“Ладно, тогда, может быть, ты знаешь, о чем говоришь. Это действительно вошло”.

Наступает пауза молчания, прежде чем он отвечает: “Вот и все за это доверие, а?”

“Вы не уточнили, что я доверяю вам в гольфе. В следующий раз вам нужно будет выражаться яснее. К тому же, это доверие было адресовано тебе, а не тому, кем ты сейчас притворяешься ”.

“Как всегда, адвокат, Бри”, - размышляет он, снова присоединяясь ко мне.

На этот раз он сохраняет небольшое расстояние между нами и двумя пальцами вытаскивает мяч. Я сглатываю, прежде чем поднять глаза и встретить его мягкий взгляд. Мышца за мышцей я снова расслабляюсь, избавляясь от всего этого странного напряжения.

“Ну, а ты вел записи сегодня вечером? Я ожидаю подробного отчета теперь, когда мы покончили со всеми этими ужасными быстрыми свиданиями, - говорю я.

Его улыбка мгновенная, искренняя. “ Да, медовый маффин. Конечно, я так и сделал.

- Назови меня так еще раз, и я скажу первому репортеру, которого увижу за пределами одной из твоих следующих игр, что ты по-прежнему берешь с собой в каждую поездку плюшевого жирафа, которого тебе подарили в детстве.

-Ты бы не стал.

- Я бы так и сделал.

Мы стоим друг напротив друга и с каждым мгновением смотрим все пристальнее и пристальнее. Мое упрямство вспыхивает, когда я отказываюсь отступать, зная лучше, чем кто-либо другой, что примерно через пять секунд Финн сдастся и будет вести себя оскорбленно, как будто это происходит не каждый раз.

- Ты отстой, - ворчит он, моргая и направляясь к выходу.

Наклонив голову вперед, я смеюсь про себя и следую за ним. “Не будь обиженным неудачником. Это неспортивно”.

- Я собираюсь бросить тебя здесь.

“ Нет, это не так. Ты бы слишком волновался.

- Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты всезнайка?

- Примерно пять раз в день.

Он замедляет шаг возле передней кабинки, где мы взяли свои клюшки и мячи. Одним поворотом головы он загоняет меня в ловушку таким ярким взглядом, что он мерцает даже в полумраке. “Какое свидание было твоим любимым?”

- Ни один из них.

- Если бы тебе пришлось выбирать, кто бы это был?

Нет ни единого шанса, что я говорю ему правду.

“Финн, это безнадежно. Ты никогда не сможешь найти идеального парня для меня”.

“Да, это так. Теперь я знаю, что ты категорически против, и в следующий раз, когда я сведу тебя с кем-нибудь, я буду говорить по телефону, чтобы помочь тебе разобраться в некоторых ситуациях, которые наверняка заставят тебя оступиться ”.

- Вау, пожалуйста, говори немного увереннее о моем отсутствии навыков общения на свиданиях, - бормочу я, чувствуя себя все более побежденной с каждой минутой.

“ Ты знаешь, что я имею в виду, Обри. Тебе легче обратить внимание на малейшее несовершенство, чем сидеть и размышлять, действительно ли оно так плохо, как кажется. Я могу помочь с этим”.

Заведя руку за голову, я распускаю волосы по плечам и вздыхаю. “ Ты действительно так хорош на свиданиях? Ты вообще не осуждаешь и не выходишь из себя?”

“О, да, но я просто ... лучше это скрываю”.

- Тогда покажи мне.

Он замолкает с отвисшей челюстью. - Что?

“Сходи с кем-нибудь на свидание и дай мне посмотреть и послушать”, - объясняю я, быстро пожимая плечами. Когда он продолжает молча смотреть на меня, я добавляю: “Только не говори мне, что у тебя нет никого, кому ты могла бы позвонить и пригласить на свидание”.

“Я имею в виду, конечно, хочу”.

-Ичто?

“Когда бы ты хотел, чтобы я назначил эту дату?”

“ А как насчет твоего следующего финиша? Я буду на игре в субботу, так что в худшем случае я найду тебе пару на трибунах, если ты не сможешь найти ее сам ”.

Он заметно съеживается. - Я найду кого-нибудь.

“ Тогда договорились. Я протягиваю руку.

“О, это вполне достойно рукопожатия?”

