- За свою карьеру ты имел дело со множеством дерьма.

“ Да. Но я никогда никого не найду, если буду продолжать быть такой ... - Она замолкает, скривив рот.

-Охраняется?

Ее смех глубокий, жалобный. “Да, это один из способов выразить это”.

“Тебе не кажется, что ты слишком строг к себе? Ты управляешь командой, не разорвав никого из них в клочья. И я никогда не чувствовала, что ты выискиваешь мои недостатки.

Она моргает, глядя на меня, губы подергиваются. “Они не в счет. Я никогда не собираюсь встречаться ни с одной из них. И я не ищу твоих недостатков, потому что я уже знаю их все. Я наблюдал, как они проявлялись на протяжении последних двадцати лет ”.

“ А как же мой опасный мужской секрет? Парирую я, многозначительно приподнимая бровь.

“Который из них? Мы говорим о том, что ты меняешь нижнее белье дважды в день, потому что ты невероятно анально относишься к чистоте, или о том, что ты завела канал на YouTube, когда тебе было тринадцать, и выкладывала ужасные гитарные каверы, которые есть там и по сей день?”

- Вы знали о видеозаписях?

“ Очевидно. Однажды я подошел и застал тебя за записью одного из них, но решил не смущать тебя и ушел. Мне пришлось умолять твою маму не говорить тебе, что я заходил.

Моя температура взлетает до небес, когда я провожу рукой по лицу. - Это неловко.

“Это было довольно мило, честно”, - дразнит она, и на ее лице расплывается улыбка.

“ Да? И все же ты так и не согласилась пойти со мной на свидание.

Закатив глаза, она игнорирует это и продвигается вперед. “В любом случае, ты и твоя команда не очень-то подходите для мужчин, с которыми я хожу на свидания. Итак, ты поможешь мне?”

“ Я не уверен, что смогу для тебя сделать, но да. Конечно, сделаю.

“Считай себя моим тренером по свиданиям”.

Я хихикаю, сдаваясь. - Тогда тебе действительно нужно быть готовой выслушать.

“ Да. Спенсер не собирается побеждать меня.

Если я имею к этому какое-то отношение, то и он тоже.

- Ты уверен, что готов к этому? - Спрашиваю я, щелкая ногтями. “Если ты слишком устала, мы можем просто сделать это в другой раз”.

Финн улыбается мне через стол. Мы прячемся в темном углу ресторана, и даже за его сильно затемненными очками я вижу теплую поддержку, светящуюся в его глазах. Вернувшись домой всего три часа назад после своего последнего тура выездных игр, он здесь, со мной, вместо того чтобы спать от усталости.

“ Я, наверное, готов больше, чем ты. У тебя такой вид, будто ты пытаешься сдержать рвоту.

Я не могу спорить с ним, когда он настолько прав. “ Ты уверен, что у него нет жены? Подружка или скрытое дитя любви из прошлого?”

“Да, Бри. Я уверен. Худшее, что сделал этот парень, - это опоздал с уплатой налогов”.

“ Значит, он ни в чем не виноват? Я издаю стон, как только вопрос вылетает у меня из головы.

Финн тихонько смеется и подталкивает ко мне свой стакан с водой. “ Выпей, а потом подыши. Все будет просто замечательно, пока ты сохраняешь хладнокровие ”.

“Ты действительно не нервничаешь перед свиданиями?”

Я убираю волосы с шеи, уже жалея, что не заколола их наверх. Обильно напыленные локоны тяжело падают на плечи и липнут к потной спине. Короткий вырез платья щиплет мою разгоряченную кожу, и даже когда я расстегиваю его спереди, удобнее от этого не становится. Даже мои туфли кажутся сброшенными, каблуки впиваются туда, где их никогда раньше не было.

Я перевозбуждаюсь еще до того, как увижу своего кавалера, не говоря уже о том, чтобы ощутить первый запах одеколона или услышать его смех. Фотография, которую я заставила Финна показать мне по дороге сюда, не вызвала у меня никаких чувств, и это уж точно не помогло мне успокоиться. Я не знаю, что сделало меня такой разборчивой, когда дело доходит до мужчин, но, черт возьми, можно подумать, что я супермодель или что-то в этом роде.

