брови и машет мне рукой, как будто я обидела его тем, что еще не пригласила войти.

Я сжимаю губы и продолжаю смотреть на него, позволяя своему внутреннему гневу вспыхнуть немного сильнее в моем взгляде. Мышцы моего лица даже не дергаются, когда я мысленно разбиваю его квадратные очки пополам и выбрасываю их из окна своего кабинета.

Спенсер, конечно, красив, но его характер испорченного молока свел на нет все шансы на то, что я испытаю к нему физическое влечение много лет назад. Я бы предпочел трахаться с кактусом голышом, чем тешить себя мыслью о том, чтобы добровольно подойти к нему ближе, чем это необходимо. Даже целенаправленного удара в его плечо каждый раз, когда я прохожу мимо него, достаточно, чтобы меня затошнило.

Одетый в свои обычные отутюженные серые брюки и подходящую к ним рубашку с манжетами на запястьях, он смотрит прямо на меня, раздувая ноздри. Я моргаю один раз, и он повторяет движение, подзадоривая меня. Он никогда не выигрывал у меня откровенных состязаний, поэтому, когда минуту спустя он наконец прерывается, откашливаясь, я самодовольно улыбаюсь.

“Я знала, что забыла положить соль у себя под дверью этим утром”.

На его лице появляется хмурое выражение. - А еще ты забыла выпустить птичку из гнезда, которое она свила у тебя в волосах.

“По крайней мере, у меня есть волосы. Ты знаешь, что есть клиники, специализирующиеся на росте волос, верно?” Я провожу овальным кончиком наманикюренного ногтя вдоль линии роста волос.