“Забавно. Не все из нас получают зарплату младшего партнера и могут потратить тысячи”.

Я выпячиваю нижнюю губу. “ Я думаю, у тебя было достаточно времени, чтобы посидеть и помариноваться в своей ревности, Спенсер. Тебе нужно двигаться дальше, милая.

“Я пойду дальше, когда ты признаешь, что это должен был сделать я!”

- У тебя есть проблемы поважнее, о которых стоит беспокоиться, чем о повышении. Кстати, ты не забыла сегодня утром надеть задранные подошвы? Ты сегодня выглядишь немного ... невысокого роста.

Он кривит губы, глядя на меня, когда усмехается: “Ты такая стерва, Обри”.

- А что насчет этого?

Снова утыкаясь в свой компьютер, я продолжаю составлять электронное письмо и жду, когда он отвернется и уйдет. Щелчок моей пользовательской розовой клавиатуры наполняет офис, пока я жду, следя за временем в углу экрана. Проходит две минуты, прежде чем я слышу, как он шаркает своими блестящими ботинками по полу и откашливается.

- По офису ходят слухи.

Я медленно выдыхаю, челюсть сводит судорогой. - И что это?

“ Что ты ушла на свидание прошлой ночью. Ходят слухи, что парень провел час после твоего исчезновения, проклиная тебя в баре.

“ И это важно, почему? Завидуешь, что я вообще могу назначить свидание, пока ты остаешься одна? Как это теперь называется? Эпидемия мужского одиночества?

Я сохраняю непроницаемое выражение лица, вспоминая, узнал ли я кого-нибудь из сотрудников ресторана. Никто не приходит на ум, но опять же, я не обращал особого внимания ни на что вокруг.

- Ты ведь знаешь, что скоро ежегодный благотворительный гала-концерт, не так ли? Конечно, Ровена приставала к тебе, чтобы убедиться, что ты готов представлять фирму в качестве нового младшего партнера, - говорит он, и в его тоне нарастает нездоровое чувство юмора.

Я присутствовал на нескольких таких гала-концертах, но да, этот особенный, надо отдать ему должное. В прошлом году я не был младшим партнером. Когда я представился клиентам и познакомился с новыми лицами, которые никогда раньше не нуждались в нашей юридической помощи, это было в качестве старшего юриста. В этом году на меня оказывается большее давление. Я не мог быть более осведомлен об этом.

“Я все еще не понимаю, какое отношение это имеет к моей личной жизни. Ты ждешь от меня какого-то совета относительно твоей, Спенсер?”

“ Нет! ” рявкает он, морща нос. “Я пытаюсь сказать тебе, что это могло бы выглядеть лучше, если бы ты не собирался дебютировать в качестве партнера с такой ... разочаровывающей репутацией. Никому не нравится успешная женщина, которая находится в центре драмы на рабочем месте ”.

Это привлекает мое внимание. Я медленно отвожу глаза от компьютера и впиваюсь ими в Спенсера. Он слишком горд собой прямо сейчас, и это просто не годится. Я выпрямляюсь на стуле и облизываю губы.

“ Ты права в одном. Никому не нравятся успешные женщины . Все. И именно поэтому я младший партнер, а ты нет. Я работал в десять раз усерднее, чтобы попасть сюда, чем ты, и я не собираюсь останавливаться. Ни сейчас, ни позже, когда вы представитесь юристом "Олдридж, Кларк, Шоу и Меррик". Привыкай быть ниже меня, Спенсер. Это единственный раз, когда у тебя будет шанс.

Его лицо заливается краской, приобретая тревожный оттенок красного, когда он засовывает руки в карманы и наклоняется вперед на цыпочках. “Не отвлекайся со своим феминистским дерьмом. Ты - ходячий красный флаг, Обри, и пройдет совсем немного времени, прежде чем все остальные здесь это наконец увидят. Твоя жизнь на свиданиях - это только первый признак того, насколько ты на самом деле невыносим для тех, с кем проводишь время ”.

“Твой выбор оскорблений скучен. Я слышал их все раньше”.

Тем не менее, они все еще чертовски горят. И все же я не позволяю ему увидеть, какой эффект они оказывают на меня, отказываясь давать ему какую-либо реакцию. Он будет только питаться этим, как паразит.

