- Да, ваша честь, - глухо повторяет Энтони.
“Очень хорошо. Прежде чем я выслушаю ответчика, я хотел бы, чтобы было известно, что, несмотря на позднюю подачу заявления, я нашел время для полного рассмотрения ходатайства, поданного мисс Меррик, включая самый последний отчет надзорного органа. Кроме того, я хорошо ознакомлен с предыдущими письменными показаниями под присягой, представленными за последние несколько недель. Адвокат, вы можете продолжать ”.
Откидываясь на спинку стула, я держу спину прямой, осанку идеальной и беру ручку. Это та же самая ручка, которая была у меня с первого дня работы в фирме. Знакомая тяжесть его в руке успокаивает меня, когда я прижимаю черный кончик к блокноту и слушаю, как Энтони начинает.
“Ваша честь, мой клиент приложил все возможные усилия, чтобы восстановить связь со своим сыном. Он с радостью выполнил существующие постановления суда и присутствовал на каждом посещении под наблюдением. Таким образом, мы считаем, что он показал, как сильно хотел бы снова узнать своего сына после потери тех ранних лет ”.
Моя грудь сжимается, горячая вспышка гнева распространяется по мне из-за его дерьмовой лжи. Внешне я остаюсь бесстрастной, даже не позволяя языку облизать пересыхающие губы, пока смотрю вперед и считаю секунды до того, как смогу заговорить.
“Мисс Томпсон и ее адвокат неоправданно усложнили эту ситуацию. Дополнительный запрос на выборочное тестирование на алкоголь является чрезмерным, инвазивным и необоснованным. Мой клиент был трезв при каждом посещении под наблюдением. Другая сторона, если позволите, переходит границы дозволенного. Мы просим суд отклонить ходатайство о проведении рандомизированного тестирования на алкоголь ”.
Это почти заставляет мою бровь приподняться. Я сдерживаю свою реакцию и медленно поворачиваю голову, обнаруживая, что Кевин быстро кивает рядом со своим адвокатом, два дерьмово-карих глаза вылезают из орбит.
Да, из-за того, что этот парень такой гребаный куколд, как я мог просить о чем-то настолько ужасающем? Это выходит за мои рамки? Не похоже, что на карту поставлен семилетний мальчик.
“Мисс Меррик”, - говорит судья, возвращая меня к действительности. “Ваш ответ?”
Я медленно поднимаюсь. Рукава моего блейзера опускаются именно туда, куда я хочу, когда я складываю руки на поясе и возвращаю свое внимание к передней части зала суда. Прохладный на моей коже, мой счастливый золотой браслет свисает с моего запястья, спрятанный под рукавом, но его как раз достаточно, чтобы удерживать меня на ногах. В комнате тихо и прохладно, что позволяет мне сделать глубокий вдох, чтобы наполнить легкие.
“Благодарю вас, ваша честь”, - начинаю я, не тратя время на то, чтобы снова заглядывать в свои записи, когда в этом нет необходимости. “Да, мистер Форд прошел тест на алкоголь перед запланированными визитами. Однако это узкое окно не обязательно означает, что он все еще не пил. Все, что это показывает, это то, что он может воздержаться от употребления алкоголя перед посещением ”.
Не моргая, я игнорирую прерывистое дыхание Кевина и последовавшую за этим усмешку и постукиваю пальцем по бумагам передо мной.
“Как вы прочитали в моем ходатайстве, за последние семь недель мистер Форд опоздал на три из своих последних запланированных визитов. Эта закономерность стала особой проблемой для мисс Томпсон, поскольку началась совсем недавно. Каждый из этих отложенных визитов был прямым продолжением, и все они вели к, возможно, самому тревожному моменту, который произошел до сих пор, когда мистер Форд отправил моему клиенту электронное письмо поздно ночью с невероятно угрожающими словами и показаниями под присягой еще до того, как они были представлены официально. Содержание такого электронного письма, в дополнение к этим поздним посещениям и поведенческим проблемам, указанным в последнем отчете супервайзера, не успокаивает меня и не приносит моему клиенту никакого утешения, ваша честь ”.
Энтони бормочет: “Поведенческий конк...”
Я поднимаю руку, прерывая его. “Четвертая страница отчета руководителя. Параграф второй. Полагаю, вы ознакомились с моими материалами, мистер Риндбэк, но если нет, у меня есть дополнительный экземпляр.
