Текилу Briell's "санрайз" принесли в серебряном стаканчике в форме диско-шара, и, клянусь, я видел, как официантка принесла один в форме ковбойской шляпы с блестками. Я не уверена, должна ли я быть разочарована тем, что мой бокал для мартини в простом розовом бокале.

“Честно говоря, я не хотел говорить об этом. Это было ... много, - признаюсь я, потягивая коктейль.

“Но теперь ты понимаешь?” Она качает головой, тяжело вздыхая, когда ее глаза встречаются с моими через стол. “Подожди. Мне нужно спросить, все ли с тобой в порядке, прежде чем мы продолжим этот разговор. Ты никогда не уходишь с работы рано ”.

“Я не мог сосредоточиться, и мне оставалось только смотреть на экран компьютера, который я мог выдержать”.

- На самом деле это не ответ на мой вопрос.

Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что я схожу с ума? Я не мог быть дальше от того, чтобы все было в порядке, Элль. Мне хочется кричать, потому что, как бы сильно я ни знала, что не должна хотеть целовать его снова, я действительно, действительно хочу. Это так чертовски сложно”.

“ Ну, во-первых, почему ты его поцеловала? Я хмурюсь в ответ на этот вопрос, и она качает головой, добавляя: “Я не пытаюсь превратить это в игру по наведению на хвост преступнику. Просто ... Я подумала, что,возможно, он мог бы тебе понравиться, но я всегда говорила себе, что я просто романтик. Я имею в виду, что быть лучшей подругой с парнем почти всегда приводит к этому, не так ли? Мне просто интересно, что заставило тебя поцеловать его, если ты так громко заявляла, что не видишь его таким ”.

Я делаю большой, столь необходимый глоток своего мартини, прежде чем поставить его на стол, но не выпускаю из рук. “Нет, я не думаю, что дружба между девушкой и парнем приводит к тому, что кто-то испытывает чувства. Наличие платонической родственной души - это постоянное явление по определенной причине ”.

“Так это ты признаешь, что улавливаешь чувства?”

— Бриэль, я клянусь...

Ее смех обрывает меня, когда я сдуваюсь, позволяя плечам опуститься вперед. Мои волосы тяжело падают вниз по склону, каскадом падая на стол. Я убираю руку и выдыхаю, мне не терпится закончить этот разговор, пока я не призналась в том, в чем не должна была признаваться.

“Прости, прости. Но, честно говоря, ты просто разожгла мое любопытство. Почему ты его поцеловала? Ты никогда раньше не позволяла ссоре встать между вами двумя, и мы оба знаем, что она разрешилась бы сама собой к тому времени, как ты проснулась утром, если бы ты не пошла туда. Итак, почему ты это сделал?”

На этот вопрос я отказался отвечать.

Почему я поехала к Финну, а не домой, где могла бы принять холодный душ и показать это свидание на экране заднего вида?

Бриэль смотрит на меня с откровенным, но неподдельным любопытством. Она единственный человек, с которым я бы поговорила об этих вещах, и, видит Бог, я не облегчаю ей задачу. Тем не менее, она здесь, и я хочу просто выложить ей все это.

“ Потому что я знал, что это не разрешилось бы само собой. Не в этот раз.

Она медленно переваривает это, спустя мгновение кивая. - Что ты имеешь в виду?

“Я чувствовал, что это ... Что бы это ни было, становится хуже каждый раз, когда мы делаем что-то, связанное со всей этой фигней с свиданиями. Сначала это было, когда мы устраивали эти дурацкие быстрые свидания. Он играл роли всех этих разных мужчин, чтобы понять, что именно меня возбуждает в каждом из них, но потом он сменил тему, и впервые за тот вечер мне не захотелось придушить одного из его персонажей. Сначала я просто подумала, что он пытается быть кем-то, полностью противоположным тому, что, как он видел, я отвергала, но я думаю, что он был самим собой. Никакого притворства, просто делаю все, что он сделал бы с кем-нибудь другим, ” тихо бормочу я, чувствуя, как блузка прилипает к основанию горла. “Это был первый раз, когда он сделал что-то, от чего у меня порхали бабочки в животе. Не нервный тип, а романтичный. Это был интерес, Бриэль. И эта одна ночь все разрушила”.