“ Ага. Я серьезно, Финн. К тому времени, как ты вернешься домой, у меня останется чуть больше месяца до гала-концерта.

Нервы скручиваются у меня в животе, когда я переминаюсь с ноги на ногу, ожидая, что он возьмет меня за руку. Выражение его лица немного смягчается, когда он замечает это и хлопает своей ладонью по моей. Он тут же отпускает его, чтобы прижать свой кулак к моему, прежде чем стукнуть им по противоположной стороне. В нашем детском рукопожатии нет ничего особенного, но это мы. Это так же хорошо, как клятва на крови.

“Я все спланирую, Бри”, - клянется он, и я ему верю.

Я сижу за столом совершенно неподвижно, глядя прямо на судью.

Запахи полироли для дерева, документов и мужского отчаяния наполняют пространство вокруг меня, усиливая мое внимание. Адвокат Кевина, Энтони Риндбек, не сводит с меня насмешливого взгляда с того момента, как мы оба прибыли. Я продолжаю игнорировать его. Он надоедливый. Беспокойство в месте, где я чувствую себя больше как дома, чем в квартире, на которую потратила небольшое состояние.

На нем дорогой костюм, сшитый в самый раз для лодыжек и запястий, с теми нелепыми большими запонками, которые мужчины всегда предпочитают носить в качестве примера своего богатства. На его преждевременно лысеющей голове нет ни единого растрепанного волоска, ни клочка щетины на выбритой округлой челюсти. В другом зале суда, через проход от любого другого адвоката, я не сомневаюсь, что его приняли за устрашающего.

Для меня сегодня он - букашка, которую я не могу дождаться, чтобы раздавить своим каблуком в красных ботинках.

Рядом со мной нога Лидии яростно дрыгается, ее мышцы напряжены, а выражение лица дрожит. Я кладу руку ей на колено и жду, пока она успокоится, прежде чем убрать ее обратно и положить на свою стопку бумаг. Она аккуратно разложена передо мной, чтобы Лидия могла прочесть, если захочет. Я никогда не был из тех, кто держит своих клиентов в неведении, если только нет другого выбора.

В настоящее время мы еще не достигли этой стадии.

Я знаю, что увижу, если снова посмотрю налево. Внимание Кевина пытается затянуть петлю на моей шее, в то время как я продолжаю игнорировать его и его адвоката, отказываясь как-либо реагировать на него здесь сегодня. Из всего, что должен испытывать мужчина, сидящий за столом напротив, я больше всего желаю страха. Если его юридический представитель не просветил его о том, насколько бешеным я могу быть, когда на меня давят слишком сильно, его ждет сильнейший шок в его гребаной жизни.

“Ты уверен насчет этого?” Шепчет Лидия, прижимаясь к моему плечу.

Судья опускает глаза на лежащие перед ней документы, ничем не выдавая себя. Это неудивительно и меня не беспокоит. Мое ходатайство было отправлено только вчера вечером, и оно было составлено совершенно намеренно, чтобы заставить моего адвоката противоположной стороны колебаться в подготовке опровержения к этому слушанию. Делает ли это меня таким же плохим, как Риндбек, для меня сейчас не имеет значения. Возможно, вообще никогда.

Наконец судья отрывает взгляд от своего стола. Сначала я чувствую их тяжесть на себе, затем смотрю, как они переходят через проход, прежде чем снова сосредоточиться на ее бумагах. Секретарь суда обращается ко всем, его осанка высокая и уверенная.

“Объявляю слушание дела Томпсон против Форда”.

“Выступления заявителя?” - спрашивает судья, переводя взгляд через зал суда на Энтони и Кевина.

Энтони быстро встает, его руки разглаживают ворот пиджака. - Энтони Риндбек, адвокат мистера Форда.

- Обри Меррик, адвокат мисс Томпсон, - заявляю я, уже вставая.

Судья кивает один раз. “Насколько я понимаю, мы собрались здесь сегодня, чтобы рассмотреть просьбу мистера Форда об опеке и тому подобное, временные соглашения о воспитании, которые этот суд заключил с тех пор. К ним относятся посещения под наблюдением и, по состоянию на поздний вечер, особенности мониторинга употребления алкоголя ”.

Я чувствую, что ее внимание приковано ко мне, ее последнее заявление было достаточно резким, чтобы его прочувствовать. Сохраняя невозмутимое выражение лица, я резко киваю. - Да, ваша честь.