“Хорошо. Итак, что именно выводит тебя из себя в комплиментах?”

“Мне нравится, когда меня хвалят. Меня раздражают неубедительные, фальшивые комплименты”.

“Я могу обещать тебе, что пойти на свидание в свой клуб и получить обвинение - не лучший способ ответить на них, Бри. Мужчины простые существа — тупые, да, — но простые. Если тебе не нравятся слащавые комплименты, просто скажи это.”

- Потому что мужчины так хорошо слушают?

“ Справедливо. Но если он не слушает, тогда тебе вообще не стоит тратить на него свое время. Однако не помешает сообщить о своих предпочтениях вместо того, чтобы раскачиваться первым ”.

“Я размахнулась только потому, что это ты”, - мимолетно ворчит она.

“Ладно, хватай свой мяч. Мы двигаемся дальше”.

Как только она поднимает свой мяч с газона, я возвращаю ей клюшку и веду ко второй лунке. Крики детей немного стихли, что, надеюсь, означает, что они ушли. Было уже поздно, когда мы приехали, но я думаю, это не значит того, что было, когда я был ребенком.

“ На этот раз ты идешь первой, - говорю я ей, как только мы останавливаемся перед миниатюрной раскачивающейся ветряной мельницей. Указывая на место рядом со мной, я добавляю: “Встань сюда”.

Как только она это делает, я устраиваюсь позади нее и обхватываю ее спереди, чтобы взять дубинку. Ее руки крепко держат ее, но когда я улучшаю их положение, они ослабевают. Наступает момент, когда она замолкает, ее дыхание прерывается от удивления, но это длится недолго.

“ Ты держишь его неправильно. Если твои руки не здесь, ты не сможешь правильно размахнуться, ” прямо говорю я ей. Когда она резко выдыхает и держит руки там, куда я их только что положил, я качаю головой. “Нет. Нет, это все еще неправильно”.

Моя челюсть касается ее виска, когда она сгибает колени и замахивается дубинкой. Я не позволяю ей. Контролируя хватку, я заставляю его оставаться на месте и наклоняюсь ближе, прижимая нас друг к другу. Эта поза более интимная, чем я предполагал ... И я замираю.

Обри нетерпеливо ерзает и толкает меня локтем в бок. — Ты ведешь себя...

- Ну же. Я пытаюсь тебе помочь. На этот раз ты хочешь сделать что-то хорошее, верно? - Бормочу я, слишком хорошо осознавая, как мое дыхание касается задней части ее уха и множества пирсингов, которые у нее там есть.

- Я могу разобраться, как играть в мини-гольф, - выпаливает она.

Тепло ее тела, кажется, прилипает ко мне, даже когда я ослабляю хватку и в последний раз поправляю ее. - Я просто пытаюсь помочь, милая.

Сильным толчком она заставляет меня сделать широкий шаг назад. Я провожу рукой по задней части шеи, обнаруживая, что она влажная, прежде чем выпрямиться.

- Ты ведешь себя снисходительно.

“ Вот именно. И я ждал, что ты отчитаешь меня, но ты этого не сделал. Почему?

Она игнорирует меня и вместо этого бьет по мячу для гольфа. Когда он выкатывается через отверстие в вращающихся лопастях ветряной мельницы и опускается в отверстие с другой стороны, она смотрит на меня, самодовольно скривив рот. “Потому что я знал, что смогу сделать это сам”.

Я фыркаю. - Это был удачный выстрел.

“Тогда посмотрим, как у тебя получится”, - возражает она.

-Полегче.

Но когда я делаю бросок, мой мяч отскакивает от лезвия и откатывается обратно ко мне. Я пробую еще раз, и он пролетает мимо, не долетев до дыры.

- Такова карма, милая.

Я сдерживаю ухмылку и направляюсь к своему мячу, прежде чем поднять его. “ Давай. Давай двигаться дальше.

“ На какое свидание я приглашена на этот раз? - спрашивает она неожиданно монотонным голосом.

Мы подходим к третьей остановке, и я иду первым, наконец-то загоняя мяч без борьбы. Как только я заканчиваю, я машу рукой, приглашая ее идти следующей.

“Каким ты видишь себя через пять лет?”

Каблук ее туфли врезается в газон, когда она поворачивается ко мне, быстро прикидывая, с каким типом парней у нее сейчас свидание. “Это важный вопрос для первого свидания”.

“Важно, чтобы мы увидели, совпадает ли наше будущее, прежде чем тратить время впустую, не так ли?”

-Ты не... неправ.

