- Ты что, забыл, чем я зарабатываю на жизнь?

“ Даже близко нет. У тебя есть все основания быть осторожным. Я просто думаю, что иногда ты ищешь худшее в своих свиданиях, и это может немного ограничить твой успех ”.

Да, я отдам ему должное. Он не совсем неправ. Я сам пришел к такому выводу за последние несколько недель, но слышать это от своего лучшего друга еще хуже.

“ Я когда-нибудь говорила тебе, что это раздражает, что ты так хорошо меня знаешь? Ворчу я, покончив с едой.

Откинув голову на спинку дивана, я смотрю в потолок и закусываю губу, постукивая пальцами по подлокотнику. Финн был моим лучшим другом последние двадцать лет. Мы были привязаны друг к другу с тех пор, как встретились во втором классе. Он поступил в колледж здесь, в Ванкувере, когда у него был выбор из любого колледжа в стране и даже за ее пределами, в то время как я поступила так же. Когда "Хаос" забрал его, это было похоже на то, что звезды сошлись, гарантируя, что ему не придется покидать меня. Потом я нашел работу в фирме, а остальное уже история.

Неудивительно, что он знает, как так легко разобраться в каждой из моих проблем.

- Я не уверена, что способна быть любезнее с мужчинами, - натянуто признаюсь я.

“Возможно, "милее" - неподходящий термин. Как насчет ... немного терпеливее? Как будто ты со мной и командой”.

“Это несправедливое сравнение. На самом деле я лучше отношусь ко всем вам, и на то есть веская причина. Ты не похож на мужчин, с которыми я ходила на свидания.

Он самодовольно ухмыляется. - Я знаю.

“ Не улыбайся так. Это жутко.

“И я не сомневаюсь, что ты говоришь такую же чушь мужчинам, с которыми встречаешься, задаваясь вопросом, почему каждое свидание срывается и сгорает”, - подначивает он со сдавленным смехом.

“ Как насчет того, чтобы оставить этот разговор? Я слишком устал для этого.

- Да, ты выглядишь именно так.

Я бросаю ему птичку. - И ты удивляешься, почему ты до сих пор не женат, мистер Совершенство.

- Это все личный выбор, детка.

Это ложь, но я отпускаю ее, закрывая глаза. - Ты здесь переночуешь?

-Ага.

Издав звук подтверждения, я вытягиваю ноги и отказываюсь от попытки добраться до своей кровати. Мягкое, тяжелое одеяло накрывает меня, и я хватаюсь за ткань, немедленно натягивая ее до подбородка. Не менее измученный вздох Финна - последнее, что я слышу, прежде чем проваливаюсь в дымку сна.

- Обри собирается надрать тебе задницу, Уэс. Ты уже решил, чего хочешь - похорон или кремации? - Спрашиваю я через весь клуб.

Плечи напрягаются, Уэс отворачивается от своей каморки и пристально смотрит на меня. Я смеюсь над страхом, мелькающим в его глазах, когда он поправляет кепку задом наперед и пытается стряхнуть ее. Теперь уже слишком поздно скрывать свою реакцию. Этот парень, может, и один из лучших защитников во всей лиге, но Обри все равно пугает его до чертиков, когда злится.

Она имеет тенденцию оказывать такое воздействие на каждого, кто встречается ей на пути.

“Что он сделал на этот раз?” спрашивает наш лучший нападающий Келлан Пайк, присоединяясь к игре со своего места на ближайшем диване.

Парень рядом с ним, который слишком занят прокруткой в своем телефоне, чтобы что-то добавить к обсуждению, - Ашер Вон, задумчивый центральный полузащитник, которого только что взяли в прошедшее межсезонье. На самом деле я удивлен, что он вообще уже здесь. На последних нескольких тренировках он появлялся, когда хотел, заслужив несколько резких замечаний от тренерского штаба.

Я завожу руку за спину и ухмыляюсь. - Кто-нибудь помнит Генри Бейтса?

Это Бек, наш лучший специалист по подбору персонала, который отвечает, морщась и качая головой в сторону Уэса. “Да, ты это заслужил”.

“Он умолял меня свести его с кем-нибудь!” Уэс возражает.

Келлан фыркает от смеха, наклоняя свое неуклюжее тело вперед, чтобы опереться о колени. - И твоя первая мысль была об Обри?

