Я знаю, что моя история знакомств невелика, она полна краткосрочных отношений и женщин, с которыми я никогда не видел будущего. Хотя я никогда не был против того, чтобы остепениться. Эта идея меня не пугает. Скорее, меня возбуждает поиск кого-то, с кем я могу провести остаток своей жизни.

Я знаю, что буду хорошим мужем и, в конце концов, когда-нибудь любящим отцом. Преданность - не мой враг; просто у меня никогда не было отношений, в которых я видел бы себя носителем этих титулов.

Может быть, я просто был слеп.

Что, если я искал что—то - кого-то, кто всегда был прямо передо мной?

Эта мысль сбивает меня с толку, как поезд, моя кровь стучит немного быстрее.

Я так облажался.

Гигантских размеров лимонад в моих руках окрашен в цвет голубого малинового сиропа, который Финн плеснул в него. Я уверена, что мои губы из персиковых стали синими от того, сколько раз я пила через соломинку, но это не помешало ему целовать меня при каждом удобном случае, приобретая тот же цвет.

Когда я смеюсь? Поцелуй. Когда я улыбаюсь чему-то, что он сказал? Поцелуй. Когда я обвиняю его в ревности после того, как незнакомец предложил купить мне чурро в моем любимом киоске с десертами? Поцелуй. Хотя тот был скорее требовательным, чем романтичным.

Я никогда раньше не чувствовала себя такой желанной ни от одного мужчины. Как будто он действительно не может насытиться мной, даже после того, как провел последние два десятилетия, проводя время со мной именно в этом месте.

И не только он чувствует это притяжение. Как и тогда, когда я наблюдала, как он водит ту женщину на фальшивое свидание, я ощетинивалась каждый раз, когда его взгляды задерживались на нем слишком долго. Без сомнения, это ревность. И как бы это ни было тревожно, учитывая, что я никогда не был поклонником того, чтобы меня контролировал этот раздражающий зеленоглазый монстр, я, кажется, не могу перестать хотеть пометить свою территорию.

Сегодня под моими пристальными взглядами пало больше женщин, чем за все годы моей жизни, и я никогда раньше не уклонялся от того, чтобы использовать свой взгляд, чтобы кого-то запугать. Оказывается, я ничего не могу с собой поделать, когда дело касается Финна. Больше нет.

Все, с чем я был в порядке и что даже не рассматривал как проблему в прошлом, внезапно исчезло. Я хочу того, о чем не мечтала или никогда не задумывалась. Я до безумия жажду его рук на мне и его голоса в моем ухе. Я отвлекаюсь на работе, и это самая страшная часть всего этого.

Вместо того, чтобы сидеть в зале суда и выигрывать дела, я бы предпочел быть в самолете команды с Финном, когда он отправляется на бейсбол, смотреть его научно-фантастические фильмы и играть с командой в UNO. У меня накопилась куча бумаг, и я задерживаюсь с электронной почтой, потому что хватаюсь за телефон в тот момент, когда он пишет или звонит.

Мне следовало бы разозлиться из-за этого. Я так усердно работал, чтобы достичь того, что я есть, и у меня нет времени отвлекаться, если ты хочешь, чтобы твое имя было на стене, как я мечтал. И все же эти напоминания ничего не изменили.

“ Ты уверен, что не хочешь сесть за руль? Я не хочу, чтобы у тебя болели ноги, когда у нас еще будет концерт, - говорит он, поглаживая меня по руке.

Тепло его ладони посылает по мне волну тепла, которое проникает глубоко в мои кости. Я крепче сжимаю его руку и пытаюсь приглушить свою улыбку из-за его беспокойства. Предлагая ему сделать последний глоток лимонада, я наблюдаю, как он наклоняется, чтобы взять соломинку в рот.

“Имей немного веры. Каблуки меня не беспокоят”.

“Пока мы не уйдем с концерта и ты не попросишь меня отнести тебя в машину”.

“Ну, если это будет так сложно, я уверен, что один из твоих товарищей по команде не откажется мне помочь”.

Я сжимаю губы и изображаю безразличие, когда он поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, и выбрасывает мою пустую чашку в ближайшее мусорное ведро. То, как его ярко-голубые глаза впиваются в мое лицо сквозь тонированные солнцезащитные очки, должно пугать меня, но я наслаждаюсь этим, зная, что вызвала у него такую реакцию.

