Он заливисто смеется, в его глазах появляется искорка юмора. - Вообще-то, это меня не удивляет.

“ О? Я что, произвожу впечатление крикуна? Это легкое поддразнивание, но я все равно слегка морщусь, понимая, насколько грубым это может показаться не тому человеку.

“ Крикун? Нет. Его рука касается моей через стол, и я смотрю на золотые часы на его запястье на мгновение дольше, чем обычно. Он поглаживает большим пальцем костяшки моих пальцев. “ Скорее ... харизматичный. Тот, кто не принимает дерьма.

Контакт неплохой. Я не собираюсь отдергивать руку и выплескивать остатки своего напитка на его дорогой костюм. Вместо этого ... беспокойство, наполняющее мой желудок, имеет совершенно иную причину. Я почувствовала это, когда Малик положил направляющую руку мне на спину, когда мы вошли внутрь ранее.

Я перевожу взгляд в поисках Финна. Сегодня он опоздал.

Я позвонила ему, когда приехала, но он не взял трубку. Только когда я уже представилась Малику и нас проводили к нашему столику, я мельком заметила знакомые светлые волосы в другом конце зала. Без бейсболки мне было даже легче узнать его, чем обычно, даже в темных очках. Я не уверен, было ли это сделано намеренно или он просто спешил и забыл половину своей маскировки.

Мои губы пересыхают под блеском, когда я складываю их вместе и хочу, чтобы он посмотрел на меня. Он сидит через три столика, достаточно близко, чтобы видеть нас, но недостаточно, чтобы слышать, о чем мы говорим. Я не знаю, почему это так расстраивает меня.

Я ревновал. Ты просто никогда этого не замечал.

Правда, Финн? Или для тебя ревность выглядит и ощущается иначе, чем для меня? Черт. Почему это вообще имеет значение?

Моргая в ответ на Малика, я заставляю себя скривить рот и говорю: “Ты на самом деле довольно точен. И не думай, что я не принимаю это за комплимент.

- Я был бы разочарован, если бы ты этого не сделал.

Его рука ощущает тяжесть на моей. Я позволяю ему держать ее там, заставляя себя расслабиться. - Теперь, когда я знаю, чем занимается твой брат, ты собираешься рассказать мне, чем занимаешься ты?

“ Финн не сказал тебе, прежде чем все это затеял? Рисковый парень.

“Я не особо задавал много вопросов. Я научился избегать этого, поэтому не высказываю заранее определенного мнения”, - признаю я.

“ Справедливо. Я хирург-ортопед, - говорит он легко, беззаботно. Как будто это не впечатляет.

- Ты не лжешь? - спросиля.

Его глаза разбегаются в стороны, когда он хихикает. “ Нет, Обри, я не лгу. Тебе часто лгут на этих свиданиях?”

- Ты был бы удивлен.

- Что ж, мне жаль это слышать.

Я проглатываю внезапный комок в горле и пожимаю плечами. Кружевные рукава этого платья слегка мешают, когда я поднимаю свободную руку за бокалом и подношу его к губам. Малик наблюдает, его внимание полностью сосредоточено на мне. Это лестно, и мне следовало бы покраснеть из-за этого. Я хочу.

Это именно то, чего я так долго ждал. Потребовалась целая вечность, чтобы найти мужчину, который искренне хочет быть здесь только по одной причине, кроме как узнать меня получше и посмотреть, возможно ли у нас еще одно свидание в будущем.

Я бы тоже согласился на это. Он самый приятный парень, с которым я встречалась за многие годы, и вот я здесь, пытаюсь удержаться от того, чтобы не отдернуть свою руку и не прервать нежную, теплую связь, которую он установил с нашими руками, потому что что-то в моей голове подсказывает мне, что это неправильно.

Несмотря на все знаки, указывающие на "да", я здесь, желая, чтобы они поменялись местами и дали мне повод уйти с Финном.

Я допиваю свой напиток и ставлю стакан на край стола. Разочарование растекается по мне, как горячее масло, когда я улыбаюсь своему кавалеру и пытаюсь хоть как-то контролировать свои эмоции.

“ Ты живешь поблизости? - Выпаливаю я, пытаясь завязать разговор. Я сразу понимаю, что все запутала.

Глаза Малика расширяются, прежде чем он скрывает удивление и качает головой. “ Не совсем. Я немного западнее.