“ Я полагал, что она сможет с ним справиться. По крайней мере, теперь он может перестать беспокоить меня по этому поводу.

“Просто скажите ему, чтобы отваливал”, - ворчит Ашер, вставая и свирепо глядя на нас, как будто наша болтовня глубоко оскорбила его. - Ты взрослый мужчина.

- Раздражителен сегодня, Эш? - растягивает слова Бек, глядя ему прямо в глаза непреклонными зелеными глазами.

Из этих двух парней я бы поставил свои деньги на Ашера. Бек сложен как танк, но Ашер силен в том смысле, что “я не боюсь распотрошить тебя и покопаться в твоих внутренностях”. Я последний человек, который хотел бы, чтобы этот парень замахнулся на меня. Я бы проглотил зубы, прежде чем сжать кулак.

Ашер пронзает Бека жестоким взглядом. “Нет. Я просто прихожу на работу не для того, чтобы, блядь, сплетничать”.

“Здание клуба достаточно большое для всех нас”, - говорит Келлан, беря на себя ответственную родительскую роль, которую мы обычно оставляем за Джеттом.

Джетт Эллингтон - отец-одиночка любимой восьмилетней девочки по имени Сара и еще один из моих самых близких друзей. Хотя его отсутствие до сих пор, вероятно, и к лучшему. Он бы уже заставил Эша, ковыляя, покинуть здание клуба с неодобрительным рычанием, а учитывая, что мы еще даже не вышли на поле, я не понимаю, как это поможет делу.

Сезон начался всего через три недели, но связь, которую мы испытываем как товарищи по команде, явно не та, которую Ашер испытывал раньше. Он не совсем открылся и не поделился этим с нами, но это очевидно. Парень в некотором смысле замкнут , что связано с тем, что он всегда был волком-одиночкой. У нас на "Хаосе" их не так уж много.

Не отвечая никому из нас, Ашер расправляет плечи и уходит. Я хмурюсь, но держу рот на замке. Растерянный взгляд Уэса встречается с моим, и я пожимаю плечами, пропуская это. Сейчас не время для этой битвы.

Напрягая щипок в плече, я слегка размахиваю рукой и говорю: “Вернемся к текущему вопросу. Уэс заслуживает всего, что Обри собирается с ним сделать”.

- Это была она или соседка по комнате сестры моего двоюродного брата, - бормочет он.

Бек заливисто смеется. - И ты выбрала Обри?

“Она одинока, он одинок! В то время это казалось логичным!”

“Вы явно не знаете определения логики”, - говорит Келлан.

“Ну, пока Уэс готовит свое завещание, кто-нибудь хочет совершенно хорошую, поношенную перчатку кэтчера? Я буду великодушен и начну торги с четырех тысяч долларов, - говорю я, хватая свое снаряжение из своего закутка.

Бек делает то же самое рядом со мной. “ И рискуешь прикоснуться к нему изнутри? Ни за что на свете.

“Ладно, во-первых, это невежливо. А во-вторых, здесь убирают”, - говорит Уэс, уже готовый идти.

В последние несколько минут шум здесь немного усилился, поскольку все больше игроков приходят за своими вещами, готовые приступить к работе. Я горжусь тем, что знаю каждого отдельного игрока и тренера, но хотел бы, чтобы у меня было больше времени, чтобы узнать их всех лучше. Тем не менее, я думаю, он многое говорит о динамике нашей команды, о том, что нам не обязательно быть лучшими друзьями, чтобы так чертовски хорошо играть вместе.

Я поправляю солнцезащитные очки на полях шляпы и направляюсь к выходу, по пути поворачиваясь к ним лицом. - Кем?

“Те же люди, которые убрали бы твою, если бы от нее что-нибудь осталось, что можно было бы почистить”, - раздраженно отвечает он.

Поднимая перед собой слегка потрепанную перчатку, я перевожу взгляд с нее на парней, которые теперь движутся в том же направлении. “Она работает просто отлично, спасибо. К тому же, у меня есть на что потратить свои деньги получше”.

“ Нравится что? Подписка на порно? Келлан невозмутим.

Уэс смеется слишком громко, чем заслужил мой сердитый взгляд. “ Что? В этом нет ничего постыдного, Финн. Все смотрят порно”.

“Говори за себя. Я предпочитаю настоящих женщин, - говорит Бек, протягивая руку, чтобы развернуть меня вперед, прежде чем я успею врезаться в стену.