“ Давай покончим с этим. Сколько мячей я должен пропустить, прежде чем мы сможем уйти? - Спрашиваю я, поднимая биту над плечом.

- Десяти будет достаточно?

Я вдыхаю, а затем выдавливаю воздух из легких и киваю. - Хорошо.

Финн ухмыляется и занимает позицию. Я обхватываю биту пальцами и раздумываю, не ударить ли себя ею по голове, прежде чем мяч рассекает воздух.

По центру поля раздается треск, когда мне удается отбить мяч. Радостный возглас Финна снимает напряжение, и тогда я смеюсь, не обращая внимания на то, что было у меня на уме. Это избавляет от беспокойства и страха, и прямо сейчас я приму это.

На данный момент все снова в норме.

Будущий член Зала славы: Что вы думаете об этом парне?

На фотографии, которую он прикрепил, изображен высокий, атлетически сложенный темноволосый мужчина, делающий жим лежа в ярко освещенном спортзале. Его мощные бедра симметрично раздвинуты, пока он смотрит на бар бешеным взглядом. На первый взгляд, да, он горяч. Но я знаю, что на данном этапе моей жизни не стоит встречаться с кем-либо исключительно из-за внешности.

Бывал там, делал это тысячу раз.

Я: Ты ходишь по спортзалу и фотографируешь случайных мужчин?

Я качаю головой на его продолжающиеся выходки и кладу телефон обратно, прежде чем подписать свое имя на очередном листе бумаги. Прошло три дня с момента фальшивого свидания Финна, и хотя с тех пор мы несколько раз переписывались, завтра у него последняя игра против "Техаса", прежде чем он сможет вернуться домой. Бейсбольный сезон изматывает, даже когда играешь не ты.

Мой телефон жужжит рядом с бирюзовым степлером, который Келлан подарил мне на день рождения в прошлом году. Я отвожу взгляд от размытых крошечных, напечатанных черным слов на моих документах и сосредотачиваюсь на тексте.

Будущий член Зала славы: Вы бы предпочли, чтобы я пошел в библиотеку или на хоккейную площадку? И отвечайте внимательно. Здесь ЕСТЬ правильный и неправильный ответ.

Я: Чувствуешь себя немного территориальным, Финни?

Его ответ приходит незамедлительно, за ним следует GIF с котом, пристально смотрящим в камеру.

Будущий член Зала славы: О моей булочке с медом? Да, это я. Никаких тебе хоккеистов.

Я: Чушь собачья.

Будущий член Зала славы: Осторожнее, или я перейду от территориальности к ревности.

Я прочитала его сообщение три раза, прежде чем ответить, мое сердце учащенно забилось ровно настолько, чтобы выбить меня из колеи.

Я: Не думаю, что когда-либо видел, чтобы ты ревновал.

Мое горло сжимается, прежде чем я сглатываю и прячу телефон под несколько бумаг. Моя кожа становится теплой, как будто я краснею или что-то в этом роде от простых, невинных текстовых сообщений. Я тоже это чувствую не в первый раз за последние три дня. Может быть, я болен. Я уже много лет не болел гриппом, но это не значит, что у меня есть иммунитет.

Да, возможно, мне стоит взять завтра выходной. Я мог бы расслабиться и найти новое шоу для просмотра впервые за несколько месяцев. Если это не поможет мне почувствовать себя более собой, то я не уверен, что поможет.

Раздается решительный, быстрый стук в дверь моего кабинета, и в тот же момент я чувствую, как вибрирует мой стол. У меня перехватывает дыхание. Я игнорирую текст и полностью сосредотачиваюсь на работе. Я сразу же чувствую, как нервирующее напряжение покидает мое тело.

- Войдите! - крикнул я.

Дверь открывается, и этот краткий миг расслабления исчезает. Присутствие Ровены Шоу вытягивает весь воздух из моего кабинета, и я вскакиваю со своего места, вставая из-за стола. Моя покрытая волдырями пятка кричит, когда трется о заднюю часть моего нового высокого каблука. Я скрываю содрогание под маской непринужденной уверенности.

- Доброе утро, Обри, - говорит она.