“Было бы по-настоящему обидно, если бы эти слухи продолжали распространяться. Представь, какие взгляды ты получишь, когда одна из твоих горьких подружек заявится сюда и устроит сцену? Или, что еще хуже, появится на торжественном приеме. Поскольку у тебя нет парня, я полагаю, что нашим высокооплачиваемым клиентам было бы трудно не расти немного ... смущаясь драмы, которую ты привносишь ...

“Кто сказал, что у меня нет парня?”

Черт.

Спенсер делает паузу, позволяя моему вмешательству осмыслиться. Его ответ именно такой, какого я ожидаю.

“Тогда кто был тот мужчина, который устроил истерику прошлой ночью? Рид прямо сказала мне, что слышала, как он утверждал, что его бросила девушка”.

Рид, да? Я оставляю это на потом, мне нужно сосредоточиться на том, чтобы не накручивать себя еще сильнее. Быстро соображая, я достаточно быстро придумываю оправдание, чтобы выдать его за правду.

“ Клиентка. Он имел в виду не меня как свою спутницу, а женщину, с которой познакомился накануне вечером. Они переспали вместе, и он, проснувшись, обнаружил пропажу своего кошелька и ценных вещей, а также недоделанного свидетельства о браке. Я сообщил ему, что не гожусь ему в адвокаты, и извинился, чтобы заняться чем-то более важным. О чем бы он ни болтал, это не касалось меня, но спасибо, что поделились, кто в этом офисе считает приемлемым распространять сплетни об адвокате, у которого гораздо, гораздо больше власти, чем у нее ”.

Каким-то образом он приобретает еще более темный оттенок красного. “Это сорвалось”.

“Это не имеет значения. Теперь я знаю, кто это был, и я закончила обсуждать с тобой свою личную жизнь, Спенсер. Ты можешь разобраться сама”.

“ Не так быстро, ” бросает он, делая три размеренных шага к моему столу. - С кем ты встречаешься?

“Я только что сказал тебе, что закончил говорить об этом. Тебе нужен урок о границах в дополнение к уважению женщин?”

“Если ты лжешь, я буду тем, кто раскроет это перед всем офисом”, - шипит он.

Я слишком умен, чтобы сразу разоблачить его блеф. “За что? Ты думаешь, Виктор собирается использовать твою мелкую месть как повод бороться за твое повышение и лишить меня моего?

“ Возможно. Или я мог бы просто захотеть сидеть сложа руки и смотреть, как тебя выставляют позором.

- Убирайся к чертовой матери из моего кабинета.

“Отлично. Хотя я с нетерпением жду встречи с этим парнем. Я уверен, ты просто так влюблена в него, что хватаешься за любую возможность привести его в порядок перед гала-концертом. Наверняка вы хотите познакомить своего мужчину со своим наставником.

Я облизываю зубы, прежде чем повторить в последний раз. “ Убирайся. Вон.

- Хорошего дня, Обри, - почти мурлычет он, наконец поворачиваясь на каблуках и выходя из моего кабинета.

Моя дверь остается открытой, как только он скрывается из виду, и, прежде чем я успеваю опомниться, я срываюсь со своего места и направляюсь к нему. Стиснув зубы, я закрываю ее так сильно, как только могу, не привлекая внимания.

Сейчас у меня неприятности, но я отказываюсь терять голову. Я никогда не сдавался под давлением, и Спенсер не несет ответственности за то, что довез меня туда.

Я не позволю этому случиться.

Я официально достиг самого дна.

Это то, что я говорил себе тысячу раз, когда впервые за шесть месяцев открыл Tinder и начал листать. И, честно говоря, начиналось все не так уж плохо. Мужчины были по-своему привлекательны, и я не стану отрицать, что видеть немедленное совпадение каждый раз, когда я проводила пальцем вправо, было ни капельки не лестно. Затем все охватило пламя.

Сообщение за сообщением начали выскакивать сообщения, приводя мой телефон в неистовство, а мой разум пытался наверстать упущенное. Казалось, что каждый из них становился хуже, каким-то образом заключая в себе все, что я возненавидела в мужчинах, а затем и в некоторых других. Были просьбы сфотографироваться, перепихнуться, и даже один парень спросил, не думала ли я когда-нибудь брать деньги за видео, где я наряжаю ноги в поношенные трусики с оборками.