Финн слегка наклоняет голову, размышляя, его руки опускаются на стол. Я смотрю на них немного дольше, чем, вероятно, следовало бы, отмечая, как выпирают бицепсы, когда он наклоняется вперед и упирается локтями в деревянную столешницу. В свою защиту могу сказать, что я был единственным человеком, который получил полный опыт наблюдения за их ростом на протяжении многих лет. Вернее, весь из него вырастет.

Когда мы были подростками, он оставался одного размера независимо от того, сколько ел, благодаря своему быстрому метаболизму. Потом мы заканчивали школу, и он набирал вес, как будто это никого не касалось. Каждый раз, когда я моргала, на его теле выступал еще один дюйм мышц, а руки были достаточно толстыми, чтобы ему приходилось носить рубашки на размер больше, чтобы рукава не мешали кровообращению.

В его внешности больше нет ничего юношеского. Его челюсть стала квадратнее, губы толще, а ухмылка дерзче, и даже его волосы каким-то образом стали более растрепанными в сексуальном смысле. За последние несколько лет мне стало яснее, что он больше не просто симпатичный, а самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Это самая большая пощечина в мире, знать, что единственный человек, который, кажется, проверяет каждую из моих физических галочек, - это тот, кому вход полностью закрыт.

Даже сейчас, когда мой язык становится тяжелым во рту, я должна напоминать себе, что он мой лучший друг и что я не должна пялиться на его тело так, словно хочу использовать его в качестве своей следующей любимой игрушки. Жар внутри меня шипит, когда я гашу его и наполняю рот холодной водой, которую он предлагает.

“ Иногда. Думаю, это зависит от даты, - говорит он, совершенно не обращая внимания на мой предыдущий взгляд.

Я прочищаю горло. - Что?

“Я не нервничаю постоянно. На самом деле, очень редко”.

“ Точно, ” бормочу я, догоняя его. “ Что ж, тебе повезло. Я бы предположил, что это как-то связано с тем, что ты играешь в бейсбол на глазах у тысяч людей и они осуждают тебя за каждый твой дерьмовый бросок. Тебя больше не волнует мнение людей о тебе”.

“Эй, эй, я не делаю дерьмовых бросков”.

“Не по словам фанатов в Интернете”, - пою я.

“Есть разница между игрой и просмотром, Бри. Некоторым людям нравится болтать, как будто они знают больше, чем спортсмены, за которыми они на самом деле наблюдают ”.

“ Ты такой скромный, Финн. Может быть, это ключ к тому, чтобы никогда не нервничать.

“Черт возьми, мой коучинг уже работает”.

Я пододвигаю стакан с водой обратно к нему и наблюдаю, как он проводит длинным пальцем по капелькам росы на боку. “У тебя есть для меня какой-нибудь реальный совет?”

“Просто живите настоящим моментом. Не позволяйте своим мыслям блуждать по поводу того, сможете ли вы сесть и собрать вместе с ним стол IKEA без ссор. По крайней мере, подожди, пока не узнаешь, есть ли у него братья или сестры или близок ли он со своими родителями, прежде чем делать это ”.

“ Это невозможно. Если я не подумаю об этих вещах на первом свидании, то рискую упустить что-то важное и застрять в отношениях с мужчиной, который обязательно разочарует меня через два года ”.

“Вместо чего? Никогда не уделять мужчине внимания и провести остаток жизни на ужасных свиданиях вслепую?”

“Это более безопасный вариант”.

Он хмурится, и я чувствую, как мой желудок сжимается от чувства вины. “Просто постарайся не быть снисходительной к Лео сегодня вечером. Для меня”.

“ Прекрасно. Но, клянусь Богом, Финн, лучше бы ему быть чертовым святым.

“ Он ... близок. По крайней мере, в десять раз лучше, чем последний парень, с которым ты встречалась.

- Вы сказали, он двоюродный брат Джетта?

“ Да. Ему тридцать один, он неплохо зарабатывает, занимаясь собственным фотобизнесом, снимая свадьбы, и - бонусные баллы — никогда не был женат.

Я закатываю глаза и лезу в сумочку за блеском для губ. Открываю ее и смотрю через стол на Финна. Он смотрит поверх моего плеча, странное выражение искажает его черты, которое исчезает прежде, чем я успеваю как следует подумать об этом. Когда я поворачиваюсь на стуле, мне приходится дважды моргнуть, когда я вижу массивного мужчину, стоящего у входа, как будто он кого-то ищет. Я?