Стараясь двигаться плавно и уверенно, я беру стопку бумаг из-под своей и вручаю ее клерку, который уже направляется в мою сторону. Он берет его и кладет на стол Энтони, прямо между ним и Кевином.
“ Более важно. Я прочищаю горло и снова принимаю позу. “Электронное письмо, отправленное моему клиенту самим мистером Фордом, было не только нарушением судебных протоколов, установленных для этого судебного разбирательства, но и самым важным действием, которое я прошу принять здесь во внимание. Это было неуместно, угрожающе и стало прямым примером нестабильности, с которой мы сталкиваемся сегодня ”.
Я со скрытым одобрением наблюдаю, как судья опускает Кевина под неодобрительным взглядом и делает шаг в сторону моего стола. “Выборочное тестирование Soberlink - это минимально инвазивный инструмент, используемый в случаях высокой интенсивности, связанных со злоупотреблением алкоголем в прошлом или настоящем, ваша честь. Он обеспечивает последовательность, подотчетность и, для моего клиента, душевное спокойствие. Самое главное— ” Я поворачиваюсь лицом к Кевину, позволяя ему прочувствовать каждое мое следующее слово. “... это защищает невинного семилетнего мальчика от последствий решения взрослого”.
“Это чушь собачья”, - бормочет Кевин себе под нос, прежде чем его адвокат успевает предупредить его держать рот на замке.
К счастью для него, судья не уловил этого детского возражения. А если и говорила, то не упоминает об этом, прекрасно понимая, что указание на это только подольет масла в огонь.
“Наша просьба о проведении рандомизированного тестирования напрямую связана с демонстративным поведением мистера Форда, ваша честь. Это не бессмысленные обвинения. Если трезвость не вызывает беспокойства, он не провалит тестирование. А если да, то ребенок будет защищен. В любом случае, Натан - наш приоритет, и мы здесь для того, чтобы постоянно обеспечивать его безопасность, - заканчиваю я, мой голос холоден как лед.
Я плавно откидываюсь на спинку стула. Лидия мягко касается моей спины, и я быстро, ободряюще улыбаюсь ей. Сейчас она не так напугана, но пока все это не закончится, я знаю, что никогда не увижу ее спокойной.
“Спасибо, мисс Меррик”, - говорит судья, кивая мне. Выражение ее лица трудно прочесть, но ее следующие слова кристально ясны. “Мистер Риндбэк, я разделяю те же опасения по поводу вашего клиента. Правила, установленные для мистера Форда, всегда были предельно ясными, и я не потерплю еще одного нарушения связи между ним и мисс Томпсон. Это понятно?”
“Да, ваша честь”, - отвечает Энтони, от смущения слова дрожат.
Что касается ходатайства мисс Меррик, я его удовлетворю. Суд добавит поэтапное тестирование Soberlink к существующему порядку, начиная немедленно. Несоблюдение этого требования приведет к приостановке посещения”.
Кевин взрывается. Я поворачиваю голову в его сторону, когда его стул отъезжает назад по глянцевому полу, и его голос, горячий от ярости, разносится по залу суда.
“ Что? Это нечестно. Она выставляет меня пьяницей!
А ты нет?
Судья опускает молоток, заставляя Кевина замолчать и его адвоката вмешаться. “Мистер Форд. Садитесь. Нужно ли напоминать вам, что это зал суда?
Энтони дергает Кевина за свисающий рукав рубашки, возвращая его на место. Взаимодействие между двумя мужчинами, стоящими напротив меня, невероятно ожидаемо. Это наш третий раз в суде, и каждый раз, когда мы встречаемся, я наблюдаю, как Кевин раскрывается дюйм за дюймом. Скоро я заставлю его потонуть в потоке гневных слов, из-за которых это дело будет полностью закрыто без единой победы в их колонке.
“Прошу прощения, ваша честь. Мы понимаем ваше решение и выполним необходимое тестирование”, - натянуто говорит Энтони.
Как только они оба снова садятся, судья продолжает. Лидия теребит подол своего струящегося платья, но больше не дергает ногой. Она напугана, но у меня есть ее доверие, которое я отказываюсь нарушать из-за разочарования от проигрыша этого дела. Я собираюсь позаботиться об этом и о ее семье, а Кевина оставлю всего лишь дохлым грызуном на дороге позади нее.