Ее голос почти всегда звучит одинаково. Ровный и сухой, с ноткой осуждения. Но когда мы остаемся вдвоем, это осуждение ослабевает, вместо этого наполняясь уважением. Впервые услышать эту едва заметную перемену было так же приятно, как если бы она прямо заявила, что гордится мной. Я помню все об этом деле, которое заслужило ее высочайшее одобрение, и даже повесил свою фотографию с нашим общим клиентом на стену в другом конце комнаты.

Немногим юристам удается иметь наставником такую женщину, как Ровена Шоу. Еще меньшему числу удается услышать ее дружелюбный тон, не говоря уже о легком подшучивании. Спенсер, например, никогда этого не сделает. Мудак.

Я подавляю свое самодовольство, прежде чем оно успевает проявиться, и жестом приглашаю ее пройти в мой кабинет. “Доброе утро, Ровена. Как ты?”

“ Я в порядке. Виктор снова зациклился на деле Уинстона, но ты уже знаешь, как это происходит. Будешь дремать - проиграешь”.

- Разве изначально к Грэму не обращались?

Ровена издает раскованный смешок и садится на белый кожаный диван. Ее длинные белокурые волосы сегодня распущены и ниспадают на пиджак от костюма сливового цвета. Она перекидывает его через плечо и скрещивает ноги, обнажая свои загорелые ноги под соответствующей юбкой до колен, а затем красные низы черных туфель-лодочек.

Дымчатый макияж на ее глазах подчеркивает ее светло-карие глаза, когда они осматривают офис и фокусируются на мне. “Да, он был. Однако мы все знаем, что Виктор - жадный зверь, который никогда не бывает доволен, если только у него одного не набит живот. Между ним и этим его отродьем мы все рано или поздно станем жертвами их обжорства.

Я сжимаю губы, чтобы скрыть ухмылку, и наконец откидываюсь на спинку своего офисного кресла. Ровена позволяет уголкам своих накрашенных губ приподняться в знак одобрения.

- Я собираюсь предположить, что он недоволен недавней похвалой, которую вы получили от самого Такера?

“ Ты правильно предполагаешь. Он маленький надутый сосунк, сидящий наверху в своем кабинете. Если бы я верил, что ты не ткнешь это в лицо Спенсер в тот момент, когда наши пути разойдутся, я бы предложил сводить тебя посмотреть самому.

Такер Уинстон в настоящее время является одним из самых высокооплачиваемых клиентов фирмы. Хотя его недавно обменяли в команду BC Pythons CFL, в течение последнего года у него были постоянные судебные тяжбы с матерью его четырехлетней дочери. Когда он переехал в Ванкувер, то искал новую фирму для ведения своего дела. Грэм был первым, кто заговорил с ним, но в тот момент, когда Ровена ворвалась в комнату, он был как пластилин в ее руках, не оставляя Виктору места, чтобы попытаться проникнуть внутрь.

Теперь она ведущий юрист по делу о его опеке. И слишком похожий на своего протеже Спенсера, Виктор умеет затаить обиду.

“ Да ладно тебе. За кого ты меня принимаешь? - Застенчиво спрашиваю я.

- Ты слишком похож на меня для твоего же блага.

“ В прошлый раз, когда я проверял, это было хорошо. Это привело меня сюда, не так ли?

Она задумчиво приподнимает подбородок, становясь серьезнее, чем я ожидал. - До меня дошли слухи о гала-концерте.

- Полагаю, это дело рук Спенсер, - ворчу я.

“Я знаю, что мы не из тех женщин, которые вместе красят ногти и много сплетничают, но если у тебя серьезные отношения, Обри, я хотел бы знать, чтобы помочь тебе соответствующим образом снизить нагрузку”.

Предложение шокирует меня. Я с трудом скрываю это, учитывая юмор, мелькающий в ее взгляде.

Она прочищает горло и наклоняется вперед. “ Я не бессердечная. По крайней мере, не в этой комнате. Ты работаешь больше, чем следовало бы тем, кого кто-то ждет дома. Поверь мне в этом ”.

“Я ценю это, но со мной все в порядке. Мой баланс между работой и личной жизнью всегда был немного ... нарушен”.