Его взгляд падает на мою слащавую улыбку и становится жестче. - Я хочу знать последние новости по делу Уолш против Уолша.

“Нет”.

“ У тебя нет выбора. Виктор спрашивает.

“ Если это не ложь, тогда он может спросить Ровену. Я не отчитываюсь перед Виктором.

“Мы отчитываемся перед всеми управляющими партнерами”, - шипит он, складывая руки на груди своего вечнозеленого пиджака. “Вы не имеете права привередничать”.

“Я делаю это, когда сильно сомневаюсь, что ты потом передашь эту информацию Виктору. Если он действительно заинтересован в новостях, то я отправлю ему электронное письмо, прежде чем уеду сегодня вечером ”.

“ Ты что-то скрываешь? Если ты отстал больше, чем хочешь, чтобы он знал, может быть, было бы лучше, если бы я...

“Я готовлю свое ходатайство о принудительном раскрытии криптовалюты”, - объявляю я, заставляя его замолчать.

Не дожидаясь его реакции, я протягиваю руку через стол и беру желтую папку с надписью "Уолш против Уолша" на лицевой стороне, прежде чем открыть ее. Когда я снова поднимаю взгляд, он непонимающе смотрит на меня, приподняв брови.

- Ты действительно собираешься пройти через это?

“Очевидно”.

Его смех полон насмешки. “Амбициозный. Судьи не любят рыбацкие экспедиции”.

“Тогда хорошо, что это не рыболовная экспедиция. Это ответ на пять несоответствий в его раскрытии. Включая перевод четырехсот тридцати тысяч долларов в корпорацию с номером в Альберте.

Он моргает один раз. Только один-единственный раз. Я получаю столько гребаного удовольствия от прекрасного вида его удивления.

- Я не видел этого в досье.

“ Нет, ” самодовольно отвечаю я. - Ты этого не делал.

Опустив руки, он идет дальше в мой кабинет. Я поднимаю на него взгляд, когда он останавливается у края моего стола и смотрит на папку с файлами.

“Послушайте, я просто предлагаю соблюдать осторожность, потому что Ровена не оценит чрезмерного вмешательства. Ходатайства о раскрытии криптовалюты могут привести к путанице”.

“О, ну, в таком случае, отвали. Мне не нужна твоя фальшивая забота. Я не собираюсь позволять человеку, который думает, что может прятать активы, запугивать нашего клиента, потому что разбирается в братских технологиях лучше, чем средний судья, - огрызаюсь я.

Его рот плотно сжимается, и я почти чувствую вкус его презрения. - Ты передал это Ровене?

- Да, - спокойно лгу я.

Технически, я передам это ей через несколько часов. Я не собираюсь говорить ему об этом и заставлять его пытаться стоять у меня за плечом и наблюдать, как я выстраиваю выигрышное движение.

“ Верно. Что ж, если ты хочешь, чтобы я просмотрел это...

“ Я не хочу. Теперь ты можешь уйти, - говорю я, одаривая его тонкой, как бритва, улыбкой.

Он сурово смотрит на меня. — Обри...

“Я распространю проект, как только Ровена прочтет и одобрит его. Если это все, пожалуйста, в последний раз говорю, убирайся из моего кабинета”.

Я тянусь за папкой и убираю ее, прежде чем потянуться за другой, фактически увольняя его. На мгновение в моем офисе снова воцаряется мирная тишина.

Потом он все портит.

“Постарайтесь не перегружать себя работой. Было бы обидно, если бы кто-то с твоим... потенциалом оступился”, - поет он, самодовольство в его голосе густое, как патока.

Я наклоняю голову, оценивая его прищуренными глазами. “ Меня беспокоит то, что ты будешь напрягаться, пытаясь не отставать, Спенсер. Постепенно я наблюдаю, как исчезает его пустая ухмылка, пока от нее ничего не осталось. - Закрой дверь, когда будешь уходить.

Она хлопает, но я терплю. Как только он уходит, я хватаю компьютерную мышь и трясу ее, пока мой экран снова не оживает. Когда я открываю свой черновик, то смотрю на чистую страницу.