Я прислоняюсь к небольшой перегородке, отделяющей нашу лунку от другой, расположенной дальше, и жестом показываю ей, чтобы она продолжала. “ Я знаю. Итак, твое будущее?”

“Я не думала о чем-то большем, чем о том, где я хочу быть в своей карьере”, - немного осторожно говорит она, выстраивая свой кадр.

- Тогда расскажи мне о том, что ты там видишь.

Замахнувшись, она оглядывается на меня и прикусывает губу. Никто из нас не смотрит, куда попадает ее мяч.

“Я хочу стать именитым партнером в своей фирме и, по крайней мере, утроить список моих текущих клиентов за это время”.

“ Что будет после этого? Брак? Семья?

Ее дискомфорт очевиден по тому, как она теребит золотой браслет на запястье и избегает моего взгляда. “Я еще ничего не знаю об этих вещах”.

“ Ты их боишься? Каковы твои другие слабости?

“ Страхи - это не слабости, - огрызается она, тут же бледнея. - Это не так.

Я обсуждаю вопрос о том, чтобы положить конец этой персоне прямо сейчас, но решаю продвинуться еще немного вперед. Она быстро закрывается, и на эти вопросы ей нужно будет иметь какой-то готовый ответ, если она серьезно относится к свиданиям. Даже я знаю это, и в данный момент я не готов ни к чему подобному.

“Насколько вы эмоционально доступны по шкале от одного до десяти?”

“Финн!”

“ Просто ответь на вопрос. В этом суть первых свиданий.

“Если бы парень спрашивал меня об этом так быстро, я бы уже выдохлась”.

“ Вот именно. Но вы не сможете этого сделать, если ищете что-то реальное. Если ты хочешь фальши, Бри, я могу дать тебе это без всей этой работы, но если ты хочешь, чтобы Спенсер купилась на какие-либо отношения, тебе нужно перестать так тянуть время ”.

Она сжимает губы в прямую линию, прежде чем обойти клоуна с открытым ртом, держащего свой мяч, и присесть на корточки, чтобы схватить его. “Давайте перейдем к следующему свиданию, пожалуйста”.

- Я еще даже не отбил свой мяч.

“Иди первым к следующей лунке”.

“Обри”.

“Финн”.

Стоя с мячом в руке так, что побелели костяшки пальцев, она пригвождает меня взглядом, который говорит мне, что здесь нет места для споров.

- Между прочим, это был чересчур серьезный парень, - беспечно говорю я.

“Запишите его как непригодного”.

Я хихикаю, обходя клоуна, чтобы присоединиться к ней. - Мы поработаем над этим.

“Пожалуйста, выбери парня, из-за которого я сейчас не попаду в пробку”.

Да ... Как будто это будет легкой задачей.

Если бы я сейчас была с кем-нибудь, кроме Финна, полиция бы уже увезла меня на заднем сиденье полицейской машины.

Список людей, которыми он прикидывался сегодня вечером, не показывает никаких признаков того, что он заканчивается к тому времени, как мы доходим до седьмой лунки, и он запинается, роняя свой мяч. Спотыкаясь о его ноги, мой бывший лучший друг натыкается на меня и смеется, пока я подумываю о том, чтобы бросить свою дубинку в небольшой ров рядом с нами, а затем утопить его.

“ О, я просто такая неуклюжая! Прости.

“Неуклюжий - вот единственное подходящее слово”.

Он карабкается за своим мячом по покрытому газоном полю, прежде чем, наконец, схватить его и побежать обратно на стартовую позицию. Свет в его глазах удерживает меня от того, чтобы отругать его за эту нелепую роль.

“Ты не против немного отойти в сторону?” - спрашивает он, кладя мяч на землю и занимая позицию.

Я отскакиваю от него, оставляя между нами большое расстояние.

- Я просто не хочу случайно ударить тебя по лицу, понимаешь?

“ О, конечно. Ты такой заботливый.

Я слышу его ухмылку, когда он говорит: “Спасибо! Я думаю, иногда люди думают, что я просто неряшливый, неуклюжий парень, но я действительно милый ”.

-Грязный?

Он неловко смеется и пытается взмахнуть дубинкой. Очевидно, он настолько увлечен этим эпизодом, что готов нанести себе травму, потому что в мгновение ока теряет равновесие и падает вперед на колени. Движение настолько внезапное, что у меня нет и полсекунды, чтобы отступить, прежде чем он рухнет на газон и перекатится на спину. Моя нога оказывается в ловушке под его весом, когда он воет в ночи, протягивая руку, чтобы обхватить свою голень.