“В первый раз?” спрашивает она, уголок ее рта опущен. “Правда? После всех этих лет ты никогда не чувствовал

тебе с ним вообще что-нибудь нравилось до той ночи?

“Если я и чувствовал это раньше, то не распознал”.

И это правда. Я была так занята, так сосредоточена на своей работе, что даже если бы он сделал что-то, что заставило меня покраснеть или усомниться в собственных чувствах до сих пор, я бы не обратила на это достаточно внимания. То, что моя работа стала причиной, по которой мы начали это дело, открыло мне больше, чем я ожидал.

“ Хорошо. Чем ты хочешь заняться сейчас? Ты не можешь притворяться, что этого не было, Обри. Нет, если это тебя так взволновало.

- Я не хочу ничего разрушать, - шепчу я, страх сквозит в каждом слове.

Она тянется через стол и берет меня за руку. Ее серебряные кольца холодят мои пальцы, когда она крепко их сжимает. “ Кто сказал, что ты это сделаешь? Он поцеловал тебя в ответ, не так ли?

- Он слишком мил, чтобы оттолкнуть меня, даже если бы не хотел целовать.

“ Да ладно тебе. Не будь намеренно наивной.

“ Я и не пытаюсь быть такой. Но ты не можешь отрицать, что он сделал бы все, чтобы пощадить мои чувства.

“Ты прав. Я все еще не думаю, что он продолжил бы это, если бы все, что ты сделала, это не чмокнула его, а похоже, что это не так ”.

- Это был не поцелуй, - говорю я, краснея.

Далеко, очень далеко от этого.

“ Вот именно! Честно, Обри, тебе нужно просто сорвать пластырь. Чем скорее ты покончишь с этим, тем будет лучше.

- И как мне это сделать?

Она отпускает мою руку с мягким похлопыванием и протягивает свой напиток, держа вместо него чашку с диско-шаром. “Ты говоришь ему, что тебе понравилось целоваться с ним. Таким образом, он может либо сказать вам, что чувствует то же самое, либо вы можете двигаться дальше. Что самое худшее, что может случиться? Вы двое снова целуетесь, чтобы проверить, было ли это случайностью, а потом оба решаете, что больше никогда не захотите этого делать?

- Это больше похоже на наилучший сценарий, - бормочу я.

Она закатывает глаза. - Это ты сейчас так говоришь, но мы оба знаем, что ты хочешь, чтобы он сказал тебе, как сильно ему понравилось целовать тебя.

- Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты всезнайка?

- Вообще-то, несколько раз.

Я фыркаю от смеха и немного выпрямляюсь. Часть груза упала с моих плеч, но не настолько, чтобы заставить себя думать, что я решил проблему. Бриэль права, как бы мне ни хотелось, чтобы это было не так.

Нам с Финном нужно поговорить.

Лучше раньше, чем позже.

Меня не вытаскивали в пятом иннинге с моего второго сезона в команде.

Я постоянно выбываю из игры на протяжении семи, даже восьми подач, прежде чем меня вынуждают удалиться и заменяют более близким игроком. Сменщики нужны все меньше и меньше, когда я выступаю на подаче, и я горжусь этим достижением больше, чем тремя выигранными чемпионскими титулами. Я выделяюсь не только в нашем дивизионе, но и во всей МЛБ своим талантом, но сегодня вечером?

Я облажался.

Два хоум-рана перевернули мою статистику, и я покинул игру, уткнув голову в колени. Я даже не удивлен. Это, должно быть, самое худшее. Я знал, что буду играть дерьмово, и это именно то, что я сделал.

Иннинг за иннингом я прислушивался к тишине, которая заполняла нашу домашнюю арену, когда я наносил удар за ударом и допустил больше пробежек за один вечер, чем за первые три четверти моего прошлого сезона. Беспокойство в глазах Романа, когда я пришел в землянку, было сильнее, чем если бы он разозлился на меня. Я знал, о чем все думали, и хотел бы сказать им правду.

Вместо этого я прикрепил его мелом к плечу и позволил одному из тренеров растянуть его гораздо больше, чем мне было нужно.

После той игры я должен был быть дома, в постели, или заставить Уэса провести ночь, бросая со мной. Мы оба вымотаны, но он все равно пришел бы. Я знаю это так же хорошо, как знал, что у меня не было ни малейшего шанса строить планы на что-то другое, кроме как приехать прямо сюда, как только я обрету уверенность.