Я пыталась начать это весь день, но так и не смогла. Визит Спенсер ни в малейшей степени не помог делу. За исключением того, что это наполняет меня еще большей мелочностью, у меня больше нет желания начинать. Я люблю свою работу, и я знаю, что это дело у меня в кармане благодаря моему ходатайству, и все же я здесь, снова пренебрегаю им, чтобы схватить свой телефон.

Трудно смириться с отсутствием сообщений от Финна. Это грызло меня весь день в субботу, а к воскресенью я представляла собой неловкое зрелище напечатанных, но не отправленных извинений и обновлений в социальных сетях. Он дает мне пространство после того, как я сбежала из его дома, как будто боялась, что стены поглотят меня целиком, но я этого не хочу.

Тем не менее, я также не предпринял шагов, чтобы связаться с вами. Все мои сообщения удаляются в тот момент, когда я заканчиваю их печатать. Со мной что-то не так, но я слишком боюсь назвать это.

Вот почему я продолжаю смотреть на сообщение, которое он отправил мне перед свиданием, желая, чтобы появилось другое и решило все наши проблемы.

Что бы это могло быть? Что бы он мог сказать такого, что могло бы это исправить?

Если бы он сказал мне, что ненавидит этот поцелуй, я была бы опустошена, а не почувствовала облегчение. И если он сказал, что хочет сделать это снова ... У меня нет ответа на это. По крайней мере, я не готова ему это сказать.

Я с трудом могу признаться даже себе, что наш поцелуй был лучшим в моей жизни.

Мой телефон жужжит в моей ладони, и я смотрю на имя вверху, чувствуя, как у меня сводит живот. Бриэль была единственным человеком, с которым я поговорил в эти выходные. Я совсем забыла о планах, которые мы строили на сегодняшний вечер.

Бриэль: Все еще хочешь выпить????? У меня заказан столик в моем новом любимом заведении. Сикс работает? Я всегда могу перенести его на семь, если тебе это нужно

Я вздыхаю, ненавидя себя за то, что не в восторге от этого. Пойти куда-нибудь - отличный план, когда я пила вино прямо из бутылки субботним вечером в одиночестве и смотрела рождественский фильм "Холлмарк" в мае. Но сейчас я не так уверена.

Я: В каком месте??

Ее ответ приходит мгновенно.

Бриэль: Хорошенькая наливка. Она открылась всего пару недель назад в Йелтауне!

Верно. Она пригласила меня на презентацию, но я был слишком далеко в кроличьей норе по делу Форда, чтобы пойти куда-нибудь выпить. Фотографии, которыми она поделилась, выглядели красиво, и, учитывая, что в заведении нет телевизоров, меня не заставили бы смотреть игру Havoc, как я бы делал в обычном спорт-баре. Или если бы я был дома один и включил его так, как, кажется, я делаю всегда, независимо от моего настроения.

Я: Хочешь поехать пораньше? Я беру полдня.

Импульсивное решение не встречает никакого противодействия. Я встаю и быстро собираю свои вещи, прежде чем бросить их в сумочку и выйти. Моя ассистентка сидит за своим столом, и я проглатываю слова упрека, которые сразу же хочется вырвать, когда я вспоминаю визит Спенсер. Вместо этого я прошу ее сообщить Ровене, что я ухожу, и изменить мое расписание на остаток дня.

Я все равно ни на чем здесь не могу сосредоточиться. Я лучше выпью со своей девушкой и неизбежно расскажу ей все, от чего у меня так переворачивается внутри.

“Подожди, ты не шутишь?” - Спрашивает Бриэль, ее ярко-розовые губки приоткрываются в ответ на мой информационный поток.

- Нет.

“ Почему ты не позвонила мне после того, как это случилось? Ты держала это при себе несколько дней!

Розовый блеск, переливающийся в моем мартини, слишком хорошо вписывается в атмосферу этого места, даже если потребовалась минута, чтобы привыкнуть. От розовых стен и клетчатого пола до различных вывесок, развешанных над каждой блестящей кабинкой, и разнообразных девчачьих чашечек - здесь все, о чем мечтает Барби.