“ Точно. Да, я в Коул-Харборе.

“ Тогда не слишком далеко от меня. Это хороший район. Я слышал похвалы тебе и от Финна, и от моего дяди, и я чувствую себя дураком, что когда-либо сомневался в них. Ты производишь на меня впечатление, Обри.

“ Я живу, чтобы производить впечатление, ” говорю я, неловко смеясь, медленно высвобождая свою руку из-под его и делая вид, что поправляю прическу. “ Ты и сам не бедный. Я подозреваю, что ты слышишь это все время.

Он ухмыляется, и, черт возьми, у него это хорошо получается. “Это великодушное предположение. Я останусь скромным и скажу, что слышал это всего раз или два”.

Мимо проскальзывает официант и хватает мой бокал. Я ловлю его, прежде чем он уходит, и заказываю еще. Два - это мой лимит на рабочие вечера, но если второе не ослабит эту странность внутри меня, мне придется сделать исключение. По крайней мере, я хорошо справляюсь со своим алкоголем.

Малик переходит к следующей теме, пока мы ждем, когда принесут мою порцию и нашу еду. Я закидываю ногу на ногу под столом и улыбаюсь, когда он говорит что-то, чему, я знаю, я должна улыбаться. Мой разум разбегается в миллионе направлений, и все они, кажется, тянутся к закрытому файлу с именем Финна на нем.

Кто-то ставит большой стакан воды рядом с моим мартини. Я с любопытством смотрю на официанта, немного обиженная таким предположением, прежде чем улавливаю движение за столиком через три от того места, где я сижу. Светлые волосы сейчас в беспорядке, макушка торчит вверх, как будто их неоднократно дергали с тех пор, как я в последний раз осматривала их.

Обладатель упомянутых волос поворачивается в мою сторону, и я напрягаюсь, когда он смотрит на воду, затем на меня в молчаливом, хмуром приказе. Моя внутренняя температура поднимается, разочарование перерастает в гнев. Я отталкиваюсь от стола и, извиняюще улыбнувшись Малику, удаляюсь в туалет.

Я стараюсь двигаться как можно плавнее через ресторан, направляясь к вывеске "туалет". Моя кожа горячая, обжигающая на ощупь. У меня чешется под колючими рукавами, и я пытаюсь расслабиться. Вдох, выдох. Финн просто задумался. В этом не было злонамеренности. Прямо сейчас говорит мой дикий беспорядок эмоций.

И все же, несмотря на это напоминание, я все еще хочу придушить его.

И в тот момент, когда я открываю деревянную дверь туалета, а она так и не захлопывается за мной, я знаю, что у меня будет шанс.

Я ловлю его взволнованное отражение в зеркале и разворачиваюсь, мои легкие раздуваются втрое от долгого вдоха, который я делаю.

“ Что случилось? - спрашивает он резким тоном, который не вызывает ничего, кроме насмешки надо мной.

Закатывая глаза, я отворачиваюсь от него. “ О, я не знаю. Ты уверен, что я просто не выгляжу обезвоженной?

“ Я был задумчив. Разве ты не хочешь быть трезвым на этом удивительном свидании? Я предполагал, что ты захочешь запомнить это.

Эти раскопки раздражают больше, чем я ожидал.

Вместо ответа я разворачиваюсь на каблуках и направляюсь к самой дальней раковине. Из крана льется холодная вода, и я подставляю руки под струю, позволяя холоду пробежать по мне. Финн не двигается, наблюдая за происходящим, но его взгляд не отводится. Это по-прежнему давит на меня, тычет и подталкивает, пока я смотрю в зеркало, ненавидя то, как я взвинчена.

“ Мне не нужно было, чтобы ты шел за мной в ванную! Огрызаюсь я, по спине пробегает дрожь. Мельком взглянув на его отражение, я впиваюсь взглядом. “И мне не нужно, чтобы ты контролировал потребление воды на микроуровне. Я взрослая женщина, которая может быть уверена, что не напьюсь на первом свидании. Особенно на том, которое для разнообразия действительно проходит хорошо ”.

“ Тебе не обязательно говорить мне, насколько хорошо все идет. Я и сам это вижу.

Я не осмеливаюсь вытащить пальцы из ледяной воды, даже когда они начинают гореть. “ Тогда зачем ты лезешь? Я не подавал вам никакого сигнала вмешиваться.