- Я могу заверить тебя, что ни один член моей команды не собирается никуда тебя нести, Обри.

Наклонив голову, я спрашиваю: “Почему нет?" Было бы неплохо...

Прежде чем я успеваю закончить, он оказывается передо мной, загораживая солнце, прежде чем заключить меня в свои объятия. Я вскрикиваю, когда мои ноги выскальзывают из-под меня, и я оказываюсь перекинутой через его предплечья, болтаясь. Сильная хватка за моей спиной - ничто по сравнению с жаром его груди, когда он прижимается ко мне, просачиваясь сквозь мой тонкий топ.

Я обвиваю руками его шею, когда он начинает идти, и встречаюсь с ним взглядом, краснея под пылающей ревностью в его глазах. Мои губы приоткрываются, и он наблюдает за ними, резко выдыхая. Влага исчезает у меня изо рта, когда я задерживаю дыхание и жду, когда он заговорит.

“Если хочешь, чтобы тебя несли, забирайся ко мне на руки. Без исключений”.

- Это звучит довольно убедительно.

У него сводит челюсть, и на редкий момент я становлюсь свидетелем того, как вечно счастливый, милый Финн сердится сексуальным, собственническим образом. “Потому что это так. Если мне понадобится предъявить тебе претензии перед нашими друзьями, это именно то, что я собираюсь сделать.

“ Ты собираешься спросить, согласна ли я с этим? Бормочу я, полностью осознавая, что сейчас я его дразню.

“Обри”.

Я дрожу у него на груди от рычания в его голосе, чувствуя, как между ног нарастает напряжение. - Да?

“Продолжай давить на меня, и сегодня вечером я оставлю тебя при себе, вместо того чтобы делить с кем-либо”.

- И ты думаешь, я этого не хочу?

Он поднимает взгляд и отводит его от меня, его горло сжимается. На долю секунды я волнуюсь, что зашла слишком далеко, и подумываю о том, чтобы извиниться, но затем мы сворачиваем с тротуара на затененную парковку. Я смотрю через его плечо, как улица становится все меньше и аромат жареной еды начинает рассеиваться.

Поворачиваюсь вперед, в поле зрения появляется его машина, и мой желудок подпрыгивает. Финн ничего не говорит, продолжая шагать ровно и спокойно, но я не могу отвести взгляд от того, как подрагивает его кадык от того, с какой силой он сглатывает, или как его пальцы впиваются в мою талию, словно он пытается оставить свои отпечатки на моей коже.

“ Куда мы идем? - Спрашиваю я высоким голосом.

“Где-нибудь я смогу сделать это, не чувствуя, что все за нами наблюдают”.

“Ты нервничаешь из-за того, что кто-то делает фотографии?”

Меня бы не обидело, если бы это было так. В ту минуту, когда кто-нибудь узнает его, сделает нашу фотографию, на которой он вот так несет меня, и выложит ее в Сеть, это станет тем, о чем ни один из нас еще не договорился. Это был бы не первый раз, когда обо мне пишут в Интернете, но этот раз отличался бы от всех остальных.

Это связало бы нас романтически. И это был бы не просто слух, от которого мы могли бы отмахнуться.

Выражение лица Финна немного проясняется. “ Нет. Я никогда не прятал тебя от публики, Бри. Я не хочу начинать сейчас.

“Но ты должен знать, что они скажут на этот раз. Ты буквально несешь меня по улице в свадебном стиле”.

“Пусть говорят”, - говорит он, как будто это так просто.

- Я говорю серьезно.

Его машина находится всего в нескольких футах от него, когда он резко останавливается, нахмурив брови. - Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь знал?

“Это так скоро. Мы даже официально не вместе. Это наше первое свидание”.

Я чувствую себя глупо, как только слова вылетают у меня из головы, как будто я вытаскиваю из своей задницы оправдание, которое ничего не значит.

“ Чего ты больше всего боишься, Обри? спрашивает он, смягчая голос.

- Я ничего не боюсь.

“ Да, это так. И я хочу знать, в чем дело, чтобы я мог помочь.